庚辰年正月 69.木匠做桶

中秋一过，秋粮收割临近尾声。伙计陆续返回，谪仙烧坊进入开秤收粮阶段。

立窖后，两间作坊要同时开酿，王秉正把伙计重新编组，以老带新，开始打扫烧坊内外环境，清洗器具，做立窖的准备。

他跟左钧商量，新生产季，王法天不再每天读半天书，而是要带着一队人，盯住一间作坊，尽可能多地参与到酿酒的全流程中，尽快成为能独当一面的酿酒师傅。

秋粮收储比预想更好。立窖前，当地的苞谷、高粱和糯高粱的收储已超过五百石。仅曹家富从梓潼送来第一批就是清一色的糯红品种，数量也有二百多石。

重阳。立窖。两个作坊同时开锅蒸粮，每天消耗的酒粮多达十数石。原来的发酵池已满足不了日渐增加的酿酒需求，用桑木做桶代替发酵池的想法，再次在王秉正心中活泛起来。

当地人家中，都有一种叫皇桶的大木器，用来储物盛粮。王秉正想依皇桶样式，做一批更大更深的桑木桶来发酵酒醅。他要在木桶下装上木轮，这样装粮出糟，都会方便许多。

他找到铜牟最大的木工作坊，为自己定制想象中的大皇桶。做皇桶对当地木匠来说，只算普通活计，可听说要用桑木来制，木匠师傅就很犹豫。

原来，老桑之木特别柔韧且多树瘤，开锯、用斧和刨光，都较常用的松柏木难度大，做起来费工费时。

“费工费时，可在价钱上找补嘛！”弄清木匠的顾虑，王秉正给出解决方案。

“我们做个三尺高、三尺阔的皇桶，含木材一般要价是银一两。你用桑木做，能给啥样价？”木匠问。

“你给我做四尺半高、六尺阔，我直接给三两银一个。但桶板必须用一寸厚的桑木，下面底板销条上，得安上半尺阔的木轮。”王秉正粗算一下，大方报价。

三两银子一个桶，这个价对木匠来说太有诱惑力：“先按你的要求试做一个看。如果行，再接这活。”他暂时答应下了王秉正。

在当地蚕农眼里，淘汰的老桑木连好柴火都算不上，木匠没花多少钱，就从镇子附近蚕农那里买来一大车上好的干桑木。改板、清面、钻孔、打销，围成上大下小的桶壁。用青篾绾成桶箍，倒过来再箍了三道，然后把拼锯好的桶底板铺上销牢，用干锯末把边缝扎实。

木匠严格按照王秉正要求的尺寸，做好后的大桶，一人竟无法自如搬动，要两三个人一起动手，才能安放。让人挑水做了防漏检测，四十挑水，连木桶的一半都未装到。除了桶身过大之外，木匠还面临着另一个难题，就是如何安装木轮。

这个过程中，王秉正三天两头都会抽空跑一趟木匠铺。看到做出的样桶，连他自己都被吓了一跳。

与木匠商量，王秉正决定把木桶口径缩小一尺，保留五尺内径。直接在桶上装轮的计划也调整为加一个青杠木桶底座，将木轮装在底座下。方案变更了，但木匠提出，价格不能变，还是要三两银子一只。王秉正应了，并按照这种新定的尺寸，一次性要了二十只。

两间作坊四口锅，原来的发酵池只半个月工夫就已全部装满。此时，最早发酵的酒醅还未发酵成熟，不能挖醅蒸酒。王秉正只得把火歇了，一边催着木匠加快做桶，一边等着酒醅成熟。