庚辰年正月 68.桑木做成的容器

那夜，一场久违的秋雨落下，伏旱结束，秋凉渐起。

蜀地秋雨总是缠绵。

便是下雨，王秉正也没让自己闲着。回铜牟镇第二天，左钧和王法天在学馆午课，王秉正就披蓑衣，戴斗笠，让一同外出的伙计带他再去镇子周边的山丘沟壑之间考察，看是否有荆条。

果然看到了野地里野蛮生长着的荆条。他找到镇上一家篾匠铺子，画了个大致的荆条坛图样，希望篾匠能为自己编制。

相较于北方，在盛产竹子的蜀地，用荆条编制器物并不普遍，铜牟镇上更无先河。但那篾匠看了，答应试做一下。

“您篾货做得这般好，换成荆条来编，肯定也错不了。”王秉正鼓励篾匠说，并示意，只要坛子做出来，价钱好商量。

在王秉正走后，时近午时，阳气炽盛，雨势稍缓。篾匠叫上学徒，披了蓑衣，戴上斗笠，赤着双脚就出了门。常在深山阅鸟性，对王秉正的需求，多年编制篾器的匠人大致有了底。他要去砍些好的荆条回来。在当地，中秋前后的荆条，韧性最好，可塑性堪比竹篾。

心中惦念着荆条酒坛，过了两天，王秉正一大早又到了篾匠铺。篾匠拿出两个样坛让王秉正验看。那荆条酒坛有两尺多高，圆形，长颈，跟正常酒坛大小相近。由于篾匠在编制前都用锲刀将荆条剖开，坛子外观的精美及内壁的平整程度，都远超王秉正预期。

“好，好，就是这样子的！”王秉正翻看把玩，有点爱不释手。他最后选定其中器型略方，容量稍大的坛子说：“照这样子做。你看，一个得多少钱？”

篾匠在心里嘀咕盘算半天，试着报价：“包括荆条、工钱在内，一个得要一百二十个铜钱。”他的底价其实是八十铜钱，但按一般小生意的规矩，先多报五成，以防买家讲价。

不料，王秉正并未还价，而且，开口就要一百个。

这完全出乎篾匠的预料，他激动地保证：“请掌柜的放心，再做，保证比这两个样品更好。”

听闻此言，王秉正当即拿出了二两银子做定钱，要篾匠加紧赶制。谁知篾匠却不收：“这还不到中秋，荆条刚开始停止生长，水分还重得很。要编出的坛子好看、结实耐用，砍回来的荆条必须阴晾脱水，处理后才能编制。昧心活我不会做，掌柜要是实在要得紧，这活我就没法接了。”

听篾匠这么一说，王秉正觉得非常在理，就问：“照你说的，这一百个坛子，要多长时间？”

“少则一个月，多则一个半月。”篾匠说。

“时间就依你，把活做好就是。”王秉正答应了，篾匠才收了定钱。

离开铺子时，王秉正提出要拿一个样坛回去做验证。

“有用您拿去就是。这坛子用鲜活条子编成，干后肯定会有轻微松动变形。”篾匠嘱咐。

“知道了。我拿去试一下，不成也没关系。”

铜牟镇一带的田坡山野荒地上，出产苎麻。当地人用苎麻纺线拧绳外，也会把麻头等下脚料拿来做成一种纸，叫麻头纸。这种纸看似粗糙，筋力却很好，常用来包裹点心食物。

王秉正把样坛拿回烧坊，还买回了一刀麻头纸，然后让顾嫂熬了一盆浓酽的糯米汤。之后，他先用这糯米汤将酒坛内壁涂了数遍，直到手感已经平滑后阴干。又找来鲜猪血和鸡蛋清调成糊，把麻头纸放进去浸湿，分多层糊在酒坛内壁，再次阴干，再用鸡蛋清涂刷三遍。处理完毕，王秉正将酒坛放到阴凉处，使之彻底干透。后将酒坛盛满水，用一高脚凳支着，放在屋檐下观察。连续几天，酒坛外壁一直保持着干燥。王秉正知道，他的荆条酒坛算是做成了。

中秋前夜，持续几天的秋雨终于收住，雨水洗过的天空湛蓝纯净。学馆小院内，一直被阴雨压着的丹桂花香愈加浓郁。

中秋当天，学馆散学，烧坊亦未开工，顾嫂家的下水摊也歇业了。左钧专门嘱咐顾嫂把她的丈夫、儿子叫上，一起好好过节赏月。

那父子俩在左钧父子的帮助下，摊子生意一直火爆，赚了不少钱，一直想找机会答谢左钧父子。中秋当天一大早，他俩就到市场上弄来了野兔、斑鸠，还从涪江渔夫手里买得一只大甲鱼。

到学馆后，顾嫂一家人下厨烹饪。他们知道，给左钧父子送钱送物都不会接受，弄点佳肴补品，可能才是最好的回报。

夜幕降临，学馆小院的桂树枝挂上了灯笼，席桌摆在桂树下。在顾嫂一家人的精心准备下，桌上菜肴异常丰富，就连开过酒楼的左钧也不得不连叹丰盛。

六个人围桌而坐。皎皎明月高悬，月光洒遍学馆庭院，桂树蜡质的叶片如雪霰般闪亮。在清凉夜风的鼓吹下，桂花的清香沁人心脾。

酒至酣处，左钧讲起了酒经。从典籍中的仪狄造酒、杜康造酒，再到传说中的猿猴造酒，借着酒兴，讲了个遍。他讲到了杜康以空桑酿酒，讲到桑木可促进剩饭自然发酵成酒，这不由得触动了王秉正。

在铜牟镇周边，特别是潼江河沿岸，千百年来人们都植桑养蚕。所植桑木，多为高大的乔桑。这种乔桑到一定年限就会退化，长出的桑叶叶张变小，产量降低，蚕农们就会将其淘汰换植。

前次去梓潼和盐亭的途中，沿途就看到有大量桑木被弃。王秉正想，如果将这些桑木做成酒醅发酵的容器，酒质是不是会更好呢？