晋坞 第三十五章 流言

等到桓景急急赶赴至襄城之际，流言已经在乡野传开了。从尚虞备用处汇集的情报来看，流言最早是说蝗灾在关中爆发，不久将至司州；可劳动人民发挥自己丰富的想象力，传着传着，就变得越来越离奇。

一个流言是桓景打算优先将粮食供给新军，朱牧不愿服从，所以离开了。其中也添油加醋地增加了许多细节，什么桓景扇了朱牧一巴掌啊什么的，不一而足。

而另一个流言则显得经过更多的加工：朱牧在逃跑前透露消息，桓景打算通过杀大户的方式，来强行征粮，以求渡过难关。这显然是部分心怀不满的士族编造的谣言，然而在地主化的士族之中，这个流言传得颇广。而且襄城的富户刘云也确实溜了，这就是证据。

而最麻烦的是，此时找不着朱牧本人，这些谣言自然死无对证。

所以桓景进入襄城后，第一件事情，就是询问邓岳，朱牧到底是什么情况。

“我们在襄城各处斥候都没有发现朱司马，多半是单枪匹马逃走的。不过他的老丈人可比他行动要明显，据渡口来报，刘云不久前带着全部的财产从水路向东，去往祖公的地界了。”

现在去知会祖逖跨境抓人，显然是来不及了。而且也无补于事，流言已经传开了，影响已经造成了，只能说自己识人不明。能做的只有先弥补先前的过错。

“如今襄城治安如何？”

邓岳沉默片刻，吐出一个字：“乱。”

接着他长吐一口气，说道：

“先前襄城、昆阳的市场中粮商故意散布流言来哄抬价格，而百姓也因为买不到粮食闹事。目前我们暂时用存粮按市价售出，又抓了几个哄抬物价的头子，总算城中已经被控制住了。然而，乡间却是乱了套。”

桓景点了点头，让他说下去。用军队全力保住几个城镇不乱，邓岳已经做得不错了，在兵力不够的情况下，也无法苛责。

“年初设置保甲长的时候，许多有地的士人毫无军功也被分配了职位，在下明白刺史是想稳住这些士人老爷。然而一遇到流言，这些士族消息最灵通，跑得也最快。

“而保甲长一走，乡里秩序就压不住了。流民本来就是从四面迁居到司州的，图的就是一方安定之所。现在，蝗灾当前，又没有保甲长约束，也很容易做出离开司州的决定。”

幸亏事发仓促，估计逃跑的人暂时带不走粮食。但是乡间失序是个大问题，至少刈麦受到了不少影响，必须尽快恢复秩序。

“保甲长还是有不少是新军老兵出身吧，他们也溜了？”桓景觉得先要好好评估一下损失。

“这倒没有，军队出身的保甲长绝大部分都还在乡间坚守，不过也有极少数逃了。当然，士族出身的保甲长也不是全都逃跑了。”

看来军队历练过的人是靠得住的。桓景突然有了一个想法，士族的保甲长出逃未必是件完全的坏事，至少现在襄城一地，确定留下的保甲长一定是足够忠诚的。这样不光留下的基层都是经过历练的，腾出的位置还可以给自己安插军队中的人。

“城中秩序既然已经安定，就需要安定乡间了。目前失序的保甲都有记录吧？”

“这些天我军的斥候一直都在记录。”

“那就好，烦请足下坐镇襄城、昆阳，我亲自带着军队去乡间看看到底是什么情况。”

桓景主意已定，先把襄城一地的秩序稳住。流言不久也会传播到其他郡，军心不稳的情况下，还会有人不断逃跑。得先看看襄城能不能按自己的想法稳定下来。

于是当天，桓景就离开襄城，去往旁边的村落视察。这次去的村落，据斥候来报，已有民变的风险。桓景不得不带上百余随从，全副武装地向村落赶路。

夏日炎炎，田野间酷热难行，桓景头盔里尽是汗水，然而哪怕是如此酷热的天气，田间小路两旁也早已挤满了不顾酷暑围观的人群。自从保甲长出逃之后，村里已经几日没有秩序，人心惶惶，一听闻城里来了大官，百姓赶紧跑出茅屋探看，竟然将阡陌堵住了，桓景的马队根本走不开道。

正当新军将士准备劝人群离开之时，桓景令将士不要行动，自己下马，走到了众人面前。众人憋了一肚子话，但现在亲眼见到刺史前来，却不敢开口。

“乡里保甲何处去了？”桓景见村里前排一个精干的汉子，觉得这大概是个比较有主心骨的村民，于是先找他来问情况。

“早就逃了，他们原来就和粮商有来往，消息都比我们这些土老帽知道得早”，那汉子挥手擦着汗：“刺史，我只有一言相问，蝗灾要来的事情是真的吗？你们会放弃司州吗？”

“蝗灾要来的事情，是真的。”桓景停顿片刻，还是准备告知百姓真相。

先前的传言被证实了，村民一下炸开了锅。原来，更多的百姓愿意相信，蝗灾是上天的旨意，根本就没法抵御。从前朝廷在洛阳的时候，天子脚下尚且无法治蝗，桓景仅凭一州之力，更兼外敌环伺，又如何顾得上百姓。流民们早就听闻，当年军中缺粮的时候，这些将军们最早放弃的就是治下民众。好点的如苟晞，会将食物都攥在手里；而糟糕的如张方，甚至会拿百姓做粮食。

人群中遍是哭声、骂声，永嘉四年的大蝗灾犹在眼前，百姓好不容易得以重新安居，却又要遭此离乱。

但人群的声音被另一个更大的声音盖住了：

“但我不会离开司州，离了司州我也没地方去。我要和你们一起治蝗！”

百姓们将信将疑地望着桓景：信是因为自从桓景来到司州，司州确实安定了两年；疑是因为这种与民同在的高调，百姓在元康年间的战乱中早就听得麻木了，这些士人一个比一个能说，但是事后不认账者大有人在。

“桓刺史，我相信你，可我们怎么能相信你手下的官吏呢？朱司马，跑了！你先前安置在此地的保甲长，也跑了！”

村民们看到的现实就是，襄城的军事长官溜了，而本村的首领，也溜了。面对这些事实，确实很难产生安全感。

“朱司马跑了，是我用人不明。而保甲长本来就是村里的士族吧？是我不该让他们继续主持村中事务。

“我今天会让我的亲卫来担任村中的保甲长，他们在村里，就如我在村里。从前每十日，从洛阳都会发来官文，诸位都有观看么？官文中所言，从未有不应的吧？官文中的话，就是我的话。”

自从桓景制作印刷机后，官文得以每十日下一次乡。村民们对于洛阳官府的全部认知，也就在这十日一次的官文里。至少这两年来，官文中说的东西都应验了。而新军本来就是由流民构成，南征北战、军纪严明的故事，大家都有所耳闻。这两样东西，正是百姓最为信赖的。

此言一出，百姓们纷纷拜伏于地。桓景指派了两个侍卫暂为村中保长，又从本地军府中抽调了十余人任甲长，以指挥百姓继续刈麦的任务。

“你们好好割麦，才有粮食。而我们司州官府也在江淮一带购入粮草。若是有粮食在手，何惧蝗灾？”

村中并不缺粮，缺的是对抗蝗灾的信心，以及对官府的信心。

烈日下，百姓陆陆续续回到自家田地上，新委派的保甲长开始清点村中人数。而桓景则马不停蹄地赶赴下一个村落。

这样整整三日，桓景、温峤、卞壸、邓岳分别下至襄城郡中各处保甲长逃跑的村落，总算是成功让百姓安定下来，刈麦得以顺利进行。

然而襄城郡的流言逐步平息下去的时候，洛阳所在的河南郡又传来了蝗群已经到达其西面弘农郡的消息。

待桓景赶紧回到洛阳时，听斥候们传来情报说，在两郡边界处，已经可以看见天边蝗群的影子了。