李渊,字叔德,陇西成纪人,是东晋西凉武昭王李暠的七世孙。从七岁那年起,他就承袭了父亲唐国公的封号,小小年纪得以封侯袭爵,可谓童年得志。
有个叫史世良的人善于给人相面,他告诉李渊说:“您的骨骼惊奇,必为一国之主,愿您自爱,不要忘记鄙人说的话。”
李渊世袭谯、陇二州刺史,隋炀帝时升任太守。隋炀帝出征辽东时,派李渊督运军粮,当时隋朝故相杨玄感起兵作乱围攻东都。李渊紧急上疏,隋炀帝慌忙带兵回朝,命李渊为弘化留守剿灭杨玄感。后来杨玄感败死,李渊仍旧留守在那里。
窦氏是京兆平陵人,父亲窦毅在北周是上柱国,母亲是北周武帝的姐姐襄阳长公主。
窦毅认为自己的女儿不是等闲之辈,在选佳婿时想了一个办法:让人在门屏上画了两只孔雀,凡是两箭各射中一只孔雀眼睛的,就招为女婿。前边几十个人都没有射中,而李渊两箭都射中了。窦毅欢喜不已,便将女儿嫁给了李渊。
隋炀帝看到李渊的脸上皱纹多,便戏称李渊是“阿婆”,李渊回家后很不高兴,窦氏问清原因后马上贺喜道:“这是吉兆啊,你继承的是唐国公,‘唐’便是‘堂’,‘阿婆面’就是指‘堂主’啊!”
杨广第一次游幸江都以后,回宫后日夜不忘扬州的风景,再加一班后妃奸臣怂恿,便想第二次游幸江南。因为京城到扬州只有一条旱路,来往辛苦,杨广便打算从水路走。可京城到扬州并没有河道可通;国舅萧怀静说大梁西北方原有一条旧河道,如今壅塞不通,现在只须多招人夫重新开掘,引通孟津的水东接淮河,不过千里路程便可直达扬州。杨广一听立刻下诏,传征北大总管麻叔谋做开河都护,荡寇将军李渊做开河副使。可怜老人小孩都被官家拉去,每日天未亮便动工,天擦黑才住手。夜间又没有房屋居住,只好在河边草地里随处安身。工地上每天都有倒下死去的人。有人为了不被抓去当壮丁,甚至把手脚砍断,美其名曰“福手”、“福足”。
杨广接着下令打造各种龙舟,他自己所乘的龙舟高四十五尺,阔五十尺,长二百尺,上有四层楼,上层有正殿、内殿、东西朝堂,中间两层有房一百二十间,下层为内侍居处。
杨广的龙舟选有1000多名美女,杨广让她们穿上白衣在船前拉纤,自己在船上观赏。这时他看上了“殿脚女”吴绛仙,当即纳为嫔妃。杨广靠着门帘对身边的大臣们说:“古人说秀色可餐,吴绛仙真的可以疗饥啊!”
这时隋朝将亡的民谣在坊间流传开来,后来竟传人炀帝行宫。有宫女禀告萧皇后说:“我在外听人说桃李子,有天下。又有人说杨氏将灭,李氏将兴。”萧皇后说:“你快去奏报陛下。”于是宫女向杨广禀告,杨广听后大怒道:“这不是你该说的话!”于是将宫女处斩。
后来又有人向萧后报告:“外面有人预谋造反。”这回皇后自己也看淡了:“天下事一朝至此,势已然,无可救也。何用言之,徒令帝忧烦耳。”局势已经到了这个地步,还跟皇帝汇报什么呢,算了,别去烦他了,让他默默接受亡国的命运吧。
却说李渊奉命前进,适值大雨滂沱,不便行军,只得在贾胡堡驻扎。偏偏大雨浸淫不止,李渊日夜望晴,未见天霁,心中很是焦烦。
忽由军校呈入檄文,急忙取阅,但见文中写道:“魏公李密谨以大义布告天下:杨广罪恶滔天!即使罄南山之竹,书罪无穷;决东海之波,流恶难尽。愿择有德之人为天下君,仗义讨贼,共安天下。。。。。”
原来蒲山公李宽之子李密官至左亲侍,隋炀帝见他额头棱角突出,眼睛白多黑少,就说他眼神诡异,把他的官罢了,李密逃入瓦岗山投奔翟让。
李渊看毕自语道:“好大的胆量!”言未毕,二子李世民趋入,李渊将檄文递示。李世民览毕置檄案上,随即禀白道:“儿闻李密略取河洛,瓦岗寨盗贼奉他为主,自称魏公,现在有众数十万,为我军计,不如暂与联络,免得东顾。”李渊点头称善,便回书与李密约为同盟,书成后遣使持去。
隋炀帝赶走李密后又怀疑到盛郕公李浑身上,先是诬陷他谋反,接着杀身灭族。不久听说李渊深得将士之心,于是又猜疑起来,派使臣传召李渊。李渊因为李浑被灭族,不免兔死狐悲,现在突然奉诏,料定隋炀帝不怀好意。李渊无奈之下,便装出一副病容接见来使,私下里又拿出大量金银财宝贿赂使臣,说是自己病重,等病好之后马上到朝廷觐见。使臣得了金银,乐得做个人情,到了行宫后便替李渊说了很多好话。
李渊有个姓王的外甥在后宫当差,有一天被隋炀帝撞见,隋炀帝想起李渊便突然问他:“你舅舅为什么好几个月不来见朕啊?”王某慌忙答道:“恐怕是病体尚未痊愈吧。”隋炀帝微笑道:“干脆死掉算了。”王某担心舅舅安危,连忙写了封密信寄给李渊。李渊看完信后惊魂不定,可又想不出避祸的良策。
公元617年,李渊被封为太原留守,负责镇压农民起义军。李渊在太原的地位得到巩固之后,派长子李建成在河东结交英雄豪杰,又派次子李世民在晋阳一带招揽人才。
李渊的次子李世民是一个非常有胆识的人。他看到父亲整天愁眉不展,有天便对父亲说:“皇帝昏庸无道,父亲何必为他卖命呢?依我之见不如起兵反隋,与天下英雄一起推翻隋朝。”
李渊一听吓得颤抖不已,他对李世民说:“你怎能说出这种话来?这叫犯上作乱大逆不道。如果这些话被别人听到,你的性命就难保了。以后再也不许说这种话了。”
李世民又对李渊说:“您被皇上封为太原留守,可突厥不断地来骚扰,农民起义军又人多势众,您根本无法保证太原的安全。如果朝廷追究下来,您的处境就非常危险;如果您为了太原的安全立下大功,那皇上就会猜忌您,您的处境会更加危险。所以您想摆脱这种危险,就只有起兵反隋一条路可走。”李渊听说后犹豫不决。
李渊留守太原,兼领晋阳宫监,裴寂为副。一天裴寂在晋阳宫宴请李渊。李渊认为自己是上司,去也无妨。裴寂殷勤迎接,当有美酒佳肴奉献。李渊连尽数大觥后,已有五六分酒意。这时门帘一响,走进两个国色天香的美人来。两位美人拜见李渊,李渊慌忙还礼。裴寂指引两位美人左右分坐,重行劝酒。
俗话说酒不醉人人自醉,色不迷人人自迷。李渊也不问明来历,喝到大醉后便与两个美人一起睡了。
酣睡多时,李渊才觉得有些醒悟。揉开双眼一瞧,发现身边竟有两个美人陪着。李渊问她姓氏,一美人自称姓尹,一美人自称姓张,两人并称是宫眷。李渊立即披衣跃起道:“宫闱贵人哪能同枕共寝?我是该死的了。”二美人急忙劝慰道:“主上失德南幸不回,各处已经离乱得很,妾等非公保护,免不得遭人污戮,所以妾等希望托身唐公藉保性命。”李渊频频摇首道:“这……这事岂可行得!”一面说一面趋出寝门,恰巧遇着裴寂,李渊一把扯住裴寂道:“玄真玄真!你莫非要害死我吗?”裴寂笑道:“唐公为何这般胆小?别说收纳一两个宫人,就是那隋室江山也唾手可得呢。”李渊忙答道:“你我都是杨氏臣子,奈何口出叛言,自惹灭门大祸。”裴寂又说道:“识时务者为俊杰,今隋主无道,百姓穷困,四方逐鹿,明公手握重兵,何不乘时起义,吊民伐罪,经营帝业哩。”李渊嗫嚅道:“我世受国恩,不敢变志。”裴寂又对他说道:“我昨天让宫女随侍您,您现在已经是死罪了,现在朝廷要拿您问罪。您自己看着办吧。”
李渊只得以尊隋之名起兵,一路上势如破竹,十一月到达长安。李渊遣使至城下传谕守吏,愿拥立代王为帝。代王杨侑是炀帝孙子,故太子杨昭季儿子,太子早卒遗子三人,长子杨倓封燕王,杨侗封越王,杨侑封代王。越王留守东都,代王留守西京,西京便是长安。李渊的军队鼓噪入殿,代王杨侑吓做一团。李渊下马趋入,仍以臣礼见代王。代王年仅十三,见他兵刃环庭,只是抖个不住。李渊退寓长乐宫,与民约法十二条,受到城中百姓的热烈欢迎。所有囚犯多令释放。
李渊觉得自己称帝的时机尚未成熟,于是立杨侑为帝,改元义宁,尊杨广为太上皇。李渊自封为大丞相、唐王,掌握所有的军政大权。
公元618年,隋炀帝被大将宇文化及和禁军将士们包围起来。炀帝非常生气地问道:“你们实在胆大包天,难道不知道这是死罪吗?是谁让你们这样做的。”
禁军将士们回答说:“你这个暴君,天下人都对你恨之入骨,希望把你千刀万剐,我们要杀你,还需要别人带头吗?”宇文化及等人逼炀帝自尽,然后立杨浩为帝,宇文化及自封为大丞相。
李渊闻报不禁恸哭道:“我北面事人,不能往救故主,敢忘哀痛么?”其实他心里早就高兴死了,因为隋炀帝一死,他就可以名正言顺地做皇帝了。
公元618年五月,杨侑禅位于李渊,李渊建立唐朝,改元武德,定都长安。
这时镇守洛阳的王世充、元文都等文武大臣也拥立杨侗称帝。同样作为隋炀帝孙子的亲哥俩被一废一立。
王世充起初对杨侗颇为尊重,后来和元文都等人发生权力冲突,王世充先下手为强除掉了对手。大权在握的王世充逼迫杨侗禅让自己称帝。王世充为绝后患,派心腹杀死杨侗。年仅15岁的杨侗临死前留下一句千古名言:“愿来生不生帝王尊贵之家。”
杨广生前对教育非常重视,特别注意选拔人才。他在诏书中写道:“君民建国,教学为先,移风易俗,必自兹始。”为了能够更好地发现人才,杨广命令那些负责视察各州的官员,主动寻找文才出众,或者有特殊才能的人,经过考察之后将他们送到京城。杨广安排专人组织这些读书人进行学术辩论,之后给他们排列名次。这样一来,很多出身寒门的读书人从此走上了仕途。
杨广热爱江南,参与过平陈之战,担任过扬州总管,会说一口流利的吴侬软语。
杨广急功近利,葬送了江山,但千百年后,运河两岸的百姓仍然在享受他的成果。皮日休说:
尽道隋亡为此河,
至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事,
共禹论功不较多。