汴梁城百里之外,临近河北,有一处县治所在,春秋郑廪延邑,秦王政五年实行郡县制,以境内多棘,始称酸枣县。北宋政和七年,酸枣县因地处黄河渡口,改称延津县,沿袭至今。
东汉末年,袁绍、袁术、韩馥、公孙瓒、曹操、孙坚、刘备等十八路诸侯人马齐聚酸枣,举行讨董卓大会,最后推举袁绍为盟主;不过这一场讨董大会终究是虎头蛇尾,十八路诸侯离心离德,叫董卓一把火烧了洛阳,迁都长安,诸侯中的野心之辈如愿以偿,彻底拉开了东汉末年的乱战。
也是在此役,将曹操那个曾经忠于汉室的心彻底熄灭,由治世之能臣,转变为乱世之枭雄。
此时延津县外,两万大军缓缓行进,中军之中,两员战将双马并行,为主的那人堂堂八尺五六身躯,细细三柳髭髯,两眉入鬓,凤眼朝天,面如重枣,唇若涂朱;正是此番征剿田虎的后军主将,三国名将关云长的嫡系子孙,蒲东巡检,长相与祖上关羽颇为相似,使一口青龙偃月刀,有万夫不当之勇,人称大刀——关胜。
另一员战将身长七尺五六,生得一双俊目,淡黄面皮,细细有几根髭髯,虎头燕额,猿臂狼腰,勇猛异常,当初其母亲梦井木犴投胎,因而有孕,后生此人,因此唤作井木犴——郝思文。
这二人乃是结义兄弟,都是一般的深谙兵法,弓马娴熟,然而原本轨迹中上梁山后的境遇却是全然不同。
梁山一百单八将排座次时位列第五位,仅在宋江、卢俊义、吴用、公孙胜之下,马军五虎,更是高居首位。
梁山受招安后,关胜随宋江南征北战,更是累立战功;征讨辽国时,关胜杀败副统军贺重宝。后攻破太乙混天象阵中的土星阵,与花荣、张清合力杀死都统军兀颜光。
征讨田虎时,关胜与公孙胜、呼延灼一同镇守卫州。他单骑前往抱犊山,收降唐斌、文仲容、崔野。后又率军驰援榆社县,与索超等人内外夹攻,杀死北将房学度。
征讨王庆时,关胜率秦明、杨志等九位将领屯驻宛州之东,大败安昌、义阳等处援军,擒斩贼将柏仁、张怡。
征讨方腊时,关胜率军收复丹徒县,交战十四五合便斩杀元帅邢政,又在常州刀劈守将钱振鹏。他多次与南离大元帅石宝交战,最终在乌龙岭将其逼死。睦州之战时,关胜在樊瑞的法术协助下,斩杀魔君郑彪。
江南平定后,关胜回京受封,被授为前日赵佶许诺的武节将军、大名府正兵马总管,也不知是不是冥冥之中自有天意;不过最后却是以一个可笑的以外收尾,后因酒醉,失足落马,得病身亡。
与关胜一道上梁山的郝思文便没这般好命,这位十八般武艺,无有不能,只有熟读兵书的井木犴,梁山排座次时仅仅排在四十一位,屈居地煞,担任的职位,也不过是马军小彪将兼远探出哨头领。
最后更是成为梁山一百单八将中死得最惨的一位,杭州之战中,郝思文与徐宁率队巡哨,一直哨到杭州北前门,结果遇到敌军突袭,被数员南将活捉入城,被俘后叫方天定碎剐而死,首级示众城头。
此时郝思文端坐在马背上,朝着关胜道:“兄长,咱若这般缓慢行军下去,如何挣得功劳?”
关胜闻言,心下苦叹,作为关云长嫡系子孙,关胜如何不想战场上真刀真枪的搏个功名,但想起离开汴梁前夜的事情,便没了心气。
只关胜无论如何都想不到,自己此生第一次觐见官家,得到的圣旨竟然是叫自己缓慢行军,让田虎消耗宋江与祝彪的兵马,最后出场收拾残局。
此时面对自己的结义弟兄,关胜实在不知该如何作答,哪怕是赵佶托王黼之口,亲口许诺的武节将军、大名府正兵马总管之位,也难以叫关胜心中踏实。
沉吟良久,关胜神色复杂的说道:“兄弟,有些话为兄却是应该与你说明,咱们此番功劳是不会少的,但这功劳或许来的不是那般光明磊落。”
郝思文是个心细如发之人,闻言神情一滞,顿时便感觉到了关胜话中之意,不由的出言道:“兄长此言何意,可是离开汴梁前夜入宫觐见时,发生了何事?”
关胜见说点了点头,将在宫中所发生的事情,细细的与郝思文说了,良久之后,郝思文却是叹了口气,意味深长的说道:“早知是这般结果,当初我便不该随兄长前来,那宋江且不提,往日里不过是一群水洼草寇;只泰山君名动天下,山东河北百姓受他恩惠者不知凡几,这般人物,郝思文如何敢加害?”
“我如何不知晓此节,不说泰山君,月前我收到书信,唐斌兄弟现今也在泰山君麾下为将,关胜纵是良心丧尽,又如何能加害自己的结义弟兄!”关胜也是叹了口气,面色戚戚的说道。
郝思文见说,沉吟片刻后问道:“此事宣赞将军知晓么?”
“此事我未曾与他讲过,但是他最为咱们的推举者,又叫官家钦点押运粮草辎重,想来也是得了命令的,或许朝廷与官家的心思,便是叫他握住咱们大军的命脉。”关胜略作思索,意味深长的说道。
“宣赞将军虽与兄长有旧,但在如今这个朝堂上,这点旧情也未见得就能派上多大的用处;此番他举荐于兄长,也是为了让自己从汴梁脱身,挣的功劳外放罢了。”
郝思文闻言,也是点了点头,又道:“兄长却是准备如何行事?咱们总不能真的等泰山君与那田虎拼个干净,前去河东捡现成罢,若是如此,日后咱又有何面目见唐斌兄弟。”
关胜见说此言,一时间也是沉默,不知该如何说法,却听得郝思文继续道:“兄长既然不知该如何行事,咱们二人在此也讨论不出个所以来,莫不如加紧行军,见着了泰山君,便将事情原委告知于他,想来以他的本事,是能够应对的。”
关胜得言,略作沉思,道:“这却是个不是办法的办法,就这么办吧。”