庚辰年正月 32.萍水相逢

正月初八一过，望蜀楼恢复了生机。

春节期间的数次接触，让王秉正和左钧间关系近了许多。彼此接触当中，左钧感觉得到王秉正的睿智和教养。知道他短期内并无明确去向，就邀请王秉正到客栈帮忙做前厅掌柜，开出免父子俩餐食房费，每月再给工钱三两白银的条件。

王秉正明白这是左钧好意，自己虽不差钱，但家有万金不如日进一分，再说，自己确实也没想好要去哪里，就应了左钧。但他与左钧约定，双方不签契约，如果自己有事，可以随时离职。左钧本意也就是想帮帮王秉正，自然就答应了。

自幼读书，又打理谪仙烧坊多年，对于管事记账，王秉正自是轻车熟路。每日里把客栈进出账目，物资购进耗损弄得汤清水明不说，对客栈上下十几个伙计，更是管理得井然有序。

观察一段时间，左钧发现在生意经营上，王秉正能力远胜自己，且其品行端正，值得信赖。就渐渐放手，把生意更多交给王秉正去做，自己空出更多时间读书饮茶。

闲了，左钧和李法天也日渐亲近。知道李法天进过学馆，他把李法天带进了自己的书房。自己读书之余，也教李法天读书习字。私下里，他让李法天叫自己爷爷。

陈于珍生意传召多在上午，每日下工回客栈，大多时间她都会与李法天、左钧待在一起。三人要么上街市逛逛，要么到江边玩耍，相处如一家人般，甚是温馨。

在打理客栈酒楼时，王秉正与南来北往的客商接触渐渐多了。通过闲扯海侃，王秉正对时局有了更多了解。

多年战乱过去，满清治下的国家，已然河清海晏，雨顺风调，百姓均得安居乐业，乡间耕无余田，路上商旅络绎，城镇街市兴隆。

业兴资厚，家有余钱，酒逐渐成为各阶层人物的必需。王秉正心想择一佳地再建烧坊的念头，开始变得愈渐强烈。

作为长江黄金水道上下游分界点，夷陵货集东西，人汇南北。不同地方来客有不同的饮食习惯，对酒的消费，也大不同。从江浙上来的客商所喜之酒，以黄酒、花雕为主，待客佐饭，每餐必备，但均不多饮。黄酒是发酵酒，味道清甜，酒劲不刚。而来自北方和西南的客商、船工、劳力挑夫，则喜欢口味浓烈的蒸馏酒。在夷陵，虽也能见到柳林酒和汾阳清酒，但所喜者，多是从中原秦晋而来的客商，不占主流。酒楼里卖得最好的，是来自蜀地的杂粮酒。杂粮酒酒劲刚烈，味道醇厚，虽装盛不甚讲究，但客商好其饮来尽兴，劳工喜其除疲解乏。

琢磨清楚自己掌握的酿酒技艺所对应的市场，王秉正打算着，还是得北上中原、直隶或晋鲁，在那里重建烧坊。他觉得，那一片地域与秦地风同俗，食同款，才应该是自己施展身手的地方。

从蜀地来的客商嘴里，陈于珍知道哥哥任所龙安府地处西蜀之僻，路途遥远艰险。其时，蜀地很多地方，因兵燹战火，仍甚荒凉。对未来旅途，陈于珍内心并没有底，她打算在夷陵多待一段，到秋冬时节江水回落，盘缠更丰了再搭船上行。

王秉正也将北上时间确定在秋冬季节。

有王秉正帮着打理生意，又有活泼可爱的李法天和知情识趣的陈于珍陪在身边，多年孤身的左钧，享受了一段难得的家庭温馨。左钧内心清楚，王秉正父子及陈于珍终究是要离开这里的。为把这种美好感觉延续得更久，也基于对王秉正和陈于珍人品的逐渐了解，左钧生出把两人凑一起的念头。

他在心里盘算，先将两人凑一起，自己再收王秉正做义子，把客栈生意交给他打理，这样，就可以把三个人长期捆在自己身边，这种天伦之乐也就能长长久久，自己百年之时，也有人尽孝送终。

人勤春早，不知不觉间，东风送走春寒，到了桃花盛开的季节。季节变化也表现在人的着装上。气温上升，陈于珍将深色襦裙换成了鲜艳的榴裙。在榴裙的映衬下，陈于珍桃花净面，显得更为妩媚动人。

一个晴好午后，陈于珍小睡起来后，到左钧书房找李法天玩耍。闲聊一阵，左钧指了李法天，试探陈于珍：“法天这孩子聪明伶俐乖巧，可咋就跟着个老子四处奔波，不得娘亲痛爱，想想也怪可怜的。”

“也是啊！”陈于珍未假思索，随口附和。

“你也喜欢这娃，跟他相处甚似娘亲，不如就做他娘亲可好？”左钧盯着陈于珍的眼睛问。

陈于珍未曾料到左钧会有这样的意思。

几个月相处，李法天已成为自己每日生活里的重要内容，那种感觉实在超越一般意义上的喜欢。但陈于珍明白左钧所说肯定不只是孩子之事。对王秉正，陈于珍虽了解不深，但日常从左钧嘴里，也多少知晓他是难得的能人。可陈于珍从未想过，要与王秉正有点什么。在她心里，眼下唯一的目标就是找到哥哥陈于朝。

“喜欢归喜欢，法天毕竟是别人孩子，该有娘亲的。我怎么可以夺人所好呢？现在这样，甚好。”陈于珍思忖一阵，把话题掐断。

左钧明白陈于珍话里的意思，觉得在很多事没通透之前就说这件事，着实有些唐突，也就没把话往深处说。

话虽没往深里说，左钧的点拨却如石子入水，让陈于珍本来平静的心泛起了涟漪。从那以后，她对王秉正多了一份关注。

左钧从陈于珍的表态中也看出，她对王秉正至少是不抗拒的。他觉得，该找个机会把王秉正的情况弄弄清楚。要有可能，就把两人往一起凑。

每天忙完，王秉正往往会到左钧书房坐一坐，报告当天的经营情况，或是翻阅一阵左钧的藏书，最后接李法天回房睡觉。偶有兴致，左钧也会备一壶酒及几个腌卤小菜，与王秉正小酌几杯。

这天，王秉正忙完生意，时间还早，习惯性地抱着账簿去左钧的房间。

天渐热，白昼长。读书玩耍一天，李法天累了，已在左钧的榻上睡着。左钧戴着老花镜，坐在书案旁正就着灯火看书。书案上，摆着几碟凉卤，一壶汾清及两副碗筷酒杯。见王秉正进屋，左钧掩上书卷，摘下眼镜，阻止了他的例行报告，一边招呼他入座，一边为他倒上一杯酒。

汾清是王秉正喜饮的酒。自幼在父亲带领下品饮，王秉正喜欢这酒的清爽和绵软甜香。自家谪仙烧坊所出的柳林酒，就承袭了部分汾清工艺，植入了汾清的风味特质。

在夷陵，汾清市场不大，街面上也不好买。左钧收藏的汾清，是托在夷陵贩南丝及盐茶的晋商回乡时专程带来的，平时并不饮，只在兴致高时，才会汲上一壶。

见桌上摆着汾清，王秉正知道左钧兴致很高，随手将账簿放到书案上，就入了座。彼此已非常熟络，王秉正没等左钧发话，就低头呷了一口，细细品味后才慢慢下咽。待酒落咽喉，他的眼睛半眯了起来。

“美啊？”左钧问，一边执壶给王秉正续酒。

“美！”王秉正仍陶醉在酒的美味里。

“更美的事，想不？”左钧笑盈盈地盯着王秉正。

“啥事？”王秉正举筷拈一片油酥腌鱼干，清脆地咀嚼后咽下，笑着回问左钧。

“你一个人带娃，蛮辛苦的。你家里有媳妇不？”左钧问得很直接。

“有过婆姨。但我属虎，命硬，都被相克死了。”王秉正调侃作答。

“想要个媳妇不？”左钧问他。

“谁不怕死敢嫁我？”王秉正又拈起一片鱼干送入口中。

“于珍那丫头如何？”

老先生要给自己和陈于珍保媒？王秉正调侃不下去了。几个月相处，王秉正早看出陈于珍是难得的好女人。他已在心里视她为异姓小妹妹，亲人一般，却从未往儿女情事这方面想过。

“那使不得，我一浪迹天涯无家可归的鳏夫，还带着个孩子，可不能坑了那么好的妹子。”王秉正正言拒绝。先有丧妻之痛，后受孙氏之伤，如今流落天涯，未来尚未可知，他怎敢有再娶妻续弦的打算呢？况且，等躲过姜守备的追杀以后，他还要完成义兄的托付，找个合适安稳的地方，把谪仙烧坊再建起来，好好把李法天养大。

“于珍有过男人，战死了。现在也是无家可归，才想到要投奔兄长。你觉得她是好妹子，为啥就不想想，走一处去，好好痛惜照顾她？”左钧没管王秉正的意思，认真地往下问。

“真不行！就怕我跟于珍走到一起，不但照顾不好她，还会拖累她！”王秉正端起酒杯，敬左钧，自己先干了杯中酒，很认真地对他说。

“为啥？”左钧没有动酒杯，追着问。

王秉正把左钧面前的酒杯端起，递到左钧手中，回手执起酒壶将自己酒杯满上，“唉，说来话长……”

“乱世活命，哪个人又没点故事？你要觉得老夫我还能信赖，有啥事，不妨说来听听。”说完这话，左钧一口干了杯中酒，盯着王秉正。

几个月朝夕相处，王秉正已视左钧为忘年挚友，有些事早想对他说，只是没找到机会而已。今天，既然左钧问起，王秉正决定把自己的遭遇说出来。他一口干了杯中酒，说：“几个月里，您待我和法天亲如一家，我也把您视作父兄，有什么话不可说的！”

“那，就说来听听。”左钧执壶，把两人面前酒杯斟满，语气柔和了很多。

酒一杯接一杯地喝着，王秉正把自己一生的遭际，和盘向左钧托出，也包括父子正被马匪追杀的境况。

左钧虽从乱世走来，但听完王秉正的故事，仍不免唏嘘。对王秉正的坦荡和他在遭遇如此变故后的镇定更为欣赏。几个月相处和观察，左钧坚定了自己对王秉正的判断。现在来看，王秉正不仅是一个能干之人，更是重情知义。

鉴于王秉正正被马匪追杀，可能拖累陈于珍，左钧没有再把撮合他跟陈于珍的计划往下说。

说亲之事没能继续，但经历过这档子事，王秉正和陈于珍彼此对对方的注意却更多了，关照也更多起来。

萍水相逢却能相处相惜，这本就是值得珍惜的缘分。