贝纳颂 99.牛报恩

明朝时，彰德府城外，有个临山的小村子，六七十户人家，大部分都姓赵，村里人祖祖辈辈都已耕田为生，农闲时做些小买卖，日子还算过得去。

位于村北处有户农家，四间土房带个小院儿，整理得干干净净，小院儿隔壁用篱笆圈起一小块儿空地，种了些青菜，一幅温馨田园之色。

这家户主叫赵槛生，因其母亲将他生在门槛之上，才取了个怪名字。

赵槛生五十来岁年纪，老实本分、敦厚善良，早些年也外出做过小买卖，后来贩货摔伤了腿，就回村置办了十亩田，安顿下来。

赵槛生的老伴儿姓吴，娘家在十里外的吴家沟，父母早已亡故，只有一个弟弟吴昌，已做货郎为生，日子勉强过得去。

吴氏身体一向不好，三十岁时才生下一子，按族谱来看，这代人中间取“善”字，赵槛生就给儿子取名赵善承。

赵槛生虽是个农家人，但很有想法，自己当年若不是摔伤了腿，可能在生意上就有所作为了，也不至于窝在山村一辈子。

他心里清楚，靠着那十亩田地，就算再勤快，也只能落个温饱，要想日子富足，还得做买卖，但做买卖必须要识字，于是在儿子七岁时，将其送到镇子上蒙堂读书识字。

原本想让儿子多读几年，可惜四年后老伴儿生了大病，看医吃药已经花去了积蓄，哪里还有钱财供儿子读书，所以赵善承十一岁起，就不再去蒙堂，小小年纪就帮父亲担起了家务。

吴氏整整在床上躺了五年，药费花了无数还欠了不少钱，结果还是没能救她一命。

母亲去世后，十六岁的赵善承开始跟着舅舅走街串巷，做起小货郎。

赵善承勤快也很懂事，只要田里农活做完，就挑着货担出门。

父亲看着儿子小小的背影，心里不是滋味，可日子还得照过，欠的钱总归要还，心疼儿子也无能为力。

归德府郊外有片大宅，是当地胡姓富家的宅子，这家主人叫胡申昌，家有田地百顷，在附近是最大的地主，可惜胡申昌年逾七旬，整日在家休养，很少有人见到他的样貌，家中事务有其长子胡世方打理。

这年春上，赵善承到城郊卖货，见一老人歪坐在田边，头靠在一棵柳树上。

赵善承在旁瞅了一刻钟，那老人竟一动没动，他过去仔细一看，原来这个老人昏迷了。

母亲生病多年，赵善承隔三差五去医馆抓药见郎中，多少也懂些医道，他掐人中捶后背，老人竟然慢慢苏醒过来。

赵善承问道：“这位老丈，您家住在哪里啊？这么大年纪还独自出来，多不安全，我您送回去吧。”

老人吃力道：“麻烦了，前面二里胡家大宅，我......我就住在那里。”说完话又晕了过去。

赵善承自小受父亲教导，做人良善，他将货担放在树下，背起老人就跑，片刻后就到了大宅门前。

敲门后，开门的是个六十来岁的老人，这人见到老者后，大惊道：“啊！老爷这是怎么啦？快......快扶老爷进屋。”

赵善承一边往里走，一边将方才之事仔细道来。将老者放在屋内床上，开门老人跑去后院禀报。

不一会儿，内宅过来男女老少十几个人，为首一个中年男人，相貌堂堂，与老者有几分相似，他对开门老人说：

“文叔，赶紧去请郎中。”

老人应了一声，转身出去，赵善承也要离开，中年男人上前拦住道：

“这位小哥请留步，您将家父背回来，是我家的恩人，哪有慢待的道理，还请到客厅用茶。”

赵善承道：“员外客气，我只是个货郎，见到老人家晕倒，只当相救，我的货担还在田头，要取回来。”

“这种事情哪用劳烦你去，胡成......”中年男子话音刚落，从外面进来一个年轻人，说道：“大少爷有何吩咐？”

“你去二里外咱家地头那棵柳树下，将这位小哥的货担挑回来。”中年男子说完，请赵善承去了客厅，并让下人上了茶水。这时候，郎中也到了，经过救治，老者恢复过来，已无大碍。

中年男子陪着赵善承喝茶，还不停道谢，这让赵善承受宠若惊。说实话，这几年货郎生涯，他也遇到过不少富家人，但像这家这般豪富，而且主人这样谦逊懂礼的，还是第一次见到。

通过交谈，赵善承终于知道，原来这家就是附近最大的地主胡家，那老者就是胡申昌，中年男子是他的长子胡世方。

老员外对自己的田地感情深厚，每日都会去田边溜达，他一向不服老，不让下人跟随，没想到今日晕厥。

这时候，前去挑担子的胡家下人胡成回来了，他一脸无辜地说：

“大少爷，货担不见了，我问了周围乡亲，他们说见到一个年轻人挑着担子跑了。”

胡世方气愤道：“是何人如此无德，真是混账。”

说完后，他让管家拿来五十两银子，要送给赵善承，一来是表示谢意，二来是弥补其损失。

赵善承推辞道：“救人乃是本分，哪能收取报酬，至于货担，我会去找寻，请大少爷不必介怀。”

胡世方很是感动，说道：

“年轻人不贪钱财，做人正派本分，真令胡某汗颜，可货担因家父而丢，自然该由我承担，你若不收，我可无法向父亲交代的。”

赵善承听到此处，知道无法拒绝，就拿了其中最小的一块碎银，大概三四两的样子，然后说道：

“担子和货物最多值四两，我只能拿这些，若拿多了，父亲会责骂的。”

看着赵善承离开的背影，胡世方感叹不已，像这样的年轻人真的太少了。

转眼过去半年多，这一天，赵善承又到城郊卖货。

在离胡家大宅不远处，有一高一矮两个男人，牵着一头老黄牛往前走，这牛看上去已经老迈，走路一瘸一拐，往下一看，原来左后腿肿胀，后蹄也有脓肿。

赵善承上前问道：“两位大哥，这是带着牛去看病吗？”其中高个子男人说道：

“什么看病呀，这牛快二十岁了，前些天生了病，怎么治都治不好，我家少爷已经向衙门报了备，现在是要拉到场上杀掉吃肉。”

这牛不知道是不是听懂了人话，高个子话音刚落，这牛竟然转头瞅向赵善承，“哞哞”叫了两声，还用嘴不停得蹭他，眼睛里似乎还有泪花。

赵善承人如其名，是个心善之人，哪里经得起这般，他突然心中酸楚，开口道：

“老黄牛为你家主人劳累了半辈子，怎能如此狠心杀掉呢?不如放过它吧。”

矮个子男人道：“牲畜就是牲畜，它又不是人，生下来就是干活的，干不动了也只能等着宰杀，这都是命，小哥要是如此心善，何不买下来，带回家养着。”

“多少银子？”赵善承竟脱口而出，自己也觉得惊讶。

“一头年轻健壮的耕牛不下五十两，这牛虽说年老，又生了病，但起码也值个七八两，你若想买，七两银子卖给你。”高个子男人说道。

七两银子，对自己来说可不是小数目，哪里拿的出来？赵善承一时之间犯了难。

这时，后方来了三个人，为首一人喊道：

“你们俩干嘛呢？还不赶紧牵到场上，屠户一会儿就到了。”

这声音听着耳熟，转头一看，竟是胡世方，他身后跟着门房文叔和下人胡成。

矮个子男人道：“大少爷，这小哥起了善心，想要买下老牛，救它一命呢。”

此时胡世方也看到了赵善承，他笑道：

“原来是赵家小哥，我说呢，是谁这么心善，愿意救一头老牛。既然你有如此心思，那我就把这头牛送给你。”

赵善承不肯接受，胡世方说：

“你若不接受，那我们只有宰杀了它吃肉了。”此话说到了赵善承的心痛之处，他感谢胡世方一番，牵着老牛回了家。

赵家庄隔壁有个李村，村中有个牛医叫李十文，此人有些偏方，赵槛生将他叫来，为老牛医病，这个李十文真是有些本领，花了半年时间，竟然把老牛医好了。

对于农家人来说，耕牛实在太重要了，赵家庄几十户人家，也只有大户赵田丰家有一头。

赵善承家有十多亩地，农忙时都是他和父亲忙活，犁地、耕地都要人拉，现在有了老牛，自然轻松多了。

这老黄牛自从病愈之后，好似回光返照，有使不完的劲头儿，有了牛犁地，收成也跟着好了，父子二人的日子也见了起色。

不久后，舅舅吴昌给赵善承说了门亲事，女子是刘家湾人，姓刘，名叫翠姑，家里有几亩田地，父亲是个老裁缝，日子还算可以。

半年后，二十岁的赵善承娶翠姑过了门，翠姑贤惠持家，田间农活也能操持，过门第三年还生了一对龙凤胎，赵家喜气洋洋。

家里多了三张嘴，可是收入却没增添那么多，日子依然过得紧吧。

转眼过了三年多，赵善承做货郎也快十年了，各种货物的产地、质量、行情等他都比较熟悉，早想着去外地贩货，供应当地商铺，苦于没有本钱，也只能想想。

这年除秋，一连下了十几天雨，人们盼着早日天晴晒晒地，好种庄稼。等到了地十三天，雨终于停了，几日后，人们忙着耕地播种。

赵善承与父亲牵着老牛在田间干活，由于岳母小病，妻子翠姑带着儿子女儿回了娘家。

下午时分，活已经干完，父子俩准备牵着老牛回去休息，可一向听话的老黄牛，竟卧在田里不肯离开。

老牛趴窝一般是生了病，赵槛生很是担心，这几年亏得有这头老牛，家里生活才富足一些，若牛病倒不治，那可不妙。他来不及想别的，赶紧让赵善承去请李十文。

没多久，李十文就来了，他检查一番后，说道：

“这牛没病，你别看它老了，身体还好得很，再活个四五年没问题。”

“可它为何趴窝不走啊？”赵槛生问。

“那我就不知道了，反正牛没病，我干了一辈子牛医，从来没诊断错过。”李十文口气很肯定。

赵槛生无奈，拽着绳子使劲儿拉，老牛鼻子吃痛，“哞哞”直叫，但就是不愿起身。赵善承有些心疼，就劝父亲再等一下，或许是老牛累了，过会儿就没事儿了。

约莫过了半个时辰，赵槛生等不及了，他使劲儿拉拽，还用树枝抽打，老牛应该是痛了，缓缓站了起来，在赵槛生的拉动下，往家走去，但却走得非常慢。

二里不到的路程，走了足足半个时辰，赵槛生也拉的大汗淋漓。好不容易到了家门口，老牛死死站在外面，就是不肯进院儿。

这时候，有个风水先生打扮的中年男人打此经过，他看了看老牛，又看了看赵家父子，抬头道：

“不是老牛不进门，而是院内有蹊跷，小心你家宅子，切记，切记。”此话落地，这男人转身离去，待父子俩反应过来，只见到远处的背影。

赵槛生嘟囔道：“江湖术士，胡言乱语，不必信他。”说完后，就拽着老牛进院。

那老牛猛地一转头，把赵槛生拽了个趔趄，手中的绳子也松脱了，老黄牛扭头向远处跑去。

这牛是家里的主劳力，怎能失去，赵槛生爬起身，叫上儿子就追，不想刚跑出三十多丈远，忽听得“轰隆隆”一声，随之脚下一颤，二人转眼望去，大惊失色。

原来赵家单独住在村北头，最近的邻居也有四五十丈远，赵家宅子北靠山坡，离着仅有七尺远，方才那阵巨响，是山体滑了坡，四间正房连同院子全部被埋在土石下。

父子二人惊魂未定，呆立在当场，这时候，那头老牛竟跑了回来，就站在二人身后。

村里人听到动静，全都跑了过来，见到这一幕，无不心惊胆战。

宅子被吞没，此处已经不能居住，在乡亲们的帮助下，赵家父子在村西头找了块儿地，盖了三间小屋，临时居住。

赵善承这时也反应过来，他对父亲说：

“原来当日老黄牛不肯回家，就是预感到了危险，它是在救我们啊！”

赵槛生经历生死，相信儿子的话，他在小屋旁搭了个牛棚，作为老黄牛的起身之所。

翠姑和孩子们也从娘家回来了，接下来的日子，一家人天天去老宅清理，以前的一些物件，能挖出多少是多少，家里的日常生活也需要这些东西。

这日傍晚，赵善承在挖掘时，铁镐好像碰到了硬物，镐头都裂开了，他扒开土石，见下面有块黄澄澄的东西，用手搬起很是沉重。

等拿回家檫去泥土，发现竟是一大块儿狗头金，足有两个拳头那么大。

翠姑惊讶道：“哎呀，这东西可金贵呢，我大姐嫁到了怀庆府，她叔公公就是挖矿的，像这么大的金疙瘩，一辈子都没遇到过。”

赵槛生高兴坏了，眼睛里放着光，说道：

“看来是山里面天然的东西，说不准还有好多呢，我们明日一早再去挖掘。”

赵善承道：“这是横财，我家也算因祸得福，这两块儿价值不菲，足够我们过许多年了，做人不能太贪，再说那个地方危险，说不准何时就会再次坍塌，若是为了钱财遭遇不测，那就得不偿失了。”

赵善承的话果然应验，次日上午，后面的山坡又滑了下来，赵槛生庆幸道：

“哎呀！亏得你阻止，不然我就被埋了，看来做人真的不能太贪婪。”