风飞云扬 三三九

龙谦一行乘船顺流而下，果然不足三十日，商船便到达直州。到了直州地界，江面豁然开阔，两岸相距竟有四五里地，江水流到这里，水势亦缓，无风之时，江面甚平，水面上来往的船只，平静缓和，在偌大的水面之上犹如一片片盆水之中飘浮的树叶，漂浮在那里似动非动。站在船头上的龙谦远远地朝那直州的码头看上去，只见码头上大大小小各色各样的船只密密麻麻地沿着江堤竟然排了四五里地，其大小船只虽是系在锚石之上，然水上仍有微波，满载之船屹立水中不动，其中空船遂随风浮沉，弄得船上的桅杆时高时低，忽左忽右，同时紧靠码头的船只在风浪之下，不停地与其它船只或是岸壁相互摩擦，不时发出吱吱呀呀的声音。在这一字儿排开的船列之中，最近码头跟前的其中一艘大船最是醒目，其船高约十余丈，宽二十丈，长有半里许，竟将码头上下货之地点占得满满当当，这艘大船一字排开，将船身贴着堤岸牢牢地拴在锚位上。从码头之上沿着这艘大船安装了缓坡状的踏板，其踏板足有五十丈长，底下装以柱梁，踏板从码头逐次抬高，最后几节踏板，因离码头地面太高，只能在踏板两侧装上扶手，以防搬运之人在工作之时有不测之虞。在这艘蔚为壮观的巨船两旁，又停靠了十余艘略小一些的货船。这些小一些的货船亦有十丈长余，宽约五丈，它们分列那艘巨船左右，渐小渐远地依次朝江堤的上下流排开。龙谦见到此处场景，因平生初见，亦是心中惊叹不已。眼见着自己所乘的这条船远远地避开码头上的那艘巨船朝码头上流的方向行去，待船驶进这直州码头里排列着的商船夹缝之中以后，龙谦便觉着自己所乘这一船商船之于眼前这些大船而言，便如鸭卵之于浮鸭一般，实在是渺小的无以言状。

商船好容易寻找到了一个可供下货的堤岸停靠下来。靠岸以后，船老大向龙谦说道，自光州而下，一路粗茶淡饭，承蒙不弃，委屈先生同小的们一道来到直州。现时我等已是靠岸，便在这里等候各位客主取货，却不知先生下一站想要去哪里？

龙谦便回答船老大说道，闻直州丝绸最是有名，故我等想到城里购买一些丝绸带回京城，却不知老板可有相识的绸庄向我等推荐一二家。

船老大听了龙谦之言，上下打量了一番龙谦尔后笑道，不是小的夸下海口，若说我们这直州什么特产最负盛名，非这丝绸不可，要说我们直州丝绸敢说天下第二，想必这大夏国也没有州郡敢称自己产的丝绸是天下第一了。先生乘我船之时，我便猜测先生莫非是来我直州贩卖丝绸的？不想先生还是头一次做这买卖，在直州尚没有熟悉的对家。我们直州丝绸虽好，可先生只来了一行三人，哪里买得了几匹？再者说来，便是先生一行三人，每人买得十匹，权当首次买卖踩踩地盘，但不知先生要买了如何带回京城？若是信得过小的，不妨定好了货源，只将丝绸拉到码头上来，直接装上我的船便可。小的待船上的货物搬运下来之后，亦会重新装上货物，过个三五日装完船之后便要重新向京城方向上去。不过先生此次来直州采购丝绸，时节上想是不对的，按说这城里各处的货源，早在三个月前就被几处的各大老板订购下来，现时恐怕市面之上找不了多少质量上乘的丝绸了。先生请看这码头挤得满满的大小船只，皆是等候今年的春蚕蚕茧出来以后取的新丝而织成的丝绸。比如这旁边的那一艘大船。说着话船老大指着旁边的那艘巨大的商船，接着说道，此船便是京城之中有名的黄大老板的货船。这黄大老板的这艘货船，已在这里停了一月有余，便是等候城中那些丝绸行的老板货备齐以后送过来装船。

龙谦看向那艘货船，奇怪地对船老大问道，我等在这江上漂流了近一个月，不知船老大是如何知晓这艘大船是在这里停留了一月有余了？

船老大听到龙谦相问，当下也是惊疑地看向龙谦说道，先生莫非不是生意人？须知这蚕茧出来之后，先是要缫丝染色而后方织得丝绸。

龙谦听得船老大之言，略显尴尬地笑道，我自幼在家长大，从未出过远门，只闻缧祖养蚕桑梓不易云云，尚未知晓丝绸是如何生产而成。这里还请教船老大，望实情告之。

船老大听了龙谦之言，也是摇摇头叹道，先生年轻，真正后生可畏，虽则先生勇则勇矣，然天下哪有这般容易做成的买卖？似先生这般只凭勇气经营，恐亏钱无错了，但不知先生家人，如何放心的先生独自在外来跑买卖。若是先生真不知知晓这丝绸如何而得，且听了小的先说的明白。每年三月末或谷雨过后，桑叶嫩绿，春蚕始孵出，约五月初作茧，蚕户采茧过后，或自行缫丝，或挑茧到街市叫卖，而后有丝场收购再行缫丝染色，丝场将生丝制成丝锭，再将成丝丝绽销给当地各丝绸老板，各位丝绸老板在拿到丝绽之后，方才请了织娘，夜以继日地加工赶制，每每出一匹丝坯之后，便又经绣工上手，也是日夜赶工，忙个不停，如此几番辗转几手，方得直州丝绸。自蚕农销售蚕茧之日至绣工出丝绸之日毕，前后两个月的时间，一年的丝绸季节便会完毕。而先生至今日方才来到我们直州购买丝绸，恐怕要到秋后才能拿到货了，但是秋季的丝绸，乃是夏蚕而产丝来织，故品质便是下乘，又因产量稀少，便是多由各地的小商小贩购买了起运往偏远地方销售，在我们本地，亦是没有再买卖的。先生既是初入此行，听了小的说的这半天，想必亦是明白每一行都有每一行的行经。不如听了小的劝，先生此次还是先罢了手，待到来年，请了行里人帮忙带上一带，待先生自己业务上熟稔之后，方可小心经营，待营利之后，再加大本钱扩大买卖不迟。

龙谦听了船老大这番说教，也是频频点头笑道，不听船老大之言，在下也是差点着了魔道。

船老大见自己劝得龙谦回头，便放心大笑着指向那码头当中的那艘大船对龙谦说道，先生且看这一艘大船，我是如何知晓他是停在这里已是一月有余了？每年这黄老板的大船，便在春蚕蚕茧出来的时节，均会上下巡游直州上下各州码头，每停靠一处，便将自己提前在各州收购的蚕茧搬运到大船之上，而后又运到我们直州，在直州将蚕茧下货之后，便又运往缫丝场里缫丝染色，而后又运到织场，织成后便又赶绣出工，是一点儿也不耽误功夫。当下时节，正是绣工赶工之际，这艘大船收购完各地的蚕茧运往这处码头之后，便在这里等候，直待这丝绸装满船舱，大船才会开航，或运往京城，或运往闾州。先生且看这踏板之上成百人的脚夫，他们背着包裹朝船上所运的货物，皆是我们直州首批生产出来的上好丝绸，这些上等的丝绸，俱是要运到京城，除去皇宫之内采办一些，其余绝大部分，便是供那些达官贵人们享用的。

龙谦看着那大船旁边踏板上络绎不绝地搬运丝绸的工人，不解地对船老大问道，到要请教，为何这偌大的码头，当下只有这一艘商船在装运丝绸？是这艘船的黄老板全部将码头上的脚夫雇去了吗？还是这黄老板抢得先机，这直州各处的丝绸就他要的货最先生产出来?