荣国府,贾母院。
“现在又是到什么时辰了?”坐着的贾母忍不住左右摆动身体。
“回老太太!刚才出去看了时钟,已是申正二刻了!”坐在暖榻脚蹬上,正为贾母松腿的琥珀回应道。
“这个混小子!让鸳鸯与他说了早些回来吃饭,又不知干什么去了!再去个人到前面问问!”贾母忍不住吩咐道。
人群中有人应了一声,便出屋去了个。
“瑞哥儿许是让世交相亲的请茶给耽搁住了!”邢夫人笑着说道。
“就怕这混小子走着走着又不知上哪儿‘考察’去了!”贾母有些动气,看了众小,继续骂道:
“等会混小子来了,看我不好好将他骂上一顿!把姑娘们都饿着了!”
“老太太,我还不饿,你别骂瑞大哥了!”
小湘云说道。
其余众小都浅笑不语。
“老太太!回来的林管事说瑞大爷先回宅子更衣去了!”
早前出去的一个嬷嬷闯进房来,邀功似的向贾母汇报。
“这小子!晓得肚子饿了才会回来罢!去叫凤丫头让厨房准备传饭。”
贾母身形松弛不少,随即吩咐道。
邢夫人笑道:“老太太,瑞哥儿来了,我们回屋去?”
贾母想了想,说道:“去罢!让凤丫头安排便可。”
众人又说了几句闲话,嘱咐奶妈嬷嬷看紧众小后,邢夫人、王夫人与李纨下去不提。
......
贾瑞施施然地进入荣府,见到小厮下人们忙碌在各处掌灯引烛,挂起灯笼。
贾琏快步上前来就抱怨道:
“瑞哥儿!不过是送几张请帖,几家世交相亲的又是在相邻的坊内,为何又这般晚归?怕不是又考察去了?老太太都派人催几回了!赶紧走罢!”
“琏二哥,是我的不是!被拉去吃了几杯水酒!误了些时辰!”贾瑞苦笑陪罪。
一路说笑,贾琏领着贾瑞来到贾母院的垂花门前,说道:
“你自行进去罢!”
谢过了贾琏,进得垂花门,由嬷嬷引路,直走前行,便到穿堂。
穿堂当中放着紫檀架子大理石的大插屏,屏上刻的是“八仙献寿”,边上还立有一位俏佳人,扮作气恼模样。
似嗔似怨地说道:
“瑞大爷当真好大架子!去了外省当了主官就涨威势了,比往年更难伺候了!”
贾瑞上前笑道:“鸳鸯姐姐!我觉得我可以解释一下的!”
“你自行与老太太说罢!”说完,鸳鸯扭腰先转过插屏,趁贾瑞看不到,耸肩抿嘴偷笑,接下便是一言不发,只顾带头直走。路过花厅前的花圃,如同前面鲜花般的人儿一样,冷冰冰的待人。
踏过三间花厅,就到正房大院的院子。
嬷嬷打起棉帘子,笑道:
“瑞大爷进来了!”
贾瑞弯腰进得屋来,鸳鸯跟在身后。
贾瑞含笑走前几步,向在榻上安坐的贾母行礼。
“老太太安好!瑞儿给你请安了!”
贾母怔怔地看着俯身的贾瑞,喃喃自语,出神无语。
鸳鸯进来便立在暖榻之后,见她似有些呆状,忙上前轻声说道:“老太太....”
贾母醒了过来,手臂扬起,忙道:“瑞哥儿快起来坐下!”
嬷嬷引至贾瑞在左边第一张椅子上坐,贾瑞告了座,也就端正的坐下。
贾瑞微笑地环视一周,湘云与黛玉陪贾母坐在榻上的两侧,探春坐在贾瑞下首,对面是迎春坐第一椅子上,惜春坐第二椅子。嬷嬷奶妈丫鬟围在四周。
心中有些感慨:还都是些年幼的小丫头,身量一米左右的小萝莉!还得过多几年,才会长成原著中风姿绰约、神妃仙子般的人儿罢!
太早太早!
贾母说道:
“都去!你们一个个都给你瑞哥儿行礼。等过几年你们出嫁了,往后你们都得仰仗于他嘞!”
贾瑞失笑:“老太太远谋了罢!还有些年月呢!”
贾瑞看向众小,柔声说道:“妹妹们但请放心!你们都是贾家的亲人,只要妹妹们有什么烦恼之事,尽可与我道来,绝无推辞!”
贾母闻言,高兴笑道:“此话正是道理!”
迎春先上前来柔声行礼,贾瑞起身回礼并细声地问了功课女红等事,迎春一一做答。
探春很是大方地行礼。贾瑞回了礼,也问了她功课女红等事。
看着黛玉娇弱地碎步过来行礼,贾瑞回礼后,便问道:“林妹妹!看你现状,和上次见面时同是体虚怯弱!尚记前年在都中之时,我与林姑丈相谈,言说已请了位女道长,教导了你一些养身的动功,不知是否早晚有勤加练习?”
黛玉略不自然地答道:“自先母病后就荒疏了...”
贾母奇道:“这是何由之事?”
黛玉回身答道:“我年三岁之时,瑞大哥来到我家中,先母领着我拜见了瑞大哥。瑞大哥见我体虚力弱,便劝先母寻些道家的养身动功,以动养静,加以精细食脍,补先天之气不足。先母便寻了穹窿山上真观的一位女道长,请她教了我些养身的手足戏。”
贾母说道:“倒是比野外的癞头和尚说的胡话有些道理!”接着又问向贾瑞,
“瑞哥儿还懂得道家理论这般本事?”
贾瑞含笑向贾母解释:“当初敬大叔派人送来的书中有几本道经,闲暇时便看了。”
贾瑞转向黛玉,正色说道:“林妹妹,逝者已矣,生者如斯!养身的手足戏,这是姑母遗留给你的礼物,是愿你活得身康体健,多福多寿。所以你需勤加练习,养好身体,以慰她在天之灵!”
贾瑞柔声说道:“观你是聪慧明理之人,我另赠你一句:如果活着的人还活着,那么逝者就一直存在活者心中。”
顿了顿,贾瑞又道:“过几日我会让你瑞大嫂子来府上,专门向你请教养身的手足戏,也让她习得一番。如果姐妹们有兴趣,你也可教与她们一起练习。”
黛玉呜咽地点头答应,又向贾瑞行了礼。
贾瑞坦然受了。
奶妈将黛玉搀扶上榻,贾母立马搂抱住,有些伤感地劝慰道:“你瑞大哥说得在理,便知他是关护于你的,你也可听他一回!”
黛玉点头应是。
史湘云从榻上下来,上前请安:“给瑞大哥请安!瑞大哥,你又高些了!”
贾瑞回礼,见气氛有些冷清,也心喜湘云的率真,故作疑问笑道:“妹妹!你说比何时又高了些?”
湘云想了想说道:“一次是瑞大哥中了进士后在府上摆宴席,见得瑞大哥,只瞧见瑞大哥比旁人都高些。一次是瑞大哥要去上任的饯别之宴中,又见得瑞大哥。二次身量都一样高。今次见到,发觉瑞大哥比前两次都高了些!”
贾瑞哈哈一笑,解释说道:“那是我经常练习秘诀的缘故!所以又长高了!你们尚幼,身子骨还是脆弱。等妹妹们年长多两岁,我再告诉你们长高高的秘诀!那时你们也可像我一样长得高高的。现在你们都可向林妹妹请教习得手足戏,用来练习身体柔韧,对长高也有功效!”
湘云脆笑:“知道了!谢瑞大哥!”
众小都是喜笑颜开。
惜春最为年幼,奶妈抱着她从椅子上下来,小腿短走上前来,仰头看人低头行礼。
贾瑞先是回了礼,然后慢慢地蹲下来,让她不必仰高头,也柔声地跟她说了些话。