华兹华斯有首诗这样写道:
黎明时活着是一大乐事,
无奈青年俊彦早升天国。
到达了昂布勒特斯后,乔治安娜目送着波拿巴带着一众法国高官下船,而她自己则依旧留在船上,此时放在她桌上的是一位法国版画家“尼克”的作品,这是拉克雷泰勒介绍她看的,内容记录的是“尼克”在周游世界时的见闻,其中他在广州呆了10个月,差点回不来了。
一开始她以为“尼克”遇到了危险,拉克雷泰勒这才将那个故事娓娓道来。
当高级传教士们用自然科学打动权贵阶级的时候,普通的传教士们却发现民众对西医更感兴趣,准确得说只要看病不要钱,蒙古大夫他们也愿意试一试的,尼克到达广州时负责接应他的就是一个在医院里工作的神甫。
一开始他也和普通的游客一样到处写生,记录下在广州看到的点点滴滴,比如挂满了晾晒衣物的街道,酒馆里喝酒骂人的酒客,还有带着枷锁示众的犯人。直到有天那位神甫的助手忽然跑到尼克的房间来,叫他去会客厅,在那里他遇到了十三行的行商。
尼克与这个行商有过生意往来,然后这个行商就递给了尼克一封信,里面用中文和英文写的,大概意思是这位行商有个女儿,刚17岁,因患有重瞳,多处寻医问药仅有光感,希望能在他们这里找到救治的办法。
当时的人很容易将白内障和瞳孔浑浊弄混,意大利的安东尼奥·斯帕卡医生发明了一种眼科手术,那位神甫用同样的技术治疗了不少患有类似疾病的人,所以这位大行商才请神甫给他女儿医治。
在尼克去之前,行商已经将原委告诉了神甫,但是神甫委婉得拒绝了。
为女性看诊有很多忌讳,尤其是那些富裕家庭的女子,她们平时是不用会出门的,如果神甫答应了上门看诊,那么所有的女性都会希望能享受出诊的待遇,但教会是鼓励女性从家里走出来的。行商请尼克来是想请他帮忙说服神甫,神甫依旧不同意,最后那个行商只好起身离开了。
原本尼克以为事情就此结束,没想到第二天海关那边派了翻译过来传口讯,他是奉广州提督的命令,请神甫安排手术。
满清夺取天下后在关内十八个行省设置了总督和巡抚,一般一个省份设置巡抚,又在巡抚之上设置管理三个省不等的总督。如果巡抚和总督没有驻扎在一个城市里,那么矛盾还不突出,恰巧两江总督驻扎在南京,那里也是江苏巡抚的驻地。
为了避免矛盾,江苏巡抚转移到了苏州驻扎。广东巡抚就没有那么好的命了,他只能和两广总督一起驻扎在广州,当时有个专用名词“督抚同城”,而总督与巡抚都掌握着兵权,这就意味着广州提督要被二者节制。
那个翻译告诉他们,本月12日是做手术的黄道吉日,提督会在府上恭迎两位欧洲的医生。
翻译的态度很客气,但这基本上就是通知他们到了日子必须登门,即便这么做违反了院规。
英国商人在广东遇到的麻烦还要多,他们知道贿赂,却不懂门道,就算满清已经没有明朝剥皮实草的刑罚,也会有别的惩罚,法国人很会了,于是这二位就这么去了提督府上。
提督府是一个三进宅邸,外表看起来很破旧,这又是官场的一个习惯,每一个官员在职位上就三年左右,如果他用了自己的俸禄修了房子,他自己享受不了多久就要换别的岗位,便宜的还是后来人,所以修葺府衙需要一层一层批报,要户部拨款来修,但这种事基本上都不会有回复,再说住在破破烂烂的房子里看着还清廉,“火耗”本来也是明清时期用来养廉的费用。
等进了门,在一个三品顶戴的佐领带领下尼克二人来到了会客厅,里面摆的全是紫檀木的桌椅。金丝楠木是做棺材的上好材料,但那是贡品,能买到最好的木料就是紫檀了,在主座上坐着的就是满族的提督。
提督有几个妻妾,但是统共活下来的就那么一个女儿,他一见面就对神甫说了一堆恭维话,尼克听不大懂,翻译立刻给他翻译了,提督说尼克是瑞鹿庇护这个世界的,尼克连忙说提督寿比南山不老翁,提督说尼克像闪亮的金星,尼克说祝福提督兴旺发达。
客气完了说正事,因为他女儿有眼疾,他招不到上门女婿,然后提督就让一个仆人带着神甫和尼克去了他女儿的闺房。
按照礼数后院男宾是不能进的,同样女性也不能迈出这道门,因此有了“大门不出,二门不迈”的俗语。
尼克一直觉得所谓的“三寸金莲”并不好看,它让女性走路的时候看起来步履蹒跚,后来他一想,满族女性是不缠足的,然后隔着水塘,透过百叶窗(竹帘)他就看到一个体态轻盈的女子走过。
当时的旗袍不是后来改良的旗袍,非常宽松,完全看不出女性婀娜的身材,但光凭那站姿和倩影,尼克就觉得她很娇小、身材匀称。
等他们绕过了长廊,来到了小姐的闺房,她已经坐在了靠北的桌子旁,上面放着一架古琴,案上还点了香,从铜炉里飘出一线白色的烟。
瞎子的听力是很敏锐的,即便尼克放轻了脚步,她还是听到了,在她转头“看着”尼克的时候,用兰陵笑笑生的写法,此处该用“行过处花香细生,坐下时嫣然百媚”。
这是用来描写孟玉楼的,孟玉楼为人谨慎、性格温和,心里恼谁,喜谁都不显出来,虽然和李瓶儿一样都是带着巨额家产嫁入的西门庆家,却常常被忽略,因为金瓶梅指的是潘金莲、李瓶儿、庞春梅,她们吵闹的时候孟玉楼常常没有声音,好像是正八经的花瓶。
她站起来按照礼节给他们行了礼,神甫让尼克去把“百叶窗”卷起来,让闺房更明亮。
尼克这时北都找不到了还卷什么帘,还是女儿的父亲,提督让两个侍女从屏风后闪现出来,将帘子卷起来了。
手术是神甫进行的,尼克本来是做他的助手,他们和小姐一起到了北窗边,这时神甫将小姐的下巴抬了起来。
白里透红的脸颊,如沾了水的粉桃似的嘴唇,一头黑发梳了发髻,但她发量太多,于是编了个辫子,看着又黑又亮,头上发饰不多,除了眼睛有点浑浊外没什么缺点。
小姐得的是白内障,需要一个小手术就能解决,但手术时会略感不适,她必须一直睁着眼睛。
提督坐在小姐对面的凳子上,拉住了她的手,原本她想一直盯着父亲缓解紧张,但尼克刚好站在神甫的身后,神甫又让她看着自己,于是她就盯着尼克看了。
手术很顺利,小姐很快就重见光明了,但她要蒙上纱布一段时间,只是她的亮眼如同一泓清泉,常常在尼克的梦里出现。
西门庆发家史第一招便是巧取豪夺,诸如瓶儿、玉楼带来的嫁妆都是他的家底,但关键是西门庆会哄女人,尼克中文都不会怎么谈情说爱呢?
后来他就把这次相遇当成绮梦,继续制作版画。
当时在广州已经有中国人开始学习西洋画了,尼克认识了一个叫林呱的画家,他是英国画家劳伦斯的学生,他的画室是一幢三层小楼,一楼是卖画的,二楼是画室,可以给人画肖像画,三楼是他的住处。
颜料有很多种,有的是矿物,有的是植物,他除了卖画还教人画画,到处都是瓶瓶罐罐,不作画的时候要小心翼翼,免得碰到了。
尼克一直以为水墨画的墨是章鱼喷的,其实它是用油烟制作的,还要加入胶和麝香等辅料,最好的墨产自徽州,一晕开来沁香扑鼻,在林呱的画室里与有刺鼻气味的油画颜料混在一起。
尼克偶尔去那里做画,也教想学版画的学生。
有天尼克回医院,有人告诉他有人在候诊大厅等他,等尼克来到那里的时候发现是提督带着小姐来了。
他们是带着谢礼来的,全部用红布托着,神甫在推辞,因为这里看病免费,提督却坚决要给,小姐就站在提督的后面,被侍女搀扶着。
此时她眼睛上的纱布解开了,她就用那双清泉一样的眼睛盯着尼克看,什么话都没说。
女子待人接物必须矜持,擅自离开闺房、接触欧洲人不管是什么样的身份,就算是贩夫走卒的妻女也会名誉受损,但向医生表达感谢并且按照院规复诊也是情理之中,知恩图报是一种美德。
这时小姐对提督父亲说了些什么,接下来就轮到提督出面了,他打算让尼克或者林呱为她画一幅肖像画。
这一次不是他们到小姐的闺房里去画了,而是小姐去林呱那里,尼克马上答应,第二天就要求林呱收拾他的画室。
林呱就没见过他那样的,但他的画室确实该打扫了,多少年的积年老灰,都被尼克“免费”打扫干净了。
可是等尼克打扫完,过了一天、两天、三天,却迟迟不见小姐的踪影。
该不是有变故了吧?
尼克以为小姐不会来了,在周五的早晨小姐终于来了,她在仆人的搀扶下上了楼,环视着干净整洁的画室。
然后林呱让小姐坐在凳子上,给她画肖像画,尼克看着端庄坐着的小姐,小姐看着尼克,就跟她做完手术重见光明那天一样。
等画完了肖像,小姐走了,林呱才告诉尼克,小姐要绘的肖像画是相亲时用的。
当上门女婿要住在女方的家里,孩子随母姓,有很多人不愿意,“不孝有三,无后为大”。在此之前从没听过有欧洲人给满人当上门女婿,而且这就意味着留下,尼克无法再回欧洲了。
最终尼克选择了“理性”,带着版画和一些资料回了法国,然后就有了乔治安娜手里的这本书了。
想要爱自由的男人稳定下来,在一个城市里呆着,那就是成家立业。
她回头又看了一眼码头,他们已经骑着马离开了。
桃花扇里有一句唱词,名为哀江南,讲的是南明政权。
你看他起高楼,你看他宴宾客,你看他楼塌了。
有的人,他注定是奠基者,是埋下坚实地基的人,上层建筑不是他来负责修的。
然而不论上层建筑怎么坍塌、重建,只要地基还在,就还能重来。
可惜谁会去看地基呢?都是看的地上的高楼,还有人将快乐当成一种证据,证明自己推动时代进步。
她长叹一口气,一时竟不知如何表达,唯有苦笑。