红楼小婢 第四十九章

王忠想到自己打探到的消息,道：“总管兵部诸事的大臣赴山海关办完事后,往北疆办事,命姑爷随行护送,经过北疆时，可巧北疆总督剿匪失利，就有人弹劾说姑爷勾结那北疆总督手下大将,混淆了北疆总督对敌军的勘察所以导致兵败,要押进京城交给刑部审讯呢！”

说起这件事,王忠不禁唉声叹气,周元尚在狱中,周鸿又下狱，真是雪上加霜。

雪雁道：“咱们姑爷一直都在山海关,和北疆的将军有什么来往？就是护送也不是姑爷的意思,怎么兵败了就怨在姑爷头上？何况姑爷并没有掌兵权，何以竟蒙受这样的罪名儿？”

王忠一脸苦笑地将其他消息说给她听，语气愤怒。

这手段十分拙劣，一看就知道有人针对周家，企图把周家一网打尽，倒不是上皇的手笔，上皇和当今争权，朝中还罢了，绝不会动边疆，依他打探的消息来说，应该是周元在朝廷上的对手所为。

雪雁听完，忙问道：“可知道是谁？咱们姑爷白白受冤不成？”

王忠道：“隐约有几分是荣大学士的手笔，荣大学士和周大学士素来不和，当年很是结了些恩怨，偏生当今更器重周大学士，想来荣大学士心中有些怨气。”

雪雁皱眉道：“公报私仇？”

王忠道：“天底下多少为官做宰的都是公报私仇，何止荣大学士一个呢？”

雪雁忙道：“王叔快说，到底是怎么一回事？”

王忠一五一十地道：“怕是你不知道，荣大学士原是上皇小时候的伴读，素来对上皇忠心耿耿，上皇登基时很是立了些功劳，后来上皇退位，当今登基后他不大得意，如今上皇圣体大愈，难免有些想法，而且接管兵部的大臣正是荣大学士的门生。”

雪雁咬牙切齿地道：“就为了这个，所以祸害咱们姑爷？上皇就由着他？”

王忠叹道：“姑爷虽然是四品的官，也带兵打仗，但是并不掌着兵权，动与不动，都不会影响山海关的大局。我想，大概上皇就是因此方对荣大学士的手脚睁一只眼闭一只眼。”

和区区一个周鸿相比，显然在朝中根深蒂固的荣大学士荣奎更为重要。

雪雁听得满脸怒色，问道：“荣大学士和周大人有什么恩怨，非要治咱们姑爷？”

王忠想了想，道：“这件事追溯到几十年前了，知道的人不多，我还是从小跟着老太爷时才知晓几分。大约是周老大人的缘故，荣大学士和周老大人是同科，年纪相仿，一个榜眼，一个探花，按理说该当十分有交情才是，谁知竟是水火不容。那时周大人以探花之才步步高升，处处压了荣大学士一头，后来周大人添了长子，也就是现今的周大人，而荣大学士直到十八年前才得了一个宝贝儿子，故而当年很有几分争锋，结下了梁子。周老大人去后，周大人出仕，荣大学士处处为难，虽然如此，周大人比他年轻二十来岁还是做到了大学士。”

雪雁恍然大悟，道：“说到底，乃是嫉恨所致？当年比不上周老大人，现今又和周大人持平。真真是心胸狭窄，自己没本事，倒来恨周老大人和周大人不成？”

她原本就有些怀疑，到底是谁弹劾了周元，同时还告说他在外放之地做出了不法之事，如此胆大，似乎全然不将当今对周家的信任放在眼里，听王忠这么一说，显而易见，也是荣大学士的手笔，想必派去查案的大臣也是荣大学士的门生罢？上皇既先动周元，显然有可用之才接管，不然动摇国本，上皇也对不起天下臣民。

听到她的猜测，王忠点了点头，同时叹气道：“荣大学士上了年纪，又身处高位，难免性子有些左了，越发容不得比他强的，偏咱们姑爷今年二十岁，十九岁已经是四品，而荣公子今年十八岁还在翰林院做编修，差远了。自从周大人出事，你道何以朝中鲜少有人援手？一是因为上皇和当今之争，二是因为荣大学士桃李满天下，朝廷里有一半是他的门生。”

周鸿比荣盛有本事，小小年纪四品官，因是自家姑爷，王忠只觉得与有荣焉，林如海去世之际，虽说是二品大员，不过是从二品的虚职，实权乃是三品盐课御史，依照周鸿的本事，显然能做到超越林如海的官职。

雪雁听了不禁冷冷一笑，她这一二年看得极明白，当今很有手段心机，一直都在蛰伏之中，不过因为上皇在世，他又是以仁孝治天下，故而没有动手罢了，可心里对这些老臣，尤其是能左右朝廷的老臣十分不满，泰半官员是荣大学士的门生，荣大学士可不是在找死？怪不得当初当今要给黛玉指婚的三家里，头一家就是荣大学士之子荣盛。

再这么闹下去，等上皇一去，首当其冲被清算的便是荣家，想到这里，雪雁顿时吓出了一身冷汗，倘或黛玉嫁到那样的人家，可不是才从狼窝里出来，又掉进了虎穴之中？

雪雁不由得暗暗庆幸，幸亏桑隆这位老元帅看得透彻，先选中了周家之子。

敛起心思，雪雁道：“也就是说不几日咱们姑爷就被押解进京了？”

王忠脸色凝重地点点头，深为忧心。

雪雁反而十分冷静，眼睛看向天边流云，轻声道：“只看当今如何出手了。”长乾帝既要做面子照顾老臣，如当初给黛玉赐婚，那么眼下就不会不护着周家，只是不知道他如何出手，何时出手，也许他在等待什么时机，因而一直迟迟不动。

王忠道：“我再去打探，你回去告诉姑娘一声，然后再去周家安慰周夫人。”

雪雁正有此意，别过王忠，回到房里，正要将此事告诉黛玉，却见紫鹃正眉开眼笑地收拾东西，榻上整整齐齐放着许多小匣子，榻前放着一口箱子。

雪雁掩下消息，问道：“这些都是什么？”

紫鹃见她回来了，便笑道：“你来迟了一步，方才鸳鸯带着小丫头亲自送过来的，是老太太给姑娘打的首饰，哎呦呦，你不知道，整整有一百零八套呢，给姑娘做嫁妆，有镶珍珠的，也有嵌宝石的，还有点翠的，样样都精致得不得了。”

紫鹃心里暗叹，除了宝玉，贾母果然最疼黛玉，瞧着这一百零八套头面，除了金子一千两外，还有珍珠宝石玛瑙，得值一二万两银子，其他三个姑娘出嫁，不知道能得几套。

雪雁闻言一怔，随即了然，黛玉身边虽然有很多首饰，但都是贾敏和祖上几位老太太留下来的，要不就是林如海先一步把家里比较贵重的头面给了黛玉，都是旧的，就算炸过了别人也能看出来，须得打造一批新的才显得体面，显然贾母是这么想的。

她随手打开一个小匣子，里头正是一整套赤金累丝攒珠的头面，发钗、压鬓簪、耳环、戒指、手镯、篦子、挑心等一应俱全，分量虽不重，然却十分精雅。

再打开一个匣子，里头放的便是一套赤金点翠嵌宝石的头面，亦极小巧别致。

黛玉坐在窗下看着，眼里闪过一抹对于贾母的感激，但凡贾母能做的，都为她想到了。

紫鹃把匣子一个一个列在红酸枝木箱子里，叫雪雁过来数一遍登记在册，然后道：“这些东西都是你收着的，仍旧由你收着。”

雪雁在嫁妆册子上重重添上一笔，点头笑道：“我理会得。”

将首饰箱子搬到耳房锁好，雪雁心道黛玉的嫁妆预备得差不多了，除了手头做的衣裳荷包手帕等物，也就一些零碎的篦子梳子脂粉香皂等物，到跟前置办也来得及。

料理完这些，雪雁出来轻轻将周鸿遭难的事情告诉黛玉。

黛玉正在绣帕子，闻声不妨一针扎在指尖上，一滴鲜血落在帕子上，染红了丝绸。

雪雁忙拿着干净的手帕给她裹着，又叫汀兰拿伤药来。

黛玉摆摆手，道：“不必，平常做针线哪回被扎过两次。他入狱了，那可怎么是好？”

雪雁叹道：“我们在闺阁之中根本无计可施。”

黛玉听了，不觉含泪道：“我也知道这个道理，只恨那些人为了一己之私，偏将无辜之人牵扯进去，也不知道将来如何呢！乳父说的是，你快收拾一下，换身衣裳，去周家慰问一二，替我告罪，说我不能亲自过去，还请周太太见谅。”说到这里，黛玉越发担忧周鸿，不知他能不能平安脱身，再想周元先入狱，然后周鸿又获罪，周家真是雪上加霜。

雪雁答应了一声，正要去换衣裳好出门，偏有探春进来，身后侍书抱着一叠书纸，笑道：“都说雪雁书法极好，比我还强，快些帮忙抄些经书要紧。”

黛玉忙道：“我打发她出门有事办呢，明儿再给你们抄罢。”

探春不知周鸿落难之事，笑道：“你们有什么事情？倒是我的事情要紧，太太明儿要将经书供奉到寺庙里去，我们几个各留了许多，下剩这些好歹叫雪雁给我抄出来，明儿就要。”

雪雁心急如焚，哪里肯应，倒是黛玉道：“既这么着，那就留下罢。”

探春方命侍书留下经书，自去了。

雪雁吃惊地看着黛玉，道：“姑娘，我并没有空抄写。”

黛玉道：“无妨，你出去办事，经书留给我来抄，横竖明儿给她就是。”

探春轻易不求人，今儿既然亲自过来，显然王夫人很看重这些经书，探春也是一时抄写不了，才分给各位姐妹帮忙，何况她并不知道她们有要事，而且黛玉书法极好，模仿雪雁的字迹十分相似，即便抄写出来探春也不会认出来。

雪雁听了，只好匆匆换了衣裳，带上备好的瓜果点心，然后找了借口去周家。

时值六月，烈日炎炎，等雪雁到周家时，虽然一路坐车过来，仍旧是一身香汗，周夫人见到她，忙拿着手帕拭眼角的泪痕，眼前还坐着周滟，显然母女两个刚刚痛哭过。

这小半年来，周夫人一直提心吊胆，没睡过一日安稳觉，越发显得清瘦了。

雪雁心中叹息一声，请了安，坐下后，周夫人方问道：“大热天的，你怎么过来了？”一面说，一面忙命人给雪雁看座，又叫人倒茶给她。

雪雁便将来意说了，又说了黛玉之担忧。

周夫人道：“你们都是好孩子，知道消息后头一个过来安慰我。回去告诉你们姑娘，叫她不必担忧，一切都有我，我们老爷还未定罪，鸿儿本就无辜，我就不信这苍天没有公理了！”

周家如此遭遇，她越发赞同当初丈夫在当今登基后一心为君的行为。

当初林如海何等忠心耿耿，在江南盐课御史的位置上兢兢业业多年，不知道躲过了多少明枪暗箭，结果人一死，上皇就忘到了脑子后头，一点儿额外恩典没有，只对还活着的臣子施恩，端的仁厚，想必是因为后者能在朝堂上牵制当今方才如此罢？

一朝遭难，俱是落井下石之人，越发显得黛玉品性之可贵，须知荣国府都没尽心呢！

雪雁道：“大学士和姑爷吉人自有天相，一定会平安无事的。”

周夫人苦笑一声，道：“你们不知道，我担心得很，现今虽有几家愿意帮忙的，还有桑家老太君，奈何上头不许，竟是什么都做不得。我们女人家在家里管事，出门应酬，样样都拿得出手，可是这事关朝政，简直是一点法子都没有。”

日久见人心，经过这几个月的奔波，周夫人看开了，可是对于自己的无能为力仍旧感到十分难过。

雪雁暗叹，这就是这个时代的男女内外之别了，男主外，女主内，女人家如何在外头抛头露面为之奔走筹谋？饶是周夫人，也无计可施，更别说她和黛玉两个闺阁女孩儿了。

想罢，雪雁道：“等我回去，再叫人时时打听，但愿能有好消息传来。”

她仍然记得于连生说过长乾帝不会不顾周家，可是周家两父子都如此了，仍然没见长乾帝做什么，是不是打算放弃周家了？一想到这里，雪雁就十分焦躁，若真是如此，面临着上皇之为难，荣奎之报复，他们可就真的一筹莫展了。

周夫人忙道：“有劳你们费心了，回去替我多谢你们姑娘记挂。”

又命人拿了两个荷包给雪雁，入手沉甸甸的，雪雁知分量不少，但是自己确实为周家奔波，略推辞了两回不得便收了，回去要分给王忠他们一些人，好让他们打探消息。

等雪雁离开后，周滟低声道：“林姐姐为人极好，虽说哥哥遭难了，没有一点儿不满。”

想到和黛玉一个月的相处，周滟心里十分敬佩她。

周夫人看了爱女一眼，心疼女儿短短几个月就长大了许多，道：“你也觉得林姑娘好？”

周滟点了点头，道：“当然好，咱们家都这样了，林姐姐自始至终都没有嫌弃，还劝我说父亲一定会平平安安的，若不是林姐姐，我和哥哥们早慌了手脚。现今哥哥也这样，别人不知道怎么笑话林姐姐呢。”

说着，神情顿时低落下来。自从父亲落难，昔日的姐妹们有许多都不和她来往了，纵然是因为国孝，达官显贵之家不好筵宴音乐，但是书信来往尽有的，她现今只和黛玉、赵嫣然和桑婉、桑媛、张惠等寥寥几个大姐姐有所来往，别的书信送出去都犹如石沉大海。

对于旁人的眼光，周夫人冷笑一声，毫不在意，只安抚爱女。

这些年，她和周元伉俪相得二十余载，背地里有多少人说自己的不是？无非是羡慕二字。现今对于黛玉也是一样，当初羡慕黛玉小小年纪就由当今赐婚嫁给四品武官，所以周鸿一朝落难，他们立刻便生奚落之心，幸灾乐祸，这就是人心。

王忠能打探到然后告诉雪雁的消息，周夫人也打探得清清楚楚，自从知道荣大学士荣奎从中作梗后，周夫人便不再费事地为丈夫爱子打点，她知道一定徒劳无功。

忽然桑母亲自坐车过来，周夫人忙迎了出去。

落座后说话，闻得雪雁来过，桑母道：“我就知道玉儿那孩子一定会过来，我还道她不知道呢，刚打发人去告诉她。”

周夫人感慨道：“那孩子好得很，想来时时留意我们家的消息，才知道得那样早。”

桑母握着她的手，轻声道：“你别太担忧了，鸿哥儿不会出事的。”

周夫人苦笑道：“还说不会出事，人都被押解进京了。倘或我鸿儿做错了事情还罢了，偏偏北疆的事情和他有什么瓜葛？难道就因为是随扈之人，就该白得这么个罪名儿？随扈的也不只他一个人，怎么就只他有罪，别人无罪？这也太明显了些。”

桑母暗暗埋怨荣奎心胸狭窄，在这个时候为了公报私仇这样对待周鸿，自己能有什么好处？遂道：“上皇降罪周大人，无非是为了朝廷上的几个要紧职缺，鸿哥儿身上既没兵权，又不是什么要紧人物，上皇哪会治他这么个孩子？你暂且宽心，还有我们老太爷呢，难道我们老太爷会对自己手底下的将士袖手旁观不成？”

周夫人想到桑隆乃是三朝元老，手握兵权，在上皇和当今跟前都极有体面，略略放下心来，但是上皇乃是当今之父，又不免转喜为悲，心中患得患失，一时难以尽述。

却说雪雁回去说给黛玉知道，黛玉愁上眉头，道：“外面越来越不安生了。”

叹了一口气，又将桑母打发人来过的事情告诉她。

雪雁洗了手了，拿着经书来抄，一面写，一面道：“姑爷是表大爷的人，表大爷若不出手，如何对得起麾下的将士兄弟？咱们只管等消息。只是到底没有什么法子好使，我只道当今圣人该出手才是，谁知迟迟没有，也不知道圣人心里是怎么想的。”

黛玉道：“若叫我们猜到，就不是一国之君了。”

雪雁听了点头称是，不错，长乾帝的心思哪里是那么容易猜测得到。

好容易抄完经书，因担忧周鸿，主仆二人一夜不曾好睡。

次日早起，雪雁胡乱梳洗了一番，将经书送至探春处，探春十分喜悦，查看了一番，黛玉和雪雁的字迹十分相似，竟一点儿看不出来有一部分出自黛玉之手。

探春看罢笑道：“怪道都说你的字好，果然出挑得很。”

雪雁谦逊道：“三姑娘见笑了，我不过是个丫头，跟着姑娘练几日，哪里比得姑娘。”

探春摇了摇头，因见她眼底微有倦意，不禁生出几分愧疚，道：“莫不是为了替我抄写这些经书，累得你昨晚不曾歇好？”

雪雁忙道：“没有的事儿，不过是心里有事，辗转反侧没有睡好罢了。”

探春听说，便叫侍书拿了个荷包赏她，放她回去。

雪雁捏着荷包上的系子，出了秋爽斋，往园子外面走去，一路走，一路想，不知周鸿的案子到如今如何了，北疆距离京城比山海关远一些，怕是要费些时日才能抵达。

沉吟间回到房里，却见小丫头再给容嬷嬷搬东西，不禁奇道：“这是做什么？”

平儿笑道：“我们奶奶叫我来求林姑娘，借容嬷嬷过去帮衬两日。”

雪雁听了，越发诧异，凤姐这是找容嬷嬷教导她？的确，凤姐的手段实在是上不得台面，而且糊涂得很，若得容嬷嬷教导，想必手段定然一日千里，但愿容嬷嬷能教导她向善。即使从前不能一笔勾销，可是后面不再作恶，便是积德行善。

她看着黛玉，黛玉朝她使了个眼色。

雪雁会意，方向平儿告罪一声，去容嬷嬷房里帮忙。

容嬷嬷见她过来，笑道：“是琏二奶奶看得起我，才特特打发平姑娘来过来请我。”

雪雁拉着容嬷嬷走到一边，低声道：“不知琏二奶奶好端端地找嬷嬷过去做什么，只是这琏二奶奶做的那些事，得叫嬷嬷知道，心里有个底儿才好。”她和黛玉都知道容嬷嬷素来心口严实，不管听到什么事情，从来不告诉人。

容嬷嬷听她说完凤姐做过的事情，乃至于贾琏在外面偷娶二房之事，不禁感叹道：“真真是热闹得像戏台子上的戏，就是那戏也不如这一出热闹。想来是琏二奶奶听了姑娘的话回过神来了，所以才特特来请我过去。”

凤姐不是糊涂人，不过自小到大，无人教导她这些，黛玉的话她听进去了，可是她手段狠辣，哪里学过什么刚柔并济？纵然想改，也不容易。何况阖府上下，贾母年老，邢夫人不喜她，王夫人毕竟是婶子，剩下姐妹们也不能教她什么。她思来想去，便想到了容嬷嬷身上，容嬷嬷是宫里出来的教习嬷嬷，有她教导，比别人强十倍，便吩咐平儿亲自来请。

凤姐知道黛玉心地良善，不会不答应，平儿觉得黛玉身边的人个个精明厉害，有人教导凤姐，或许凤姐能改进一二也未可知，故赞同凤姐所想，来请容嬷嬷时十分恭敬。

黛玉时常为凤姐忧心，见她愿意改，哪怕只是眼前，也是好的，再说了，有容嬷嬷出手，一定会教导得凤姐不敢再继续为非作歹，便示意雪雁悉数告诉容嬷嬷，容嬷嬷心里有底后，去了凤姐那里，果然将凤姐教导得妥妥帖帖，几乎称得上是一日千里，待得凤姐八、九月间痊愈之后心思手段眼光更上一层楼，此乃后话不提。

凤姐在受容嬷嬷教导时，黛玉和雪雁日夜为周鸿悬心。

转眼进了七月，周鸿从北疆被押解进京，直接送进刑部审讯，而审讯之人正是荣大学士荣奎的门生。听到这个消息，黛玉和雪雁不觉十分忧心。

周鸿一路上风尘仆仆，难掩身上沉稳之气，丝毫无惧。

他知道自己清白无辜，不过是荣大学士公报私仇所致，同时他也知道自己前程堪忧，端的只看当今是否愿意保他，可惜看了这么几个月，始终看不到当今的动静。

周鸿虽然远离京城，但是对于京城的动静，因为桑隆之故，一直都清清楚楚。

眼里闪过一丝讥诮，周鸿默不作声地进了刑部大牢，他还没定罪，狱卒虽然贪婪，却不敢怠慢，毕竟说不准这样的人物是就此获罪，还是明日释放，衣食起居比不上家里和军营，却不敢短了他的吃食，只是正值盛夏，牢狱中十分闷热，散发出刺鼻的味道，难闻非常。

周鸿在边疆打仗之时，行走于山林之中，吃过比这厉害百倍的苦头，倒不是难以忍受。

盘膝坐在牢里地上，他低头看着自己一直贴身佩戴的荷包，即便被押解进京时他仍然攥在手里没叫人搜了去，乃是当初小定时黛玉所做，精巧异常，连同衣服鞋袜后来都随着书信送到了他手里，他一向爱若至宝，里头还装着写有海棠诗的帕子，犹带幽香。

周鸿在山海关时，早知京城一切事务，对于黛玉的风采愈加倾慕不已。这个女孩子虽然娇养于深闺之中，却自有一种风骨傲然，愧煞天下人。

自己落罪了，不知罪名如何，倘或自己就此死了，或者判以重刑，她怎么办？一想到这里，周鸿心中隐隐生出一丝心疼，见到来打点的管家时，便叫他传话给周夫人道：“倘或我没有了活路，或者判处重刑，母亲就请当今下旨解除婚约，别耽误了她的终身。”

周鸿不同于周元，所以周夫人使了许多银子，能让管家进来探望一番。

管家一见周鸿的处境，便淌眼抹泪起来，他家的少爷几时吃过这样的苦头？明明是风采非凡的世家公子，四品武官，转眼间就沦为了囚犯，也不知道会有什么罪名下场！

周鸿神情刚毅，劝了好一会，才让他把自己的话传给周夫人知道。

听了管家的话，周夫人不禁落泪道：“这个傻孩子，还没影儿的事，怎么就先咒自己了？”

可是审讯周鸿的乃是荣大学士的门生，深知荣大学士之意，即便周鸿不肯认罪，但其做过手脚后，上了折子，判处很快就下来了，乃是流放三千里，半个月后启程。

周夫人听到这样的判决，咕咚一声一头栽倒，吓得周衍周涟周滟痛哭不已，忙命人给周夫人揉胸掐人中，好容易才醒过来。

周夫人哭道：“我可怜的儿，本就无辜，怎么偏判了这样的刑？”

周滟跟着呜咽道：“怎会如此？大哥哥明明是无辜的。”

桑母听到消息后，亦是担忧，待听到桑隆的折子已经送上去了，直言开口跟上皇和当今要自己的手下四品都司周鸿赶紧回山海关，桑母心里总算放下心来。

桑隆既然敢上折子，就一定有法子保住周鸿。

桑母赶紧打发人告诉周夫人，却得知周夫人去荣国府了，不禁一怔，不知她去做什么。

最近京城里很有些风声鹤唳，家家户户虽称不上草木皆兵，都宁可袖手旁观，不肯出手，消息很快传到了荣国府里头，贾母知道后，忍不住老泪纵横，道：“我的玉儿怎么如此命苦？才说鸿哥儿无事，这会子倒先比他父亲先判了罪名儿。”

贾母本来还为黛玉欢喜，嫁过去就是四品诰命，谁承想灾难一件接着一件，周元入狱时，贾母心里还在想横竖周鸿无罪，总会东山再起，如今他也进去了，还能指望什么？

黛玉又是当今赐婚，贾母是无论如何都不会退婚的。

而且，就算是周鸿就此死了，因着这一道圣旨，黛玉也不可能再寻人家了。

贾赦听说后不以为意，依旧去找小老婆吃酒作耍，只要周家牵扯不到自己家，他并不在意黛玉终身如何，再说了，聘礼他又没得到一分半个，何必为此费心。

邢夫人万事都顺从贾赦，又没有从黛玉婚事中得到丝毫好处，自然也不放在心上。

王夫人倒是感慨了几句，对于黛玉的命运不免有些可惜。

其余人等知道后，有同情的，也有幸灾乐祸的，不一而足。

黛玉本有几分感慨众人之心思，她天性敏感，终究有一些在意，可是三两日后，她便静下心来，安安静静地在房里绣嫁妆，急得紫鹃扯着雪雁问道：“姑娘这是怎么了？既不生气，也不在意，像是什么都没发生似的。”

雪雁轻声道：“那些人和姑娘有什么相干，为这个恼怒太不值了。”

忽听鸳鸯过来道：“周太太来了说有要事，老太太叫林姑娘过去相见。”

黛玉不知周夫人来意为何，忙放下手里的针线，起身整衣，叫雪雁陪她过去，途中主仆两个不禁握了握手，方顺着小丫头打起的帘栊进去。

却见周夫人眼睛红肿，神色憔悴，正坐在贾母跟前。

看到黛玉过来，周夫人不觉掉下泪来，对贾母哽咽道：“老太君，我来是为了我那儿子在狱中的交代，他说，自己获了重罪，流放三千里，也不知一去几何，不愿意耽搁了林姑娘的终身，求我过些日子等这件事完了，请旨退婚，并让林姑娘另外择配，退婚是我们的意思，并不会妨碍府上的名声，想来圣人也不会怪责府上。”

贾母闻言一呆，忙道：“何以使得？自古以来，圣旨乃是天意，哪有反对退婚的道理？”

周夫人想起爱子命运，不禁捂着脸哀哀痛哭。

她预料到自家有难，本以为只是轻轻放下，再没料到丈夫入狱不知前程，儿子又先判了刑，十几日后就要上路，这些日子以来她心力交瘁，在人前再也撑不住体面了。

黛玉却道：“周太太可否听我一言？”

周夫人听了，拿着手帕拭泪道：“姑娘有话尽管说，孩子，你这样好，是我们鸿儿没福。”

雪雁担心地看着黛玉，只见她朝周夫人福了福身，虽是弱柳扶风之姿，却一脸刚毅之色，道：“请太太转告他一声，他为我好，我不觉得好。他流放十年，我等十年，他流放二十年，我等二十年，哪怕一辈子，他不离，我不弃。周家富贵了，我跟他享锦衣玉食，周家败落了，我随他吃粗茶淡饭。我自幼秉承父母之教，不敢做违我林家门风之事，今日之言，苍天为证，如违此誓，有如此簪。”说着，拔下头上的一根玉簪，一跌两段。

黛玉这一席话轻轻柔柔，说将出来，却是掷地有声，众人顿时惊呆了。

黛玉之性，素与人不同，别人以此为羞，她却不以为耻，故而能当着周夫人的面说出这样的话，雪雁一面感慨，一面赞叹不已。

好半日，周夫人方从震惊中回过神来，忍不住痛哭道：“好孩子，是我们周家有福，才得到你这样有情有义的媳妇！”

贾母在一旁听了，落泪不语。

周夫人离开后，雪雁陪着黛玉向贾母告退回房，黛玉一点儿都不后悔方才的言语，或许出格，可是她仍愿意秉承风骨，而非苟且一生。

周夫人出了荣国府，并没有回家，也不知桑母送的消息，而是亲自去刑部大牢探视周鸿，将黛玉的一言一行都告诉了他，并未经由他人之口，因周鸿已定罪，流放在即，周夫人的许多银子不是白花的，故能进来探望爱子，且牢狱十分体贴地让人回避，又设了帷幕。

听到周夫人转告的黛玉之言，接过周夫人拿来的两截断簪，周鸿顿时心中大动，他面对自己获罪也冷静自若，但是此时却是虎目含泪。

周夫人泣道：“我也没有料到她竟是如此有情有义。”

周鸿道：“人生在世，得此之妻，夫复何求？母亲更该放心才是，怎么反哭了？”

周夫人泣不成声，道：“再好有什么用？你明明是无辜的，偏要流放几千里，又是西海沿子那边，听说那边极乱，你去了那里，路上不知道有多少苦头吃，你叫我怎么能不担心？”

周鸿忙道：“我自小习武，并不怕路上吃苦，只担心母亲和弟弟妹妹。”

周夫人哽咽道：“你担心我们做什么？我们还住在府里，吃好喝好，没有一点儿罪名，哪里比得上你们父子吃的苦？如今已经判了你，明儿再判你父亲，你们父子两个是家里的顶梁柱，我们就是平安又如何？只怕真真就此一蹶不振了。”

周鸿好容易方劝住母亲，低声道：“我瞧着未必，方才在母亲之前，桑将军先过来探望过我了，说桑老元帅上折子问上皇和当今要我回去呢，说自己的兵出事，该他来承担云云。”

听到这个消息，周夫人又惊又喜，道：“当真？”

周鸿点点头，周夫人立时念了一声佛，开口道：“只盼着桑老元帅的折子有用，哪怕先将你收押在牢里，也比流放数千里的强。”

回到府里见到桑母派来的人，周夫人越发多了几分期盼。

不想次日还没得到桑家送来的消息，而前去查周元之案的人回来了，当天便即审讯，周夫人连忙叫人去打探，也不知他们罗列了多少罪名，最后的结果竟然是判处了斩监侯！