济宁府,萧家大院。
萧家是济宁豪族,世代行商,已经在济宁府繁衍了数十代。他们祖上也是私盐贩子出身,在靖难之役中,他们家由于站错了队,遭受到了重创,几近灭顶!
不过,也许是天意!
在那时,萧家的先祖中却出了一个不世奇才,他先是奉上全部家产的九成,用以换取成祖的谅解,而后,他全部放弃私盐生意,凭借自己敏锐的嗅觉,他用最后的积蓄,在江南购买了几十块贫瘠的田地,开始经营合法的丝绸生意!
或许是天道酬勤,渐渐的,萧家的丝绸打出了一些名气,而凭借着和三宝大太监建立的良好交情,他们家的丝绸被选为贡品,随着大明宝船远销到世界各地!
萧家也由此浴火重生,家业反而比以前更加庞大!
萧家大院位于济宁城西,占地二百多亩,毗邻马肠湖畔,碧瓦青砖,气势磅礴,风景秀丽,如诗似画,宛若人间仙境一般!
由于萧家那位先祖的名字中带有一个‘牧’字,所以萧家大院也叫做‘牧园’。
此时,在‘牧园’后院中一间jīng致的小院内,萧紫心正拿着一摞厚厚的账本,小心翼翼的翻阅着上面账目,不时轻轻拨弄着一把白玉雕成的算盘。
她的贴身侍女阿萝侍立一旁,小手中拿着一把jīng巧的蒲扇,正卖力的为小姐扇凉。
忽然,萧紫心用力将手中朱笔放在桌上,转头问旁边的阿萝道:“阿萝,二老爷他回来了么?”
阿萝一愣,忙道:“小姐,我刚刚去前院问过,二老爷,他,他已经三个月没有回家门了!”
“哎!”萧紫心轻轻叹了一口气,“罢了,我在想些办法吧!”
小丫鬟阿萝还想说些什么,张了张嘴,却是什么都没有说出口。
事情还要从三个月前说起!
由于去年萧家同方公子联姻失败,家主萧墨文便托关系,使银子,想要与同处在济宁的‘衍圣公’拉上一些关系!
在这片土地上,从古至今都是一个样!
‘官商’,‘官商’!
生意人,如果没有可靠的靠山,买卖根本无法继续下去,不知在什么时候,就被人吃的骨头渣子都不剩了!
事情原本进行的很顺利,这一代的‘衍圣公’名叫做孔胤植,天启元年袭爵,天启七年加封太子太保,崇祯三年,加封太子太傅,地位尊崇!
萧墨文年轻时曾与他有旧,所以,当萧家求助之时,孔胤植稍作推脱,便应承了下来!
有了衍圣公的庇护,萧家众人都是放下心来,生活仿似又重新回到了正规上!
只是,今年天下大旱,原本水系充沛的江南也缺少雨水,丝绸受损严重,萧墨文便令他的二弟萧墨武前往江南,视察处理萧家茧田。
与文质彬彬的萧墨文不同,萧墨武虽然已经四十有余,却仍是纨绔公子哥的xìng子,当rì萧家在济南举办晚宴之时,刘如意还险些与他产生了冲突。
萧墨武到达江南之后,只是随意的查看了苏州、溧阳一带的茧田,便伙同几个狐朋狗友,流连于繁华的秦淮河畔,每rì寻欢作乐,好不痛快,早就将大哥萧墨文的交代抛到了脑后!
但事情便是这样,这个世界有一种人,做正事儿不行,惹事却是行家里手!
由于一点小到不能再小的矛盾,萧墨武在花船上和人起了冲突,酒劲作祟,失手误伤了人命!
萧家财大气粗,萧墨武也未曾放在心上,但谁知,那看似软弱的书生,却与江南大绸缎商米家是姻亲!
米家与萧家明争暗斗多年,一直不分高下,抓住了这等机会,他们哪里肯放过!
当下,米家用计诱人,引得萧墨武钻进全套,输的了上百万两银子,萧墨武无奈,他哪里能拿得出这么多银子?只得将随身携带的萧家茧田田契,抵押给了米家,又令亲信回济宁通报,希望他的大哥萧墨文前来营救!
萧墨文得知消息大急,茧田可以说就是他们萧家的命啊,当下,他立刻找到了‘衍圣公’孔胤植,希望可以得到帮助,但孔胤植怎肯理会这种事情,自是不肯认账,萧墨文无奈,只得连夜乘船赶往南京!
却不料,屋漏偏逢连夜雨,当他的坐船行驶到微山湖畔之时,突然遭到了水寇伏击,身受重伤,若是家丁拼死护卫,怕是小命儿都要交代上!
当时,刘如意刚出征不久,萧紫心得到了消息,无奈之下,只得赶回济宁城家中,主持大局!
但对手早已经布下天罗地网,萧紫心虽是jīng于账目,但又怎能斗得过米家那些老狐狸?
好在,萧紫心的父亲,萧墨文的xìng命总算保住了,但他的二叔萧墨武却是不知所踪,一直没有回家。
萧紫心xìng子虽是刚强,却无奈女儿之身,只得拼命维持着家业不倒,每rì以泪洗面!
这时,不远处的湖面上闪过一叶小舟,片刻功夫,便划到了萧紫心的院前,里面一个船夫打扮的家丁忍不住对着门口的丫鬟大呼:“快,快去禀报小姐,二老爷,二老爷,他,他有消息了!”
…………
正值正午,彩石镇的校场中,五百多名军汉正挥汗如雨,在酷暑下cāo练各自技艺!
回来已经两天了,除却南城的四五百人,放假三天回家探视,原来彩石镇的老军,刘如意只留出一天时间,让军汉们回家打了个逛,便重新开始集结cāo练。
经历了战争的考验,刘如意才明白自己的渺小,眼前这些力量,若是结城自保,尚且力不从心,更不用说出城野战了!
心中无法言喻的压迫感,逼的刘如意不得不狠下心来,加强手下军汉们的训练!
眼下,刘如意花费重金令匠户们打制的鸟铳也稍稍有了一些眉目,但刚刚回来,诸事缠身,刘如意还没有来得及观瞻。
赵沧海的遗体也已经运了回来,作为刘如意的左膀右臂,想不到竟然无妄折在了那里,着实让人唏嘘不已!
赵沧海没有老婆,没有孩子,只是有一个四十出头的姐姐,他也是由于姐姐改嫁,才跟随来到了这彩石小镇!只是,他的姐姐命也不好,刚嫁过来没过几年的好rì子,男人便得病逝去,只留下了一个四五岁的男孩。
“虎头,快给大人磕头!”一个女人紧紧领着一个身材雄壮的男孩跪倒在刘如意面前。
“大姐,快快请起!是我对不起你们!”刘如意赶忙将两人扶起,虽然刘如意已经补偿了赵沧海的家中千余两白银,风风光光的大葬,但看到眼前之人,刘如意内心还是有些无法释然!
亲兵奉上了茶水,刘如意忙道:“大姐,赵大哥的后事都处理完了么?这么热的天,你怎么过来了!”
赵沧海的姐姐只有四十出头,但看模样,却仿似已经是六十一般,生活上的苦难,着实伤尽了这个女人的心,她听到刘如意问话,忙又跪倒在地:“谢谢大人挂念,一切都已经处理妥当了!只是,民妇还有一个心愿,恳请大人成全!虎头,还不快给大人磕头!”
“哦!”一旁的少年也反应了过来,母子二人忙跪在地上,拼命磕头不止!
“大姐,这可使不得啊!有什么要求,只要我刘如意能办到,定然会尽心尽力!”刘如意赶忙道。
她赶忙抬起了头,“大人,沧海在世时便常说,能碰到大人,是他一辈子最幸运之事!可惜啊,他没有儿子,不能继续为大人效力!这孩子,便成了他所有的希望!大人,恳请您,一定要收下他!这也是沧海的心愿!”
刘如意看着眼前的少年,他虽身高体壮,但脸膛却遮掩不住他的孩子气,刘如意拍了拍他的肩膀,温言问道:“虎头,你几岁了?”
虎头看着刘如意腰间挂着的宝刀,眼睛里闪过一阵jīng光,他忙回道:“大人,虎头今年十四了!大人,若是虎头当上兵,就能有一把跟大人一样的宝刀了么?”
刘如意将宝刀摘下,轻轻抚摸,问虎头道:“虎头,你为什么要当兵?你难道不怕死么?”
虎头一愣,随即用力的用拳头锤了几下胸脯,对着刘如意磕了个响头,才道:“大人,虎头不怕!虎头最佩服的就是大人和大舅这般英雄人物!将来,我要把伤害我大舅的人全部杀光!”
刘如意轻轻点了点头,摸了摸他的脑袋,“好,虎头!你是个男子汉!来,这把刀,我便送给你了!”
“啊~~!”虎头大喜,结果宝刀,爱不释手,高兴的大喊大叫!
他的母亲却在一旁道:“大人,这,这怎么使得啊!”
刘如意笑着摆手,“赵大哥是我的兄弟!那的外甥,便是我的外甥!大姐,你放心吧!虎头,我会好好照顾他的!”
…………
送走了赵大姐,又令虎头插入到军汉训练的队伍中,刘如意刚刚舒了一口气,却见老贵快步奔到了自己身边,低声禀报道:“大人,您要找的那个人,已经有眉目了!”
…………