23号城市。
罗隐在乘客们的窃窃私语中捕捉到了这个字眼。今年的拍卖会场地,从另一个庇护所更换到了这里。
那些粗犷、锈蚀的钢铁支架让他联想到某种废弃的大型工事,开阔的金属地面则像是工业时代的斗兽场。
微妙的紧张与不安感正在列车上滋生。几个乘客低声询问着布宁,而他只是重复着无法令人信服的套话。
23号城市中,藏着什么不想被发现的东西呢?让他去看看又不会发生什么危险。
罗某向来是个诚信友善,乐于助人的高质量人类,却总是受到毫无根据的怀疑和猜忌。
罗隐和苏茜走向拍卖会场,伊丽莎白身后跟随着管家艾德里安。老布宁躬身在一旁,微低着头。
其他客人默契地与他们保持着距离。他们依靠灰色地带的生意发家致富,惹上秘党准没好事。
将近三分之一的乘客没有下车。直到列车中的乐曲戛然而止,灯光熄灭,空气渐渐变得冰冷。
列车停滞在荒芜的冻原上,如同巨兽的尸体。
拱门两侧,十数米高的立柱顶端,燃烧的橙红火焰照亮了冰冷黯淡的会场。用化学染料填充的巨型火炬遍布整个会场,积雪消融,火光在铁墙上摇曳。
会场四周分布着切割焊接出的长方形平台,位置或高或低,不出意外就是为客人们准备的位置。
苏茜轻轻摇头,她不喜欢这里。
“拍卖会,很多时候并不是对拍品本身价值的客观评判。
衣着光鲜亮丽的客人们坐在典雅舒适的大厅里,翻动文辞华丽的拍品目录,彼此端着架子低声讨论。
客人们花的钱,可以是因为喜好,因为虚荣和好胜心,因为精心设计的光线,因为伴侣的一個眼神。”
罗隐随口叨叨着,大踏步走上平台。
“那我们的拍卖会呢?”
老布宁用玩笑的语气问道。
“光秃秃的会场,除了钢架子就是火堆。客人们在冷风中瑟瑟发抖,居高临下地审视那些见不得人的货物,周围全是潜在的敌人。”
“这样客人们才会将目光集中在我们精心准备的货物之上啊。祝您满载而归。”
“一定。”
第一次来西伯利亚,多带点纪念品回去才不会后悔。
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出生证明,家庭成员,成长经历,体检数据......
一个人类的一切,被明明白白地显示在会场中心宽阔的荧幕上。
乌里扬只是这里一名普通的警卫,他在西伯利亚工作了六年,没有任何龙族血统。
他被束缚在一张铁椅上,双臂被拘束带固定,沉默温顺如羔羊。
多台仪器实时监测并显示着他的心脑电图,体温,血压,血糖值等一系列数据。
“我们要向各位展示一个隐秘的世界,未曾被世人探索的知识,甚至,永生的秘密。
在此之前,请允许我揭露它的冰山一角。”
布宁微笑着将用于热场的拍卖品注射入警卫的肌肉。试图盗窃车辆从23号城市逃离的叛徒,正适合用来演示新产品的效果。
“女士们先生们,我们叫它‘启示’,各位可以将之视为一款强效兴奋剂。”
铁椅上的警卫突然睁开双眼,猩红血丝包裹着眼球表面。
他的心率在10秒内从52攀升至170,接着加速到200,直到220。
罗隐看到警卫全身皮肤变得通红,听见他的心脏像引擎般轰鸣,脑电图显示他的大脑活动比正常状态活跃五到六倍。
如果不是那副面罩形的铁枷,这只“小白鼠”一定会发出极为夸张的吼声。
“不是混血种啊......”
罗隐喃喃道。
制作出比“启示”更强效的兴奋剂对他来说很容易,但正常人类服用炼金药剂的效果几乎为零。
警卫在铁椅上奋力挣扎,双层的牛皮拘束带被硬生生扯出缝隙,椅子把手都出现了轻微的变形。
布宁挥了挥手,六面屏幕上的画面切换为似乎是生化实验室的场所。
白色防护服的人员将各种不明成分的试剂注射入实验动物体内。小白鼠,蛇类,猫犬,黑猩猩......
大量实验动物在短时间内暴毙,不少动物出现异常的爬行类外观,也有衰老垂死的大蛇蜕皮获得新生。
布宁和客人们一同观看着那些诡异、离奇的实验画面,并未解说什么。
试剂的效用越来越稳定。它让动物变得强壮而易怒,从不畏惧,比自身的同类更加聪明。
当研发进行到人体实验部分时,画面中止变为黑屏。
“启示”的药效慢慢褪去,严重透支的警卫陷入晕厥,通红的皮肤蒸腾着热气。铁椅的把手上残留着数个浅凹坑,那已经不是人类的力量了。
“‘启示’药剂,一份12支,共8份。
尊贵的客人们,请写下你们的出价。”
布宁微笑的脸上满是皱纹,黑衣的侍者们端着银色的托盘走向各个看台。
这里没有拍卖师卖力的吆喝声,没有客人高声喊出自己的出价。
客人们在边缘锋利的便签上写下惊人的数字,侍者将便签放回托盘,大屏幕上显示的出价在沉默中节节飙升。
伊丽莎白象征性地写了个价格,罗隐则没什么兴致。
苏茜靠在栏杆上闭目养神。直觉告诉她罗隐一定会整幺蛾子,接着就是喜闻乐见的砍人环节。
如布宁所说,这种兴奋剂只是进化派技术成果的冰山一角,仅仅是餐桌上的前菜。
他们愿意拿出来卖,试剂的成分必然难以破解。另一方面,试剂的原材料也难以获取。
芬里厄的龙血中有不少种刺激肌肉、骨骼生长的成分,但罗隐估计里面没什么能刺激智力发育的激素。
罗隐真正感兴趣的,是进化派口中代表“永生”的拍品。
毫无疑问,他们自信于手中掌握的筹码,认为他并不会拔刀相向,甚至会因之倒向进化派。
布宁落下拍卖槌,出价结束。
8份共96支启示药剂全部拍出,总价6800万美元。
前八名的出价中,有四个来自于同一个医药业巨头。但愿他在破解成分失败后能够心态平稳。
“第二件拍品,属于新型的安保设备。”
侍者们将棺椁形状的巨大冰柜推上看台,布宁将柜门逐个打开,冰柜内部的低温和麻醉气体被迅速抽干。
成排的白衣人形从冰柜中走出,坚如钢铁的身躯散发着冷气,姿势僵硬,双眼如同死水。
“和不朽者差不多的东西。”
注意到洛朗家主略带疑问的眼神,罗隐简单解释道。
秘党长老会可别再惦记那什么冰下的怪物了,人家都搁这公开出售了。
炼金术应该是进化派的短板,他们可能是通过其他技术达到了类似的效果,将处于失控边缘的混血种做成具有简单智力的傀儡。
台上的侍者们先是用刀剑斩击那些白衣人的身体,接着用冲锋枪扫射,再用喷枪灼烧。
而那些傀儡一直面色冷峻地站在原地,体表的伤势迅速愈合,皮肤上生出细密的肉色龙鳞。
当布宁开始播放梆子声操控傀儡们时,罗隐心里冒出“果然如此”的感觉。
“刺穿你的胸口。”
布宁在一名傀儡耳边播放着某个特殊节奏的梆子声,接着讲一柄钨钢合金匕首递给白衣人,后者毫不迟疑地将匕首刺入胸膛,直至末柄。
当成排的不朽者点燃黄金瞳,徒手打破钢板,高声咏唱言灵时,整个会场的氛围发生了本质的变化。
客人们的心脏在狂跳,眼瞳中倒映着言灵领域的余晖,呼吸变得无比粗重。冰冷的空气中飘着雪花,而客人们心中的烈焰熊熊燃烧。
“代号‘神裔’,包括配套的药物和指挥方法,共十个。诸位,请写下......”
“这些东西,是怎么制造出来的?”
一个戴着面纱的客人打断了布宁。不朽者已经超出了她对混血种或是死侍的认知,她对之更感到恐惧而非狂热。
“我们可以简单演示他们的制造流程。”
出人意料的,老布宁似乎是早有准备,拍拍手让专业人员们上台。
“第一步,进行开颅手术。
第二步,用龙血提升血统。
第三步,通过催眠植入指令。
第四步......”
几个身穿白色防护服的人领着手提箱走上看台,侍者们将被束缚在轮椅上的“小白鼠”送上看台。
布宁:“11号已经完成开颅手术,接下来我们会用龙血改变他的血统,再向各位演示简单的催眠过程。”
【古龙之血(初代种)】
某系统难得地出来刷了下存在感,也许是想提醒他该去寻找冰海铜柱碎片了。
进化派的演示者完成消毒,准备为被称为11号的少年注射龙血时,却发现桌上那一大针管的龙血不见了。
他的额头上顿时涌出汗水。在暗面君主的拍卖会上出现工作失误,他很快就会从实验者变成被实验者。
“这真的是龙血吗,你们不会兑水了吧?真挺淡的,不信你尝一口。”
罗隐从背后拍拍他的肩膀,研究员心脏一揪。
他吧唧吧唧嘴,回味着刚才那管冰鲜龙血的味道。
就是这个味没错,日本海沟里那条畸形发育的海洋与水之王。
那位龙王是降临者的“宠物”,一位特殊的龙王。祂死在了赫尔佐格日记中神秘的黑天鹅港,茧被某人偷出,沉进了日本海沟。偷茧的人很可能是庞贝。
而祂的身躯后来落入了进化派手中,用于长期的基因和生化研究。
罗隐脑中浮现出一条清晰的线索,心里顿时有了底。
一条**初代种,和一具靠海洋与水的权能维持身躯活性的龙王尸体,这两者的区别可太大了。
已经没有什么好害怕的了。
“罗先生,如果您觉得有问题,我们会更换材料,重新演示。”
老布宁的笑容有些僵硬。上层提醒过他,罗隐可能会引发麻烦,要特别关注。
但没人告诉过他会是这种级别的麻烦。快到无法察觉的时间零,无视龙王之血毒性的血统,这个人可能比那个昂热还要强。
他知道自己是克隆人,但他没有选择,23号城市中没人能反抗君主的统治。
现在的情况让布宁有些不好的联想,他可能是被当成试探的弃子了,说不定明天他就会被新的布宁取代。
他不想死。克里斯廷娜,他的女儿,那是他在这世界上存在过的证明。只要他继续活下去,他就有机会再见到克里斯廷娜。
就在老布宁头脑风暴的同时,罗隐已经干光了剩下的几管龙血,评价依然是太淡了。
死侍是个好东西。它们强壮,无畏,忠诚,身体皮实,没脑子,而且不要工资。没有死侍,罗隐可怎么活啊。
但在他面前用龙血制造死侍就是另一回事了,多少有亿点过分,而且有些挑衅的意味。
“您坐,老年人站这么久肯定有些腰疼吧?”
布宁一脸懵懂地被摁到了座位上,拍品目录也被罗隐顺手薅走了。
“女士们先生们,布宁先生身体不适,接下来由我主持拍卖会。”
诺玛同步将罗隐的话翻译为俄语,会场陷入了诡异的寂静,客人们有点被整不会了。
“如各位客人所看到的,我们可以用特殊的梆子声配合语言指挥这些傀儡。
但是,梆子声的原始机理属于商业机密,无法透露。这些傀儡有没有被植入其他隐藏指令,也不能透露。
这些傀儡在冷冻状态下可以保存很久,能够当传家宝的。但是,常温状态下它们的血统依然会一点点走向失控,三五年就会变成杀人狂魔啦。
我相信会方一定会提供售后服务,但西伯利亚好像有一点远,对不对?”
如果眼神能杀人,罗隐已经被布宁用冲锋枪突突几百次了。
“让我看看,第三件拍品‘火种’,这不就是血统进化药吗?
各位客人一定要牢记,目前市面上没有完美的进化药,所有号称无副作用进化的药品都是诈骗,都是诈骗。
服用了进化药的你再强大也是假的,早晚会失控变成死侍。
假设将来出现了完美进化药,也请认准撒玛利亚人出品。”
可能是联想到了某些反诈宣传片的画面,看台上的苏茜嘴角抽了一下。她打开行李箱,里面装的全是炼金剑刃。
罗隐翻动着目录,直至最后一页。
“Elixir”,炼金术概念中的万能药。
目录上的图片不是什么药品试剂,而是装在罐子里的巨型水蛭。
它能让人类成为混血种。从零至一,从无到有。