鹤松石目光一亮,道:“正是,当时他不过十五六岁,名字还叫阿布贾。遇到师兄后,他衣不解带地精心照料,很快得到了师兄的信任。所以,他帮师兄找人的提议也得到了同意……”
说到这里,不知为何鹤松石神色黯然下来。缓了缓,才继续说:“蔡隶毕竟是本土人,不像师兄语言都不通……他辗转打听了半月,还真的得到了孟九转的消息--原来孟九转也在鄯善,甚至就在蔡隶所在部落治下,不过是在另一个很远的村寨当游医。师兄立刻赶去,见到孟九转,却发现有些地方不对劲儿。”
“怎么?”江朝欢适时问道。
“孟九转失联的三个月里,大家都以为他定是遭遇不测,甚至凶多吉少了。但其实,他凭着高超的医术,在那里很受尊敬,村子里的人都叫他大巫医。大漠里缺水,村民们轮流每天给他送水,他在那里的威信比在中原都高,根本不可能有人限制他的行动和通信。那他为什么不联系谢桓呢?他找到那味药材了吗?”
与江朝欢目光相接,两人心领神会,均明白了这个当时梅溪桥定感困惑的内情--作为谢桓的座上宾,为谢酝医治腿疾的孟九转却是奉顾云天之命来到谢府。这次前往西域寻药,也不过是他拖延治疗时机的借口。那么,想必他的“失联”也是故意为之,只为名正言顺多拖一阵而已。
而当时不知孟九转真实身份的梅溪桥察觉有异后,选择了当面去询问孟九转。
面对质疑,孟九转解释道,这些村民看起来对他毕恭毕敬,但实则是将他软禁了起来,为了逼他去给部落首领的小儿子治病。
其实治病救人本就是孟九转的职责,他也并没有什么种族地域之分,但那个孩子患有罕见弱疾,能治好的概率万分无一,就算要治,也得花费至少十年。孟九转没有那么多时间,所以不得已推辞了。之后,便被首领送去了那个村子,要他再考虑考虑,让村民好好照顾他,其实是不放他离开,逼他接下这个任务。
说到这里,鹤松石垂下目光,眉心紧锁,摇了摇头:“江护法应该明白这都是孟九转编造的谎言,但师兄一叶障目,当时全然信了。为了将这个弥天大谎圆下去,孟九转甚至引诱师兄做了一件一生追悔莫及之事……”
尽管此事发生之际,江朝欢刚刚出生,但即便是日后慢慢长大,几乎与梅、鹤二位师兄形影不离,直到六岁那年淮水派覆灭,他也未曾听说过梅溪桥有什么悔恨遗憾。
难道在一切颠倒之前,就已经有了什么窥不破的暗流汹涌?
难道他所拼命维持着的、珍藏着的、回视着的那段人生;那短短六年却是支撑他走到今日唯一理由的记忆,也只是被岁月和他的想象抚平美化过的一场幻境?
江朝欢亦深锁眉心,定定望着面前相见不识的师兄,眼前重叠着的影子,却恍若回到幼时相伴的日子。
“他做了什么?”江朝欢听到自己的嗓子里挤出这样一句话来,语气一如平常的淡漠冷静。
“虽然师兄语言不通,又病体难支,一时没办法亲自证实,信了他的说辞。但时间久了终究会有破绽,于是孟九转为了彻底取信师兄,也为了永绝后患,便设了一个局--本来那部落首领确实就有个幼子,但并没有患有弱疾,也更不可能召见过孟九转医治。而孟九转不知怎么勾搭上了那个首领的私生子--也就是陪在师兄身边的蔡隶。”
鹤松石神色间分明有些不忿:“在他的唆使下,蔡隶去给那个孩子下了毒,又引荐了他去医治。他拖了两天,故意把人治死了。这下那首领真的生气了,便要杀了他。于是,受他蒙蔽的师兄的为了救人,杀入帐中,一番激斗之下,将那首领一剑刺死。”
“自此,师兄与那部落真的结下了解不开的梁子。师兄虽武功远超部族众人,但大病后身体尚未痊愈,又是在鄯善大漠中,地形不熟,天时不占。屡次被袭,苦苦支撑半月,他杀了不少人,自己却也受了很重的伤。他想,与当地部族纠缠越久,对他们越不利,便要护着孟九转逃离鄯善。”
“可这时孟九转又说,他耗费半生心血写下的医书还在那个村子,他必须取回来。”鹤松石目光一凛,脸上那道伤疤隐隐发亮,森冷着面色继续说道:
“师兄又信了他的话,乘着夜色单枪匹马闯入村子为他取书,却不知这也是孟九转的毒计--他早已暗中给部族通风报信,他们埋伏在村子里,就等着师兄自投罗网了。”
鹤松石的声音有些发涩:“孟九转借部族之手除掉师兄。只要他们两败俱伤,师兄也死在那里,一切的一切都会被大漠风沙掩埋殆尽。届时孟九转回到中原,仍是正道拥趸的杏林圣手,谢家尊奉的座上之宾,没人知道发生过什么。”
闻言,即使知道梅溪桥并未死在鄯善,此刻的江朝欢也不由跟着紧张起来,却听鹤松石吐了口气,继续说道:“师兄一夜鏖战,直到天明,整个村子血流成河,尸陈遍野。他杀红了眼,最后已分不清是部族的兵士还是村民……天光大亮之际,村子里的鸡犬都无一存活,师兄也终于倒了下去。”
“那梅溪桥,又是如何活下来的?”江朝欢抬眼看向他。
“……是蔡隶。”鹤松石慢慢咬着这几个字,像是搅动压抑着几天的情绪终于绽露:“蔡隶本已逃远,却又折返回去,从死人堆里背出了师兄。”
“师兄那时已经没气了。蔡隶背着他在大漠中狂奔,追上了孟九转。看到整个人被血染红的师兄,孟九转吓了一跳。扒开他的衣服,只见他身上的伤口密密麻麻,惨不忍睹,混着砂石黑血凝固在衣料上,剪了半天才剪开。而这时,从师兄怀中掉出了一个包裹。”
“那是孟九转故意遗落在村子,其实早已抄好副本的医书。”鹤松石紧紧皱着眉:“尽管师兄精心包了好几层,还是被血染透了。血干涸后,好几页纸粘在一起,怎么也分不开,上面的字迹也花了。孟九转捧着那本书看了好久,一言不发地转过头,将自己和师兄关在了房间里。”
“整整三天后,他才打开门。师兄是救活了,但情况时好时坏,偶尔醒过来,也不说话。”
江朝欢沉吟着:“恐怕那时,他已经猜到了吧。”
“没错。”鹤松石点点头,说道:“师兄心里已有了几分成算,但他一则伤势太重无法起身,二则听够了谎言,索性不再追问。接下来的一年,孟九转和蔡隶尽力照料着他。三人都绝口不提鄯善之事,仿佛什么都没发生过。直到师兄有了一点好转,能自己行走了,他辞别二人,想要独自离开。”
“谁知蔡隶追了上来,说当初他们约好了,帮师兄找到孟九转,师兄就带他回中原。师兄没说什么,默认他跟着自己,一路同行,离开了大漠。”
鹤松石站起了身,极目远望,窗外月色西沉,点点星斑若隐若现,已经快到午夜了。
他侧过身子,看到江朝欢指尖轻点,仍在耐心倾听,便道:“而在这一年里,师兄音讯全无,师父也很担心。但见孟九转和师兄都接连折损,又不愿再派出弟子冒险深入西域寻找。所以,师父也只是命我在中土边界打探消息。”
“辗转多地,其间的琐事不足为提,终于,在阔别两年之后,我找到了师兄。”鹤松石转过了身,有些激动,但又蕴了几分落寞:“只是,我不理解的是,当时师兄明明已经回到中原半年之久了,却没有返回门中,甚至未曾与我们联络过一次。见到我,脸上毫无欣喜之色,不告诉我这两年都发生了什么。不管我怎么问,他只说还有事情没处理好,也不肯跟我回去。”