公元前409年,魏文侯魏斯任命卫人吴起为主将,全权负责魏国对于秦国河西之地的攻略。
吴起不负魏文侯对其的信任,仅仅耗费了两年的时间,就从秦国手中全取了河西之地。
为了应对秦国沿着洛水所修筑的防线,魏文侯特别在河西之地设立西河郡。
经由魏文侯麾下重臣翟璜的举荐,在河西之战中立下大功的吴起,最终成为了魏国首任西河郡守。
吴起在抵达河西之地后,一方面大力宣扬教化,收揽河西之地的人心。
另外一方面,则是勤练士卒、修城筑墙,积极应对西边秦国的威胁。
作为被后世之人认可的“兵家亚圣”,吴起不仅仅在军略之上有不俗的造诣,其练兵的才能更是令人叹为观止。
在河西之地所驻扎的魏军将士之中,吴起以极高的标准选拔精锐。
在严苛而有效的训练、沉重而又精良的兵甲,以及丰厚赏赐等一系列工序的磨砺之下,一柄吴起手中最为锋利的利刃铸成了。
这就是闻名天下的强兵,魏武卒。
魏武卒这柄利刃初次出鞘,便向天下展现出了它无与争锋的强大。
公元前389年,秦惠公嬴仁为夺回河西之地,率领秦国举国之兵攻打河西重镇阴晋。
这个时候,魏国上下是一片惶恐,甚至连魏武侯魏击心中都认为魏国恐怕无法挡住秦国举国一击。
当天下各国都在看着秦国怎么一雪前耻的时候,作为西河郡守的吴起站了出来。
他以五万魏武卒为矛头,辅以战车五百乘、骑兵三千人,完成了一场以少胜多的经典战役。
阴晋一战,数十万秦军将士遭遇了一场惨败,自此之后秦国二十余年没有向东。
魏武卒这柄利剑一出鞘,便展现出了属于它的锋芒,只可惜能够使用它的人却是不多。
自从吴起受到魏武侯的猜忌而逃亡楚国,魏武卒依旧还是那支精锐,只是所取得战绩却是寥寥。
直到当今魏侯魏罃继位,魏国连续对韩、赵、秦等周边强敌用兵,魏武卒在公叔痤、庞涓这种良将的统率之下才终于焕发了属于它的锋芒。
手中酒爵举起落下之间,听完了公孙鞅对于魏武卒如数家珍地介绍,申不害心中的好奇却是被勾了出来。
“昔日鞅兄曾经说过,魏武卒战力固然强大,却是难以持久。到了如今,鞅兄已然身居司徒高位,不知道可还认同当年所说的话?”
公孙鞅听着耳畔申不害的询问,轻轻放下了手中举起的酒爵,脸上勾勒出了几分淡淡的笑意。
“对于当年的评价,我今时今日却是有了几分不同的看法。”
公孙鞅从申不害的面前站起身,从几案之后一步步地走到了窗边。
注视着窗外街道之上的人来人往,公孙鞅脸上的笑意渐渐消失不见,良久的沉默出现在了两人之间。
时间不知道过去了多久之后,公孙鞅转身重新看回了申不害,他的双眼之中爆发出了一股无比锐利的光芒。
“不害兄,我以为此刻的魏武卒战力,甚至比我当年评价的还要不如。”
“当今天下若论强兵,首推我魏军甲士;魏军甲士若选精锐,第一个想到的便是魏武卒。”
“时至今日,魏武卒已然成为了我魏国强军的一個象征,可是魏武卒的战力真的就那般强大吗?”
公孙鞅问出的问题,令几案之后的申不害,立时之间陷入了沉默。
魏武卒的强大,自然是毋庸置疑的,因为这几乎是一支由魏国举国之力供养的精锐。
只是除却他精良的兵甲、丰厚的待遇,只以如今的实际战力来论,魏武卒真的就那般天下无敌吗?..
这个问题的答案,公孙鞅、申不害乃至魏国之中的一大批人心中都有几分猜测。
那些远的不说就说此次出战义渠的河西、秦东两军之中的精锐,在战场之上的表现恐怕就不一定比魏武卒差多少。
沉默了良久之后,申不害神情有些复杂地看向了面前的公孙鞅,“照鞅兄的意思,魏武卒这支精锐难道应当取消?”
“当然不是,魏武卒应该要成为我魏国手中一柄最锋利的长剑。可是成军数十年来,魏武卒却是失去了它原有的锋芒。”
眼前仿佛浮现了什么,心中似乎是想到了什么,公孙鞅的脸上几分凝重渐渐生出。
“曾经的精锐随着年岁的增长而沉沦,昔日的战意随着丰厚的待遇而消磨,魏武卒这柄长剑身上如今已然不可避免地沾染上了斑斑锈迹。”
公孙鞅的声音在两人之间久久未散,一股针对魏武卒的感叹在两人之间徘徊。
就在这一段对话发生之后不久,一份奏疏却是出现在了魏侯魏罃的手中。
注视着奏疏之上书写下的公孙鞅、申不害几个篆字,一股凝重的神情同样出现在了魏罃的面容之上。
正如公孙鞅所说的那样,魏武卒确实是魏国手中一柄最为锋利的长剑。
在经历了桂陵、马陵之战的惨败,失去了这柄最为锋利的长剑之后,魏罃已然能够清晰地感受到魏国的渐渐沉沦。
如今,从公孙鞅、申不害两人的奏疏之上,看到了魏武卒存在的弊病,魏罃心中又如何会不重视呢?
只不过凝重的神情并没有在魏罃的脸上存在太久,很快他的双眼之中却是逐渐恢复了平静。
既然利剑此刻已然生锈,那么为什么不将它重铸,让这柄魏国手中最为锋利的长剑重新焕发属于自己的锋芒。
至少如今的魏国依旧还是天下之间的第一强国,至少留给魏国重铸这柄利剑的时间还很充裕。
轻轻将这份奏疏卷起,双手郑重地将其放在一旁,魏罃的头缓缓抬了起来。
“来人啊。”
“君上。”
魏罃的声音刚刚落下,一旁侍奉的宦者令已然出现在了他的面前。
“传寡人之命,召司徒公孙鞅、上大夫申不害还有司马孙伯灵明日入宫觐见。”
“哦,对了,明日将三人觐见的地点安排至宫中校场。”
“遵令。”
……
翌日,三辆马车停在了安邑魏国宫室的宫门之前,公孙鞅、申不害以及孙伯灵三人的身影最终站在了一处。
“不害兄,鞅兄。”
孙伯灵看着面前出现的熟悉身影,赶忙招呼着来到了两人的身旁。
目光从周围轻轻扫过,眼见着这里已经没有了别人,孙伯灵有些好奇地询问起来:“不害兄、鞅兄,不知道两位可知道君上今日召我等三人入宫,究竟所为何事?”
此时此刻孙伯灵是一头雾水,公孙鞅、申不害两人相对而视之间,一抹会心一笑同时出现在了两人脸上。
如果他们没有猜错的话,今日魏罃之所以会将他们召来,应该就是因为昨日呈送的那份奏疏了。
未等公孙鞅、申不害向孙伯灵多作解释,宦者令领着十数人已然来到了三人面前。
“见过司徒、司马、上大夫。”
带着明显的谦卑向面前三人躬身一礼,宦者令轻轻向后退了一步,作出了一个邀请的手势。
“君上已经在宫中校场等待三位,三位请随我来。”
公孙鞅三人在宦者令的带领之下,穿过了眼前重重的宫室,来到了宫中的校场。
令公孙鞅三人有些意想不到的是,片刻之后出现在他们面前的却不是往日君位之上的魏罃。
只见此时此刻的魏罃已然换上了精良的铠甲,而最为引人注目的是他手中端着一架弩。
强劲有力的弩弦、造型精巧的发射机构、闪烁着森森寒光的弩矢更是直直地对准了前方百步之外的标靶。
伴随着魏罃的手指扳动强弩悬刀,强劲有力的弩弦便是一阵的震荡,紧接着弩箭在巨大力量的推动之下直射而出。
锋利的弩矢划破了百步的距离,沉闷的声音随即响起,下一刻只见百步之外的标靶已然被深深没入。
“彩!”
魏罃此番的表现,立刻引起了全场人的瞩目,一道喝彩之声更是情不自禁地响了起来。
顺着声音传来的方向看过来,宦者令以及他身后所站着的公孙鞅三人,就这么出现在了魏罃的视野之中。
“启禀君上,司徒、司马、上大夫到了。”
“寡人知道了,你先下去吧。”
等到宦者令接受了魏罃的命令退了下去,公孙鞅三人已然来到了魏罃的面前。
“臣等拜见君上。”
“三位卿家快快请起。”
右手轻扶示意三人起来,魏罃脸上立刻露出了一道和善的笑容,“三位以为刚刚寡人的射术如何?”
“自是精湛。”
三人之中的申不害率先回应,而在说完之后他的目光便是被魏罃手中的强弩所吸引。
申不害在打量了好几眼之后,当即带着几分猜测说道:“君上知道臣在韩国曾经担任过小吏,也曾听说过韩国弓弩的强劲,莫非……”
魏罃听完了申不害的话语之后,脸上的笑容却是越发灿烂了起来。
“上大夫猜测的不错,这架强弩确实是来自韩国。”
“三位卿家……”
目光从前方三人脸上扫过,魏罃嘴里却是话锋一转,“若是这强弩能为我魏国所用,我魏军战力能否更强盛几分?”
魏罃的问题被抛出之后,三人之中主掌魏国兵事的司马孙伯灵当即上前一步。
“君上,这架强弩可否让臣一观?”
“这又有何妨?”
魏罃脸上笑容没有半点变化,随手便将手中这架强弩递到了孙伯灵的面前。
从魏罃的手中接过了那架强弩仔细地打量了一番,又看了看百步之外那几乎被射穿的标靶,孙伯灵开始从一个大军统帅的角度评价了起来。
这架强弩比如今魏军之中装备的发射更加简单,威力却是更胜三分,若是魏国能够成功仿制并大规模装备军中,魏军战力势必会更加强大。
想到这里孙伯灵连忙向着魏罃躬身一礼,将手中的强弩重新递了回去。
“启禀君上,臣以为这架韩弩对比我军装备确实是更为先进,若是我魏国能够成功仿制,我军战力势必会更加强大。”
“嗯。”
魏罃听完了孙伯灵的回答,带着满意看了他一眼,“既然司马如此说,那么此事寡人就交由司马处置。”
“另外,从这架韩弩之上寡人以为韩军对比我魏军而言,在兵甲器械之上确实是有几分可取之处。”
“为了增强我魏军战力,司马可以多多关注韩国乃至天下诸侯,无论是技术亦或是人才,我魏国都是愿意接受的。”
魏罃将这一句话说完,目光移向了一旁站着的申不害,“上大夫对于韩国比较熟悉,这件事情今后司马可向上大夫请教一番。”
就在魏罃将这几乎是推心置腹的话语说完,孙伯灵申不害两人互相对视了一眼当即躬身一拜。
“臣等谨遵君上之命。”
这个时候,一旁一直没有说话的公孙鞅,却是缓缓向前走了一步。
“启禀君上,臣以为兵甲器械固然能够增强我军战力,但是兵甲器械的领先不过只是一时罢了。”
“君上若是想要魏军战力真正冠绝于诸侯,就必须要从壮硕根本做起。”
默默等公孙鞅将这一番话说完,魏罃却是并没有表现出多么激动的模样。
转身重新看向了前方的标靶,脑海之中开始回忆昨日看到的一个个篆字以及前世所经历的种种,魏罃脸上的神情依旧是那般的平静。
只是将手中强弩放于脚下的过程之中,那微微有些颤抖的右手,却是隐隐体现出了此时此刻魏罃内心之中的几分不平静。
弩弦上好之际,魏罃就这么看向了一旁的公孙鞅,“何为壮硕根本?”
“昔日魏武卒因为什么而强大,靠的是精良的兵甲亦或是严格的训练吗?”
“不,臣以为魏武卒之所以强大,其根本是丰厚的待遇、是魏国所许下的承诺。”
斩钉截铁地说完这一切,公孙鞅对着魏罃无比郑重地躬身一拜,“臣请在军中全面推行军功爵制,以壮硕我魏**队之根本。”
公孙鞅说完之后,沉默在众人之间弥漫,直到又是一道沉闷的声音在几人之间响起。
目光注视着前方的标靶,魏罃淡淡的声音出现在了耳畔,“去做吧,不要有所顾虑。”
“臣公孙鞅,多谢君上信重。”
……