诗曰:
当时五霸说庄王,
不但强梁压上邦。
多少倾城因女色,
绝缨一事已无双。
话说春秋时,楚庄王有次大宴群臣于寝殿,美人俱侍。喝得正欢,蜡烛突然灭了,有个大臣拉美人的衣服。美人扯下这个人的帽缨,诉与庄王,要他查名治罪。庄王想道:“酒后疏狂,人之常态。我岂为一女子坐人罪过,使人笑话?轻贤好色,岂不可耻?”于是出令曰:
“今日饮酒甚乐,在坐不绝缨者不欢。”比及烛至,满座冠缨都解,竟不知调戏美人的是哪一个。后来晋楚交战,庄王为晋兵所困,渐渐危急。忽有一将杀入重围救出庄王。庄王得脱后问道:“救我者是谁?”那将俯伏在地道:“臣乃昔日绝缨之人也。蒙吾王隐蔽,不加罪责,臣今愿以死报恩。”庄王大喜道:
“寡人若听美人之言,几丧我一员猛将矣。”后来大败晋兵,诸侯都叛晋归楚,号为一代霸主。有诗为证:
美人空自绝冠缨,
岂为峨眉失虎臣?
莫怪荆襄多霸气,
骊山戏火是何人?
却说朱温做了大梁皇帝后,封葛从周中书令兼领节度使之职,镇守兖州,借此弹压山东虎视河北。河北人仰他的威名,传出个口号来,道是:“山东一条葛,无事莫撩拨。”葛从周手下雄兵十万良将千员,自不必说。
其中单表一人,复姓申徒,名泰,泗水人氏,身长七尺,相貌堂堂;轮的好刀,射的好箭。先前未曾遭际,只在葛从周帐下做个亲军。后来葛从周在甑山打围,申徒泰射倒一鹿,当有三班教师前来争夺。申徒泰只身独臂打赢了三班教师,手提死鹿到葛从周面前告罪。葛从周见他胆勇,并不计较,到有心抬举他。次日教场演武,夸他弓马闲熟,补他做个虞候,随身听用。一应军情大事,好生重托。他因为家贫未娶,只在府厅耳房内栖止,守厅军壮都称他做“厅头”。
却说葛从周姬妾众多,嫌宅院狭窄,教人相了地形,在东南角旺地上另创个衙门,极其宏丽,限一年内务要完工。每日差“厅头”去点闸两次。时值清明佳节,家家士女踏青,处处游人玩景。葛从周分付设宴岳云楼上。
这个楼乃是兖州城中最高之处,葛从周引着一班姬妾登楼玩赏。原来葛从周姬妾虽多,其中只有一人出色,名曰弄珠儿。那弄珠儿生得如何?有诗为证:
目如秋水,眉似远山。小口樱桃,细腰杨柳。妖艳不数太真,轻盈胜如飞燕。疑是仙女临凡世,西子南威总不如。
葛从周十分宠爱,日则侍侧,夜则专房。宅院中称为“珠娘”。这一日同在岳云楼上饮酒作乐。那申徒泰在新府点闸了人工后到楼前回话。葛从周唤他上楼,用金莲花巨杯赏他三杯美酒。申徒泰吃了,拜谢令公赏赐,起在一边。忽然抬头,见葛从周身边立个美妾,明眸皓齿,光艳照人。心中暗想:“世上怎有恁般好女子?莫非天上降下来的神仙?”那申徒泰正当壮年,况且不曾娶妻,平昔间也曾听得葛从周有个美姬,叫做珠娘,十分颜色,只恨难得见面!今番见了这般出色的人物,想必就是她了。不觉三魂飘荡,七魄飞扬,一对眼光射定在她身上。真个是观之不足,看之有余。
不提防葛从周叫道:“厅头,这工程几时可完呀?”一连唤了几声,全不答应。葛从周见他目不转睛望着珠娘,已知其意。笑了一笑,便教撤了筵席,也不叫唤他,也不说破。
却说众军校看见葛从周呼他不应,都替他捏了两把汗,事后少不得说与申徒泰知道。申徒泰听罢大惊!想道:“我这条性命,只在早晚报销。”整整愁了一夜。
次日葛从周升厅理事,申徒泰远远跕着,头也不敢抬起。巴得散衙,这日就无事了。一连数日,神思恍惚,坐卧不安。葛从周晓得他心下忧惶,倒把几句好言语安慰他,又差他往新府专管催督工程。申徒泰离了葛从周左右,分明拾了性命一般。才得三分安稳,又怕葛从周在这场差使内寻他罪罚,到底有些疑虑,十分小心勤谨,早晚督工,不辞辛苦。
忽一日,葛从周差虞候许高来替申徒泰回衙,申徒泰又是一番惊恐,战战兢兢地离了新府,到衙门内参见。禀道:“承恩相呼唤,有何差使?”葛从周道:“主上在夹寨失利,晋兵分道入寇,李存璋引兵侵犯山东境界。现有本地告急文书到来,我待出师拒敌,因帐下无人,要你同去。”申徒泰道:“恩相钧旨,小人敢不遵依。”葛从周分付甲仗库内取熟铜盔甲一副,赏了申徒泰。申徒泰拜谢了,心中一喜一忧:喜的是跟葛从周出去,正好立功;忧的怕有小小差迟,葛从周记其前过,一并治罪。
葛从周简兵选将即日兴师。真个是旌旗蔽天,锣鼓震地,一行人来到郯城。晋将李存璋正待攻城,听说兖州大兵将到,先占住琅琊山高阜去处,大小下了三个寨。葛从周兵到,见失了地形,倒退三十里屯扎,以防冲突。一连四五日挑战,李存璋牢守寨栅只不招架。到第七日,葛从周大军拔寨都起,直逼李家大寨搦战。李存璋早做准备,在山前结成方阵,四面迎敌。阵中埋伏着弓箭手,但去冲阵的,都被射回。葛从周亲自引兵阵前观看一回,见行列齐整,如山不动,叹道:“人传李存璋文武双全,今观此阵,果大将之才也。”这个方阵,一名“九宫八卦阵”,昔日吴王夫差与晋公会于黄池,用此阵取胜。须俟其倦怠,阵脚稍乱,方可乘之。不然实难攻矣。当下出令,分付严阵相持,不许妄动。
看看申牌时分,葛从周见军士们又饥又渴,渐渐立脚不定。欲待退军,又怕晋兵乘胜追赶,踌躇不决。忽见申徒泰在旁,便问道:“厅头,你有何高见?”
申徒泰道:“据泰愚意,彼军虽整,然以我军比度,必然一般疲困。诚得亡命勇士数人,出其不意,疾驰赴敌,倘得陷入其阵,大军继之,庶可成功耳。”从周抚其背曰:“我素知汝骁勇,能为我陷此阵否?”申徒泰即便掉刀上马,叫一声:
“有志气的快跟我来破贼!”帐前并无一人答应。申徒泰也不回顾,径望敌军奔去。
葛从周大惊!急领众将亲出阵前接应。只见申徒泰一匹马、一把刀,马不停蹄,刀不停手。不管三七二十一,直杀入阵中去了。原来对阵晋兵初时看见一人一骑,不以为意。谁知申徒泰拚命而来,这把刀神出鬼没,遇着他的,就如砍瓜切菜一般,往来阵中,如入无人之境。恰好遇着先锋沈祥,只一合斩于马下,跳下马来割了首级,复飞身上马,杀出阵来,无人拦挡。葛从周大军已到,申徒泰大呼道:“晋兵阵乱矣!要杀贼的快来!”说罢将首级掷于葛从周马前,返身复杀入对阵去了。
葛从周将令旗一招,大军一齐并力,长驱而进,晋兵大乱。李存璋禁押不住,只得鞭马先走。晋兵被梁家杀得七零八落,走得快的,逃了性命;略迟慢些,就为沙场之鬼。李存璋大败亏输望风而遁,弃下器械马匹不计其数。梁军大获全胜。葛从周对申徒泰道:“今日破敌,皆汝一人之功。”申徒泰叩头道:“小人有何本事,皆仗恩相虎威耳!”
从周大喜,一面写表申奏朝廷,传令犒赏三军,休息三日,第四日班师回兖州去。
却说葛从周回衙,众侍妾罗拜称贺。从周笑道:“为将者出师破贼,自是本分常事,何足为喜!”指着弄珠儿对众妾说道:“你们众人只该向她贺喜。”众妾道:“相公今日破敌,保全地方,朝廷必有恩赏。凡侍巾栉的均受其荣,为何只是珠娘之喜?”葛从周道:“此番出师,全亏帐下一人力战成功。无物酬赏他,欲将此姬赠与为妻。她终身有托,岂不可喜?”弄珠儿恃着平日宠爱带笑说道:“相公休得取笑。”葛从周道:“我生平不作戏言,已取库上六十万钱,替你具办嫁妆去了。只今晚便在西房独宿,不敢劳你侍酒。”弄珠儿听罢大惊,不觉泪如雨下,跪禀道:“贱妾自侍巾栉,累年以来未曾得罪。今一旦弃之他人,贱妾有死而已,决难从命。”葛从周大笑道:“痴妮子,我非木石,岂与你无情?但前日岳云楼饮宴之时,我见此人目不转睛,晓得他钟情于你。此人少年未娶,新立大功,非汝不足以快其意耳。”弄珠儿扯住葛从周衣袂,撒娇撒痴,千不肯,万不肯,只是不肯从命。葛从周道:“今日之事由不得你。做人的妻强似做人的妾。此人将来功名不弱于我,乃汝福分当然。我又不曾误你,何须悲怨!”教众妾扶起珠娘。众妾为平时珠娘有专房之宠,满肚子恨她,巴不得撚她出去。今日闻此消息正中其怀,一拥上前,拖拖曳曳,扶她到西房去。弄珠儿此时也无可奈何,想着葛从周英雄性子,儿女头上也不十分留恋,叹了口气,只得罢了。从此日为始,从周每夜轮遣两名姬妾陪珠娘宴宿,再不要她相见。有诗为证:
昔日专房宠,
今朝召见稀。
非关情太薄,
犹恐动情痴。
再说申徒泰自郯城回后,口不言功,禀过从周,依旧在新府督工。这日工程报完,恰好库吏也来禀道:“六十万钱资妆,俱已备下,伏乞钧旨。”葛从周道:“权且寄下,待移府后取用。”一面分付阴阳生择个吉日,阖家迁在新府居住,独留下弄珠儿及丫鬟、养娘数十人。库吏奉了钧帖,将六十万钱资妆,都搬来旧衙门内,摆设得齐齐整整,花堆锦簇。众人都道:“令公留这旧衙门做外宅,故此重新摆设。”
这日申徒泰同着一般虞候,正在新府庆贺。葛从周独唤申徒泰上前说道:“郯城之功,久未图报。闻汝尚未娶妻,小妾颇有颜色,特奉赠为配。薄有资妆,都在旧府。今日是上吉之日,便可就彼成亲,就把这宅院判与你夫妻居住。”
申徒泰一听吓得面如土色,不住磕头,只道得个“不敢”二字,哪里还说得出话!葛从周又道:“大丈夫意气相许,头颅可断,何况一妾!我主张已定,休得推阻。”申徒泰兀自谦让,葛从周分付众虞候替他披红插花,随班乐工奏动鼓乐。众虞候喝道:“申徒泰,快拜谢相公!”申徒泰恰似梦里一般,拜了几拜,不由自身做主,众人拥他出府上马。乐人迎导而去,直到旧府。只见旧时一班值厅的军壮,预先领了钧旨,都来参谒。前厅后堂,悬花结彩。丫鬟、养娘等引出新人交拜,鼓乐喧天,做起花烛筵席。申徒泰定睛看时,那女子正是岳云楼中所见,当时只道是天上神仙霎时出现。因为贪看她颜色,险些儿丧了性命。谁知今日等闲做了百年眷属,岂非侥幸?进到内宅,只见器用供帐,件件新,色色备,分明钻入锦绣窝中,好生过意不去。当晚就在西房安置,夫妻欢喜,自不必说。
次日,双双两口儿都到新府拜谢葛从周。葛从周分付挂了回避牌,不需相见。
刚刚转身回去,不多时,门上报到相爷自来了,申徒泰慌忙迎着马头下跪迎接。
葛从周下马扶起直至厅上。然后捧出告身一道,请申徒泰为参谋之职。原来那时做镇使的,都请得有空头告身,但是军中合用官员,随他填写取用,然后奏闻朝廷,无有不依。况且申徒泰已有功绩申奏去了,朝廷自然优录。葛从周教取官带与申徒泰换了,以礼相接。自此申徒泰洗落了“厅头”二字,感谢葛从周不尽。
申徒泰一日与浑家闲话,问及相爷平日恁般宠爱,如何割舍得下?弄珠儿叙起岳云楼目不转睛之语,“相公说你钟情于妾,特地割爱相赠。”申徒泰听罢,才晓得从周体悉人情,重贤轻色,真大丈夫之所为也。这一节传出,军中都知道了,没一个人不夸葛从周仁德,都愿替他出力尽死。终从周之世,人心悦服,地方安静。后人有诗赞曰:
重贤轻色古今稀,
反怨为恩事更奇。
试借兖州功簿看,
黄金台上有名姬。