李承嗣生于公元866年,是代州雁门人。雁门关是天下雄关,控扼表里山河,也是唐末沙陀军队的重要活动区域。李承嗣虽然是汉人,但他久居边地,不可避免地沾染上了沙陀军人的习气,浑身上下洋溢着尚武之风。
公元882年,李承嗣参加了李克用的剿寇大军,此时的他非常看好李鸦儿。凭着过人的武勇,李承嗣很快就担任了沙陀军的前锋骁将。黄巢起义在朱老三和李鸦儿的内外夹攻之下悲壮落幕。李承嗣也因战功卓著被朝廷正式任命为汾州司马,后又改为榆次镇将。一个十六七岁的汉家小儿居然当上了一方镇将,不得不说李承嗣这个娃娃也着实了得。
李承嗣在中原杀得狼烟滚滚的时候,病入膏肓的唐廷又一次暴发内乱。一向投君所好的权宦田令孜受到王重荣和李克用的联手逼迫,撕下“阿父”的温情面纱,挟持好不容易返回长安的僖宗出走兴元。眼看京城无主,邠宁节度使朱玫趁乱出手,拥立襄王李煴为监国。李温性格谨柔,无过人之处,本来还和朝廷较劲的李克用立刻变回了大唐忠臣。他派李承嗣迎回了惶惶不可终日的马球天子,并且经渭桥一路扈从返回长安。
功高莫过救驾,救护唐僖宗有功的李承嗣这回收获颇丰。唐僖宗还朝后,立刻赐封李承嗣为迎銮功臣、检校工部尚书,守岚州刺史,并赐犒军钱两万贯。李承嗣这个二十郎当岁的小青年,一跃成为炙手可热的救驾功臣。不过李承嗣也不能白白接受唐廷的封赐,饱经战乱的关中早已豺狼横行,到处都是啸聚山林的盗匪强寇,这些人白昼横行,丝毫不给唐廷面子,甚至公然进入长安及三辅一带打劫。李承嗣为了唐廷最后的尊严,义无反顾地挑起了警卫首都的大任。他衣不解带马不卸甲,亲自领着河东健儿出警入跸剿匪平寇,总算保住了一方安宁。
李鸦儿在唐廷争功,朱老三也没闲着。朱温派自己的粉丝、保义军节度使孟方立进袭河东镇辖下的辽州,想给李克用来个黑虎掏心,李克用也不含糊,直接派出最近在唐廷人缘极佳的李承嗣在榆社排下伏兵。看着孟军慢悠悠地通过自己的伏击点,李承嗣手下的将士无不技痒,可李承嗣却一副昏昏欲睡的模样。众军只好静下心来,听凭敌军通过。直到孟方立吃了李克用的瘪,见势不妙准备撤军时,才猛然发现归路已断。只见火把之中李承嗣巍然站立,手下将士执弩张弓,一轮劲射过后,孟军瞬间崩溃,纷纷夺路而逃。李承嗣引军冲下斩获颇丰,于万马军中生俘敌将奚忠信。
一计不成又生一计,朱老三摇身一变成为唐昭宗眼里的红人。在他的怂恿之下,唐昭宗很快和李克用翻脸。不过唐昭宗翻脸后,还想给李鸦儿的独眼中上一记眼药,派宰相张浚为河东行营都招讨使,率领唐军攻入河东。虽说兵来将挡水来土湮,但这回来的毕竟是王师,着实让河东将士有些惶恐。关键时刻李承嗣放下昔日与唐廷的恩情,全身心地投入到保卫河东的战斗之中。李承嗣敏锐地注意到,张浚兵力虽厚,但其中并不缺乏打酱油的“投机份子”。凤翔节度使李茂贞就是一位企图浑水摸鱼的投机份子,他的军队在霍邑扎下营垒后迟迟不肯进兵,一副老神在在的模样。李承嗣认为此时如果和张浚的主力交锋,一旦不胜必然会牵动全局,那些打酱油的家伙会立即扑上来撕咬河东城邑,瓜分胜利果实。相反如果能避开强敌,乘其不备攻打这些投机份子,胜算颇多。于是他征得李克用的同意,立即挥军杀向霍邑。凤翔军不想自己成了出头鸟,立即溜出城门闪人回家了。李承嗣大手一挥,河东将士乘胜尾随凤翔军追至赵城,然后会合河东主力一起向张浚坐镇的平阳杀去。张浚本来就是赶鸭子上架的文臣,只想靠着朱老三的加持捞取功名。不想朱温正想借着李克用消耗朝廷的实力,一见李克用居然跑得比凤翔军还快。张浚悔得肠子都青了,自己还是也跑吧!幸好李克用不想和唐廷结怨太深,张浚这才侥幸逃脱。李承嗣再次因功被提拔为教练使兼检校司徒,在河东军中的地位日趋巩固。
乱战之中军阀们会遵循一条法则:朋友的朋友未必是朋友,但敌人的敌人一定是朋友。李克用是朱温的敌人,杨行密也是朱温的敌人,于是李克用隔空与杨行密结成联盟,派李承嗣与割据郓州、兖州一带的朱瑄、朱瑾兄弟一同对付朱温。
公元896年,朱瑄兵败,丢了妻子与老家的朱瑾不得不向海州逃遁。此时作为河东旧将的李承嗣面临重大的人生抉择:是跟着朱瑾亡命淮南,还是拼死突围重回河东。不过李承嗣很快就不再纠结了。因为魏博镇帅罗弘信靠上了朱老三,将李克用增援李承嗣的陆上通道掐断了,这下李承嗣铁了心,带着河东偏师和朱瑾一起投奔杨行密。杨行密一看天上掉下来两个骑兵大将,高兴得不要不要的,立刻以二人为将,全力整训淮南骑兵。李承嗣虽然留恋故主,但如今寄人篱下,只得安下心来认真做事。
听说李承嗣归了淮南,李克用深为惋惜,觉得如同失去了左右手,立刻派出使者到淮南,请求杨行密遣归李承嗣。杨行密本着敌人的敌人是朋友的原则,答应了李克用的请求,还派人借机出使河东与李克用修好。不过杨行密有个条件,就是李承嗣远来是客,我们淮南想多留他几年,好好尽一下地主之谊。言外之意想让李承嗣为淮南做点贡献,好好榨一榨他的油水再说。
为了安抚李承嗣,杨行密对其厚加赏赐,先后任命其为淮南节度副使、镇海节度使等要职,并给予种种优厚待遇,但凡第舍、姬妾都择优赏赐。李承嗣见杨吴政权如此厚待自己,遂安下心来全力辅佐杨氏。
却说感化军节度使时溥派兵进攻杨行密,希望在淮南分一杯羹。时溥是剿杀黄巢的老牌军阀,兵势强盛。当感化军浩浩荡荡地杀向楚州(今江苏淮安)时,一头撞上了大口张和小李子的军队。张、李二将虽然身在行伍,都葆有一颗爱民守土之心,面对强敌来犯,怎肯善罢甘休?二人背靠寿河,激励将士奋勇直击,结果感化军竟然被淮南军感化,时溥成了杨行密的盟友。
杨行密的势力在江淮之地日益增大,羽翼丰满。朱全忠视其为心腹大患,决心出兵收复江淮。
十一月,朱温遣长子朱友裕率军十万进攻徐州,时溥向杨行密求救。朱温派大将霍存率三千骑兵在曹州一带阻拦援军。二月,朱瑾率二万兵马赶到徐州。霍存见寡不敌众,派人飞报朱友裕。朱友裕与霍存两面夹击,朱瑾大败,逃归扬州。
朱瑾逃跑时,朱友裕也不发兵追赶。朱温养子都虞侯朱友恭也在军中,对朱友裕的这种作法极为不满,他暗暗向朱温报告,称朱友裕不肯尽心作战,恐有异心。朱友恭本名李七郎,先在汴州经商,后依附朱温。因为忠厚勇敢,很受朱温赏识,被朱温收为义子。
朱温闻讯大怒,马上命都指挥使庞师古代朱友裕为将,并追查此事。谁知传令人将命令误交到朱友裕手中,朱友裕深知父亲喜怒无常,当即率二十余名亲兵逃人山中,后又奔到辉州(今山东单县),藏到伯父辉州刺史朱全昱家中。朱温夫人张惠听说后,马上派人送信,要朱友裕一人来汴州向父亲请罪。朱温见到朱友裕,依然余怒未消,令左右拿下准备斩首。
张惠急忙抱住朱友裕,向朱温哭诉道:“友裕舍兵返回,不正好证明他没有异志吗?”朱温听罢果然消了怒气,改任友裕权知许州(今河南许昌)。
庞师古,曹州南华人,初名庞从,以中涓官身份追随太祖,性情诚挚愚忠,未曾离开过朱温左右。
到朱温镇守汴州时建立武装,才得战马五百匹,即以庞师古为偏将,援助陈州,攻破蔡州,屡有战功。后来攻滁州,破天长,下高邮,沿淮河转战,所到之处都能获胜。这次朱温命他取代朱友裕统帅军队。
庞师古自从贫寒时跟随朱温,为人非常谨慎,后来当了大将率兵出征,一定要太祖指示方略然后出发,他除了对朱温又敬又怕以外,对谁都不服。他和朱温一样,认为淮南军不足一战。
庞师古接替朱友裕后,连连向徐州发起进攻。大军浩浩荡荡,淮河以北诸镇皆畏惧归顺,此时徐州乃是前哨,时溥率兵一万扎营于铜山。庞师古兵临铜山,时溥列阵迎战,只见庞师古头戴二龙戏珠冲天盔,身披黄金掩心甲,跨下宝驹名曰紫骅骝,手中一柄二龙宣花斧,一对红眉碧目,颔下三缕短髯拂风。一面杏黄缎子牙旗上绣“庞”字,五百弓弩手压住左右阵脚,马步军方阵居中,颇有气势。
时溥当年也曾讨伐黄巢,是久经战阵的老将,见庞师古面带狂傲,且目中无人,更是怒气填胸。只听庞师古高声叫道:“时溥老儿,梁王恩威四海,淮贼杨行密有谋逆之心,还不快快献城归顺。梁王有令:顺者昌,逆者亡!”
时溥怒道:“我时溥一世忠良,岂能与朱三狼犬之辈共谋天下?”庞师古闻言大怒,催马来战,时溥挥举九凤朝阳乌金刀大战庞师古。二人大战四十回合,时溥已是力不从心。庞师古而立之年,骁勇异常,时溥且战且退。徐州参军程贺见老将军难以相抗,下令鸣金收兵。
时溥回到中军对程贺言道:“今日战那庞师古,自感廉颇老矣,待葛从周大队来到,恐难以支持。”
程贺道:“以下官之见,老将军速命人往扬州搬兵,我等固守徐州拖延,等杨行密援兵来到,方可合力破敌。”时溥应允,当即写信差人送往扬州,请杨行密发救兵。程贺也令各营将士拔寨起营退守徐州。
庞师古见时溥撤回城中,率领大军先取铜山,又三面包围徐州。监军朱友恭对庞师古带兵心中不服,他问庞师古道:“大将军用兵如神,为何仅围徐州三面,尚留一条活路?”
庞师古道:“兵法云‘围师必阙’,今留通阙一处,徐州守兵见有活路尚存,必可消磨其决战必死之心,军心涣散,则徐州唾手可得也。”
朱友恭道:“倘若守兵借此活路逃离,夺一空城又有何用?今杀时溥方为头功,请大将军速将徐州四面包围。”
庞师古劝道:“监军大人何必为斩一老儿贻误战机,一招不慎,满盘皆输呀!”
朱友恭不耐烦地说道:“我乃父王所命监军,可问主帅带兵不利之责,免使三军受辱!”庞师古知道朱友恭乃梁王养子,且一贯骄横,不愿招惹,便依监军之令四面包围徐州。朱友恭自以为徐州内外无援,亲自督阵攻城。梁军大将霍存对庞师古说道:“朱友恭一意孤行,恐贻误军机,大将军何不当机立断扭转战势。正是将在外君命有所不受。”
庞师古叹道:“朱友恭乃梁王养子,宠爱有加,我若废其监军,恐牵扯梁王家事,节外生枝,此法不妥呀。”。
杨行密在扬州得徐州急报,亲自率领大军两万五千人北上增援。而徐州被围已是强弩之末,时溥亲上城头血刃梁兵,奈何梁军势大,参军程贺见时溥坐于城头已是有气无力,于是近前劝道:“老将军不可再以死相拼,还是早早突围方为上策。”
时溥道:“朱全忠乃是奸雄,我宁死不降。老夫镇守徐州多年,怎忍弃之?况且杨行密与我有盟,援兵不日可到。我意已决,誓与徐州同亡!”又看了一眼程贺道:“参军随我多年,趁徐州未失,突围逃命去吧。”
程贺抱拳泣泪道:“老将军大仁大义,程贺岂能苟且求生,下官有一条绝杀计献上,欲在城破之时与梁兵同归于尽!”
时溥问道:“程参军有何绝杀计破敌,快快讲来。”
程贺道:“杨行密远在扬州,难解燃眉之急。今值雨季河流上涨,老将军可令人掘开黄河故道与通济渠,引黄河水漫徐州,绝杀梁军,以遂老将军成仁之志。”
时溥长叹一声道:“水淹徐州百姓何辜?也罢,老夫尚且如此,又何惜小民百姓!传我将令,即日挖掘黄河故道与通济渠。”程贺领命,亲率官兵及城内精壮百姓挖掘河道。
一切准备就绪后,时军决开大坝,滚滚淮河水奔涌而出,不可阻挡地向着庞军大营淹去。此时庞师古心情不错。他让奔波多日的军队抓紧时间休息,自己找人陪他下棋,武痴加棋痴的他很快进入到黑白空间。有人告诉他说:“时军决堤放水,河水马上就要到了!”庞师古说他动摇军心,立即将他斩了。
庞师古杀了部下,然后继续下棋。忽然他看到自己的棋盘飘了起来,大军也在帐门外游来游去。
这时杨行密率兵已到徐州之南,忽闻探马急报:“时溥命人掘开黄河故道、通济渠,引洪水漫梁兵。前方洪水不可前行。”杨行密一听心中大惊,立刻传令征调附近民船,准备舟渡徐州北上。
怀着对朱温的刻骨仇恨,朱瑾率一万人马乘民船延通济渠北上,杨行密亲率一万五千兵马,沿陆路直逼徐州城。
徐州城内两军遭遇,街巷之中血刃相见。朱友恭、庞师古、霍存各率兵马交战。梁军前番遭洪水淹没折去兵马大半。杨行密援兵突到,梁兵士气大落,纷纷溃败。
庞师古只得率兵退出徐州。杨行密乘胜追讨,梁兵败至清口,庞师古对朱友恭说道:“监军快往北撤,师古领兵断后。”遂领兵马八百与追兵交锋,朱瑾、徐温率五千兵马与之交战。庞师古虽是梁王虎将,奈何兵微将寡,拼死血战诛杀追兵三百余众,已是体力耗尽,最后被朱瑾一枪刺穿后心,战死沙场。
梁将霍存在徐州城外被李承嗣劫住退路,霍存与李承嗣大战三十回合难分胜负,淮南兵马越战越多,霍存只得一人逃走。李承嗣单骑飞马追击。李承嗣在沙陀练就胡射之才,搭弓上箭骑射霍存,霍存后心中箭坠马而亡。李承嗣斩其首级回马请功。
徐州城破后,时溥**而死
从此唐朝朝廷就只能夹在各大藩镇之间苟延残喘,沦为无足轻重的傀儡。任何一个藩镇只要略施手段,就可以灭掉如同风中烛火的唐朝。只是因为各藩镇之间相互忌惮,唐朝才在奄奄一息中又存续了几年时间。