却说魏征本来是李建成的太子洗马,李建成对他礼遇甚厚。
武德五年(622年),刘黑闼勾结突厥寇犯山东。魏征见李建成虽然是太子,但功绩不如李世民,便建议他去请战立功。李建成听从魏征的建议,擒斩刘黑闼,平定山东。
李世民发动玄武门事变后,将李建成、李元吉及他们的儿子等全部诛杀。李世民听说魏征以前经常劝谏李建成把李世民杀掉以绝后患,李世民派人把魏征带来问道:“你为什么要离间我们兄弟?”魏征回答说:“臣是叫他把您杀掉,可惜太子下不了决心。如果他肯听我的话,说不定现在他就是皇帝哩!”李世民大怒,喝令左右将他推出斩首。魏征呼天鸣冤。唐太宗道:“你教李建成杀我,罪过李建成,还有何冤?”魏征说:“臣闻跖犬吠尧,非尧不仁。但犬只知为主,非主即吠。也就是说:当两个人相斗的时候,狗一定会帮助自己的主人咬他人,但主人不一定比他人好。当初我在太子帐前做事,只知道帮太子出主意,哪里会想到陛下大王呢?要是当时我在陛下帐下,自然就不会帮太子出主意了,而是为您着想了。”李世民听他说得有理,不仅赦他无罪,还用他为詹事主簿。
唐太宗以农为本,厉行节约,休养生息,完善科举等一系列政策,并大力平定外患,尊重民族风俗,促进民族融合,稳固边疆,在君臣的共同努力下,出现了一个政治较为清明、经济快速发展、社会安定、武功兴盛的局面,史称“贞观之治”。
不过唐太宗有个毛病,就是好色。太宗看到好看的女子,往往不分辈分不分老少都不肯放过。弟媳妇杨氏是平辈也就算了;可隋炀帝是他的表叔啊,杨广的萧皇后唐太宗也不肯放过。
萧皇后出生于名门望族——兰陵萧氏,父亲萧岿是西梁政权的第二代皇帝,因为在政治上支持杨坚,隋朝建立后朝廷对他恩赏有加。萧岿入朝,文帝下旨,萧岿位在王公之上,回去时皇帝又亲自到浐水践行。杨萧两家关系融洽,为双方联姻打下了良好基础。
虽然家境不错,但萧皇后并没有过上富家大小姐的生活。江南有风俗,二月出生的孩子不吉利,而萧皇后恰好就是二月生的,因为犯了忌讳,父亲不愿意养她,把她交给季父萧岌,不幸的是,萧岌夫妇不久便驾鹤西去。于是又转给舅氏张轲养,张家非常贫穷,要吃没吃,要喝没喝,萧皇后没有办法,只好“躬亲劳苦”,饱尝生活的艰辛。贫穷的日子虽然苦涩,但未尝不是一笔财富,萧皇后一生大起大落,但处境再差,也不会比童年时更糟。要是一般人,经历亡国亡夫之痛,没准早就心里崩溃自杀身亡了。
萧皇后没有被父亲抚养过,但她的运气非常好。开皇初年,隋文帝给晋王杨广选妃,杨广“美姿仪,少聪慧,高祖及皇后于特别钟爱”。能把女儿嫁给皇帝爱子,那是多少家庭梦寐以求的事情啊,最终萧岿获得了这个机会,隋文帝准备在她的女儿中挑一个成为晋王妃,具体方法竟然是占卜。一开始给萧家其他女儿算,结果都不好,眼看机会就要失去了,萧岿突然想起自己还有个女儿在舅舅家,于是把她接回来,一占卜,竟然是大吉,就这样萧皇后成功胜出,隋文帝见过儿媳后非常满意。
萧皇后婉顺聪慧知书达礼,深得隋炀帝宠爱,她诞有三子一女,并且为其夫夺嫡立下了汗马功劳。隋炀帝之后多有失德,萧后婉谏无果。
宇文化及干掉杨广之后,对萧皇后十分爱恋,于是以她儿子的性命为要挟,逼她做了自己的偏房。
这时窦建德又打出为隋炀帝报仇的旗号,他说“我为隋之百姓数十年,隋为我君二代矣。今化及杀之,大逆无道,此吾仇也。”他在中原一带起兵直逼江都,宇文化及抵挡不及,一败再败,最后带着萧皇后退守魏县,并且自立为许帝,改称萧皇后为淑妃。不久魏县被攻破,他仓皇退往聊城,窦建德率军一路追击,最后攻下聊城杀死宇文化及。
作为胜利者的窦建德除了收缴宇文化及的金银珠宝外,还收缴了魅力不减的萧淑妃。虽说做了两次寡妇,但是萧淑妃的美艳姿容和高贵气质依然不减。窦建德又把宇文化及的淑妃变成了自己的王妃。
这时北方突厥人的势力迅猛发展起来,大有直逼中原之势。隋炀帝的妹妹义成公主原来嫁给突厥可汗和亲,当她打听到嫂子萧皇后的下落后,就派使者来到窦建德处迎接萧皇后。窦建德不敢与突厥人对抗,只好乖乖地把萧皇后交给来使。
萧皇后天生丽质难自弃,颠沛流离不枉情。她的魅力象一把无往不胜的利剑,一举戳穿了突厥可汗处罗的心,处罗也不管她是义成公主的嫂子,就把她占为己有。处罗可汗死后,萧皇后又成了他儿子颉利可汗的爱妃。
萧皇后在大漠待了十多年后,贞观四年李靖率军讨伐突厥,在战斗中唐军取得了胜利,颉利可汗被生擒,义成公主被杀死,年近五旬的萧后带着孙子又重新回到阔别已久的长安城。三十多年前她就是这里的皇后,如今却沦为一介战俘,造化弄人呀。尽管隋王朝像流星一样划过了夜空,中国进入了贞观年间,但萧皇后的家族并未就此衰落,除了弟弟萧瑀,兰陵萧氏还有好几个人在唐朝担任宰相,皇子李治的萧妃也出自这一家族。
这时萧皇后已经四十八岁了,而唐太宗李世民才三十多岁,萧皇后入朝时,李世民见她云髻高耸,雾鬓低垂,腰似杨柳,脸似牡丹,美眸流盼,仪态万千,完全没有年事已高的老态,相反比一般少女还多了一份成熟诱人的风韵。李世民不禁为之心旌摇曳,他顾不得年龄的悬殊,也不在乎外人的品评,竟然将她封为昭容。
为了欢迎萧皇后,李世民举行了一次盛大的宴会,四处张挂着华丽的宫灯,歌女舞姬们献上轻歌曼舞,桌上堆满山珍海味,唐太宗以为这种场面够豪奢了,因此问萧昭容道:“卿以为眼前的场面与隋宫相比如何?”
萧后笑而不答。太宗固问,萧后道:“陛下乃开基之主,而杨广是亡国之君,奢俭固自不同。然亡国之事,愿陛下远之。”她的意思眼下的这点排场怎能跟隋宫的豪奢情形相比呢!隋宫夜宴时并不点灯,而是在廊下悬挂120颗直径数寸的夜明珠,宫殿中便耀如白昼。又有异香绕梁如入仙境,每晚烧掉的檀香有二百多车。萧昭容对此不便明说,太宗也不再问。于是觥筹交错传杯弄盏,足有两更天气。太宗见她楚楚可怜益加悯惜,遂对她好语温存。萧后本是个尤物,不晓得什么节烈,但教有人爱她,无不乐从。况太宗正在盛年,生得恣表绝伦,不比那故主炀帝,昏头磕脑毫无威仪,此时既已入宫,乐得攀龙附凤,再享几年欢乐,于是拿出生平伎俩,浅挑微逗,眉去眼来,那太宗渔色成性,连弟妇都不放过,何论一个亡国故后。彼此情意相同,自然如胶似漆熔作一片。
武则天是并州文水人,她的父亲名叫武士彟,是高祖李渊的故交。高祖留守太原的时候,武士彟就是行军司铠参军,后来高祖称帝,封武士彟为光禄大夫,兼义原郡公,后来又升任工部尚书,加封应国公,历任利州、荆州都督。
当武则天还在幼年襁褓中时,袁天罡见到武则天的母亲杨氏便吃惊地说:“夫人的骨相,一定能生贵子!”武则天的母亲便把两个儿子武元庆、武元爽领出来让袁天罡相面,袁天罡看后说他们可以官至三品,不算大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐(后封韩国夫人),袁天罡称“此女贵而不利夫!”最后由保姆抱出穿着男孩衣裳的武则天,袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊,说她“龙瞳凤颈,极贵验也!”但又遗憾地说:“可惜是个男子,若是女子,当为天下主!”
武氏长到十四岁的时候,已经艳名远扬,并传到宫廷。太宗听说有这样的美人,于是就派人征召。武氏的母亲杨氏接到诏书后泪流满面,武氏却谈笑自若地说:“女儿见天子是件好事啊,母亲怎么哭了呢?”母亲听了她的劝慰,这才擦干眼泪送她上路。
武则天入宫后李世民并没有十分注意,两个多月过去了,她也没有见到皇上。武则天整日呆在掖庭宫里,跟太监学一些规则、礼仪、用语等方面的知识。而和她一起入宫的徐惠因父亲在朝为官,有传言说皇上近日要宠幸她。武则天于是千方百计讨好徐惠。并提出与徐惠结为姐妹,徐惠答应了。两个人燃香结拜互立誓言,如果谁先被皇上宠幸,谁就提携另一个人。
几天后徐惠果然被皇上宠幸。皇上赏识她的才华,封她为婕妤,住到别处去了。徐惠有机会就在皇上面前说武则天怎样怎样好,说得李世民心里直痒痒。几天后果然召见武则天。
武则天入宫拜见太宗,她一点儿也不慌张,谈吐非常得体。太宗命她起来仔细打量,真的是豆蔻年华面如芙蓉,体态婀娜风情万种。太宗当下让她侍寝。
武氏虽然年纪不大,但是很解风情。到了扶桑日上,太宗早起视朝,看那被底娇娃,尚在朦胧之中。太宗越瞧越爱,便赐她一个芳名,叫作媚娘,轻轻地呼了几声,武氏才觉惺忪,急欲起床谢恩,那太宗已自走了。
几天后武氏再度侍候皇上。梅开二度,媚娘看起来更加容光焕发美艳动人。
太宗立即册封武媚娘为才人,武媚娘当然谢恩。太宗让她住在福绥宫,接着把那些年老的嫔妃全都放出,就连最近新宠的萧后也不再召幸,他要一心一意地爱恋这位武媚娘了。
李世民有马名叫狮子骢,肥壮任性,没有人能驯服它。武则天当时侍奉在侧,对李世民说:”我能制服它,但需要有三件东西:一是铁鞭,二是铁棍,三是匕首。用铁鞭抽打它,不服,则用铁棍敲击它的脑袋,又不服,则用匕首割断它的喉管。“李世民听后,颇为夸赞武则天的志气。
贞观二十二年三月,萧后去世了,得知消息后李世民“诏复其位号,谥曰愍,送至江都与炀帝合葬。”奔波十二载,守寡三十年,萧皇后总算可以在地下与丈夫相会了。萧皇后是前朝的皇后,李世民和杨广本身就有亲戚关系,李世民登基后还娶了隋炀帝的女儿,生了吴王恪。还有李渊是受隋恭帝的“禅让”建立大唐的,他们起兵前都是隋朝的高官。如今隋朝的皇后去世了,当然得表示一下。