却说中国北方素为外夷所居,历代相沿屡有变革。唐初突厥最大,后来突厥分裂,回鹘、奚、契丹,相继称盛。到了唐末,契丹最强,他本是鲜卑别种,散居黄河两岸,乘唐衰微逐渐拓地,成为北方强国。国分八部,每部各有酋长,号为大人。又尝公推一大人为领袖统辖八部,三年一任,不得争夺。
耶律阿保机出生时,契丹的贵族阶层正在为争夺联盟首领之位打得不可开交。阿保机的祖父耶律匀德实在残酷的政治斗争中被杀,父亲和叔叔伯伯们也逃离出去。祖母简献皇后对于这时刚出生的阿保机非常喜爱,但又担心他被仇人加害。因此常将他藏在别处的帐内,涂抹其面,不让他见外人。耶律阿保机三个月便能行走,满百日便能说话,凡事未卜先知,自称左右好像有神人护卫。即使在童年之时,开言便涉及国家大事。当时其伯父执掌国政,事有疑难便去向他咨问。
阿保机长大成人后,身体魁梧健壮,胸怀大志,而且武功高强,《辽史》上说他“身长九尺,丰上锐下,目光射人,关弓三百斤”。
到了唐朝季年,阿保机为八部统领。
阿保机兄弟共六人,他是老大,下面还有五个弟弟,分别是二弟耶律剌葛、三弟耶律迭剌、四弟耶律寅底石、五弟耶律安端、六弟耶律苏。
这兄弟六人感情不错,当耶律阿保机坐上可汗宝座的同时,他的五个兄弟真的为他高兴,也为自己高兴!他们欢天喜地地说:“可汗是我们家的了,以后三年一换,咱们兄弟也能尝尝当可汗的滋味儿。”
规矩确实有,不过耶律阿保机根本就没想着让这几位兄弟也尝尝鲜。
一晃三年就过去了,耶律阿保机绝口不提这事,契丹八部的首领实力弱小,也不敢想这事儿,但这哥几个心里就有些不是滋味儿,他们很不满意,他们觉得可汗轮流做,今年就得到我家!
哥几个里最着急的就是老二耶律刺葛,于是就喊来几个弟弟,耶律刺葛悄悄说:“咱大哥也太不像话了,咱们的规矩是三年选一次,可老大提都不提,这样下去咱兄弟什么时候能当可汗啊?”
老二话音刚落,兄弟几个立即就变得情绪激动,你一句我一句数落阿保机。兄弟几个越说越得劲,最后居然一拍桌子,干脆咱兄弟合伙儿赶他下台得了!
兄弟几个蓄意谋反,这事儿本来应该偷偷摸摸鬼鬼祟祟地去做,可草原的汉子都比较豪迈,这么大的事根本没放在心上,拍板后就一块喝酒,喝了个酩酊大醉才各自回家。
老五安端喝的挺上头,刚进门就把这事儿一五一十地告诉老婆粘睦姑!想让她也开心开心,粘睦姑听完吓得当场瘫软倒地,安端却醉得不省人事。
粘睦姑翻来覆去睡不着,于是偷偷跑到阿保机的皇后述律平那儿检举了这事儿。
当时阿保机就在述律平的帐篷里,结果显而易见,当天晚上他的几个兄弟统统被捉拿归案。
阿保机指着他们的鼻子痛骂:“你们一天到晚想弄死我,这回送上门来了,我看你们今天怎么说!”
兄弟们无言以对,阿保机大开杀戒,一共处死三百余人,其中二十九人被处以车裂极刑。叔叔耶律辖底被勒令投崖,堂弟滑哥被处弃市,养子涅里思乱箭射杀,不过对自己的兄弟阿保机还是没有痛下杀手,只是夺了他们的兵权,暴打一顿了事。
诸弟之乱到这儿宣告结束,但这事儿还没有完,因为契丹族的老规矩还在,三年代立的传统还在。
契丹八部大人同样不甘心让阿保机一直坐断可汗位,等到阿保机任可汗的第九年,这八部大人集体联合起来要求阿保机交出汗位。
这次耶律阿保机没有打算和他们硬碰硬,他听从述律平的建议以退为进,先交出象征汗位的天子旗鼓,随后对八部大人们说:“我在可汗之位九年,下属有很多汉人,我想自己领一部治理汉城,可以吗?”众人都同意了。到了那里,阿保机率领汉人耕种,当地有盐铁,经济也很发达,阿保机采纳了妻子述律后的计策,派人转告诸部落的首领:“我有盐池,经常供给各部落,但大家只知道吃盐方便,却不知盐池也有主人,你们应该来犒劳我和部下。”众人觉得有理,便带着牛和酒来了,没想到中了阿保机的诡计。阿保机布下伏兵,等大家喝得烂醉时,将各部落的首领全部杀死。
党项在汉城西,他率兵往攻,欲取党项为属地,不意东方的室韦部乘虚来袭汉城,城中闻报皆惊,偏出了一个女英雄,披甲上马,号召徒众,竟开城搦战,击破室韦部众,追逐至二十里外,斩获无数,才收众回城。
这人就是阿保机之妻述律平。
述律平有勇有谋,阿保机行兵御众多由述律平暗中参议,屡建奇功。此次阿保机西侵党项留她居守,她日夕戒备,竟得从容破敌。及阿保机闻变回来,敌人早已败走,全城安然无恙了。
“青牛妪,曾避路。”契丹民族流传着一个美丽的传说:在辽河的上游,有一位天女,经常骑着一头青牛来到人间。但是这位天女在见到述律平的时候,却忽然消失不见了。于是人们便传言,述律平之才,连天女都自愧不如,赶紧避路而走。
却说李克用命张承业、康令德出使契丹。阿保机闻河东李克用派使者前来,忙出牙帐相迎。只见这契丹首领身长九尺,宽胸细腰,头扎八字髻,目光射人,神色不凡。张承业下马行礼道:“大唐河东监军张承业,通使康令德,奉晋王之命前来拜访契丹八部大首领。”
阿保机还礼道:“既是大唐来使,当为上客,请往牙帐叙话。”张承业与康令德跟随阿保机进入契丹牙帐。
宾主就座,阿保机令人上奶酒、羊肉犒劳。张承业饮罢奶酒对阿保机说道:“今奉晋王之遣,为阿保机首领赠上牛、羊、驼九万五千头。意在与契丹八部结盟,共讨幽州刘仁恭。”阿保机一听,心里明白这是来借兵,对张承业故意刁难道:“我契丹八部有塞北铁骑十万,但那刘仁恭如今归附于梁王朱全忠,朱全忠拥兵几十万,我等岂是对手。我契丹也想归降梁王以求安泰。”
张承业笑道:“既然首领想归降梁王,何不投其所好以做奉承。”
阿保机问道:“如何投其所好,还望不吝赐教。”
张承业说道:“朱全忠好色之徒,我闻阿保机首领有美妻述律平,何不献于梁王,一妻侍奉二夫,岂不快哉?”
“啪!”阿保机拍案而起,对张承业怒道:“张承业!你好大的胆子,竟敢拿我爱妻取笑!”张承业哈哈大笑。
阿保机怒问:“汝因何发笑。”
张承业道:“我不笑别人,只笑阿保机首领。我主不远千里遣使乞盟,阿保机首领却无诚意,鄙视人伦纲常。既然契丹不守纲常,又何必为妻女动怒。”
阿保机问道:“难道你不怕我将你等尽皆处死?”
张承业道:“老奴身为太监,而首领乃草原枭雄,杀我一个手无寸铁之人,岂是英雄所为?”
话音未落,帐外有一女子进来,只见她双眉似拱月,二目生妩媚,头戴丹凤珍珠牛鬃冠,身着桃红绣锦袍,腰系狐毛大带,足蹬牛皮暖靴。此人正是阿保机之妻述律平,也就是后来的述律太后。
述律平走进帐内对阿保机说道:“诸公方才所言,我在帐外俱已听见。夫君岂能学那朱全忠,而不学汉唐礼仪纲常。”阿保机是个惧内之人,听述律平之言,赶忙对张承业施礼说道:“方才阿保机多有怠慢,还望张公公莫记于心。”
张承业道:“阿保机首领与述律夫人深明大义,还望早日出兵共伐刘仁恭。”耶律阿保机允诺,即刻命人准备,于次日点兵,往云州会盟李克用。
李克用听说阿保机率兵南下,率爱子李存勖亲往云州迎候。李克用在云州城外建犒军大营一座,留待阿保机屯兵驻扎。时隔三日后,阿保机与张承业率兵来到,李克用辕门外迎接,阿保机施礼拜道:“契丹部大于越阿保机拜见晋王千岁,千千岁。”晋王大喜,邀阿保机王帐中赴宴。李克用奉阿保机为上宾,众人就座,李存勖、张承业、周德威、郭崇韬、康令德等分坐两厢。酒宴之上,众人频举酒杯,开怀畅饮。李克用略生醉意,对阿保机说道:“孤乃沙陀族人,汝是契丹族人,驰骋草原,奔走大漠,今得相会,乃是三生有幸。如今我封晋王,你为于越,何不结为异姓兄弟,永结金兰之好。”
阿保机闻言右手捂胸说道:“晋王千岁如若不嫌,阿保机愿与千岁换袍易马共举大业。”李克用大喜,即令人设香案,斩杀乌牛白马。二人跪倒蒲垫。李克用道:“苍天在上,厚土为证。李克用与耶律阿保机会兵云州,结为金兰之交,立约兄弟之盟,换袍易马,永不相负。”耶律阿保机也随之立誓。一番祷告之后,三叩天地。随后行换袍易马大礼,二人各自脱下战袍互换,又有侍者呈上马鞭,李克用与阿保机交换马鞭,从此结为异姓兄弟。李克用年长为兄,阿保机为弟,李克用令嫡子李存勖同众家太保拜耶律阿保机为叔父。左右众将官纷纷为二人道贺。从此李克用如虎添翼,欲与刘仁恭、朱全忠大干一场!