李隆基统治前期,重视地方官的选拔,曾亲自考核县令,把不称职的人斥退。任用有才干,能负责,敢进谏的姚崇、宋璟做宰相,因此社会安定,生产发展,经济繁荣,唐朝进入全盛时期,史称“开元盛世”。
开创了盛世之后,李隆基逐渐开始满足了,沉溺于享乐之中。这时李林甫爬上了相位,李林甫最善于揣测李隆基的意思。开元二十四年,李隆基想从洛阳回京长安,但张九龄等人说秋收还没有结束,这样上路会骚扰百姓,影响生产。李林甫在张九龄走后却对李隆基说,长安和洛阳是陛下的东宫和西宫,陛下愿意什么时候来往就什么时候来往,不必再等以后。至于妨碍了农民秋收,免了他们的税收也就行了。
开元二十五年,李隆基因为听信武惠妃的谗言,将太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为庶人并杀害。同年十二月,武惠妃病死。次年,改立三子李亨为太子。
武惠妃死后,唐玄宗郁郁寡欢,宦官高力士建议在全国选美。高力士来到福建,见到江采萍后惊为天人。于是把她带回宫,献给了唐玄宗。
江采萍不仅容貌美丽,而且温柔典雅,很快便掳获了玄宗的心。江采萍自小喜爱淡雅,也喜欢同样淡雅的梅花。唐玄宗便将她封为梅妃,还特地在后宫为她栽种了一片梅林。每当梅花盛开之时,玄宗便携梅妃来到这里,赏花吟诗,恩爱无比。
太子李亨的长子李豫出生的第三天,唐玄宗来到东宫赐给吴皇后一个金盆,叫她用金盆给李豫洗澡。这时吴皇后身体很弱,而李豫的身体还没有舒展开,负责侍奉孩子的老婆婆十分惊慌,就把宫中一位与李豫同一天出生的宝宝抱来献给玄宗。玄宗一看生气地说:“这不是我的孙子,快把我的孙子抱来。”老婆婆只好把李豫抱来给玄宗。玄宗一看特别高兴,用手托着李豫笑着说:“这个孩子的福禄远远超过他的父亲。”玄宗回到宫里对高力士说:“现在殿里有三个天子,真是高兴啊!我可以跟太子一起喝酒了。”
公元719年农历六月初一,杨玉环出生于宦门世家,高祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书,唐初被李世民所杀;父亲杨玄琰担任过蜀州司户,杨玉环的童年在蜀州度过。
开元十七年,因父亲杨玄琰去世,杨玉环被寄养在洛阳的三叔杨玄璬家。
杨玉环天生丽质,加上优越的教育环境,使她具有一定的文化修养,她性格婉顺,通音律,擅歌舞,并善弹琵琶。白居易的《长恨歌》中说她:天生丽质难自弃,一朝选在君王侧。
开元二十二年七月,唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼,杨玉环应邀参加。咸宜公主的胞弟李瑁对杨玉环一见钟情,唐玄宗在武惠妃的要求下册立她为寿王妃。婚后两个人十分恩爱。
这时有人在玄宗面前说他的儿媳杨玉环“姿质天挺,宜充掖廷”,玄宗于是召杨玉环进宫。
高力士来到寿王府传旨,杨妃道:“圣上宣我何干?”力士道:“奴婢不知,娘娘见驾自有分晓。”杨妃惨然来见寿王道:“妾事殿下祈订白头,谁知圣上着高力士宣妾入朝,料想此去必与殿下永诀矣!”寿王执杨妃之手大哭道:“势已如此,料不可违。倘若此去不中上意,或者相逢有日。”力士催促不过,杨妃只得拜别寿王流泪出宫。
玄宗见高力士回来复旨,当即传令杨妃觐见。杨妃轻移莲步来到座前参拜。玄宗命令宫中的婢女将她搀起来。这时已是黄昏时分,宫中烛影摇动,阶下月光明亮,玄宗就在灯月下仔细打量杨妃,只见她春山脉脉,依稀似越国西施;婉转轻盈,绝胜那赵家合德。玄宗当即让她侍宴。杨妃不敢怠慢,谢过了恩坐在玄宗身旁。玄宗问她擅长什么技艺,杨妃说她懂得点音律,玄宗就命高力士取来玉笛给她吹。
杨妃一吹玉笛,玄宗只觉得清音曼妙音韵铿锵,玄宗一边打拍子一边赞不绝口,又亲手写了一篇《霓裳羽衣曲》教她唱。这首曲子是玄宗登女儿山时有感而作,杨妃看过曲子立即心领神会,依着曲子唱起来,真的是字字清楚声声宛转,玄宗欣喜若狂,亲自斟了三杯美酒赐给杨妃。杨妃连饮连干,喝完后脸若桃花更加明艳。玄宗又赐给她金钗等物,杨妃含羞接受。玄宗命侍女撤去筵席,整顿床褥。杨妃当晚就留在宫里,与玄宗上演了一出鱼水同欢的好戏。
第二天玄宗命杨妃写一份奏折,请求当女道士,玄宗让她住进南宫,赐号太真,改称南宫为太真宫,名为修道,实际上是寻欢作乐。不久唐玄宗下诏让杨玉环还俗,并正式册封她为贵妃。
唐玄宗极其宠爱杨贵妃,将所有的恩惠都施加到她身上,连她的亲戚朋友都提拔为重要官员,由朝廷俸禄包养起来,甚至于民间都有了“遂令天下父母心,不重生男重生女”的风气。
杨贵妃有一个堂兄叫杨钊,本来是武则天面首张易之的儿子,张易之被杀后妻子改嫁杨家,他也随母亲过去成了杨家的儿子。杨钊长大后不学无术,家里人都瞧不起他,只好去四川从军,后来当了个都尉。杨玄琰在四川病故后,杨钊就近往来,名义上照顾后事,暗中和杨玄琰的几个女儿通奸,大女儿嫁给崔氏,二女儿嫁给裴氏,三女儿嫁给柳氏,杨玉环最小,杨钊本来就不姓杨,也不能说他**。杨玉环怀念三个姐姐,就要求玄宗把她们迎进京城,并赐给府第。
杨钊听说杨玉环得宠后,昼夜兼程从蜀地赶到长安,并把所带的特产分给了杨家姐妹,杨玄琰的二女儿丧夫守寡,杨钊就留在她家里重叙旧情。杨玉环在玄宗面前说杨钊善于“樗蒱”(一种棋类游戏)。玄宗于是召见杨钊。杨钊一表人才,言辞也很机敏,奏对时颇会讨好玄宗,玄宗便在宫中给他安排了一个职位。玄宗与杨氏姐妹赌博时,令杨钊计算赌账,赐名国忠。
却说安禄山乃是营州夷种,本姓康氏,初名阿落山,因其母再适安氏,遂冒姓安,改名禄山。
安禄山长大成人后,通晓六国语言,当了个为买卖人协议物价的牙郎。
开元二十年(732年),张守珪任幽州节度使,安禄山偷羊被抓住,张守珪准备乱棍打死他;安禄山高声叫道:“大人难道不想消灭蕃族吗?为什么要打死我!”张守珪见他长得白白胖胖,就把安禄山提拔为偏将。张守珪老是嫌安禄山过于肥胖,安禄山就不敢多吃食物。安禄山以骁勇出名,张守珪把他收为义子,出入随侍。
一日张守珪洗足,安禄山侍侧。见张守珪左脚底有黑痣五个,便注视而笑。张守珪道:“我这五枚黑痣,识者以为贵相,你笑什么?”安禄山道:“儿乃贱人,不料两脚底却有黑痣七枚,今见恩相脚下也有黑痣,所以窃笑。”张守珪闻言令他脱足来看,果见他两脚底俱有七痣,状如七星,比自己脚上的更黑更大,因此愈加亲爱。
开元二十八年(740年),安禄山任平卢兵马使。朝廷又授予他营州都督、平卢军使等官衔。他用厚礼贿赂往来官员,要求他们在朝廷为他多说好话。
天宝元年(742年),唐玄宗任命安禄山为平卢节度使,复兼范阳节度使,此后可以到朝廷上奏议事,唐玄宗十分宠信他。
玄宗一日召见安禄山,慰劳有加。安禄山奏道:“臣生长蕃戎,仰蒙皇上恩典,得极宠荣,自愧愚蠢,不足胜任,只有以身许国,聊报皇恩。”玄宗喜道:“卿能委身报国,还有何言?”时太子侍侧,玄宗令与禄山相见,安禄山故意不拜,殿前侍监等喝问道:“安禄山见了殿下何故不拜?”安禄山佯惊道:“殿下何称?”玄宗微哂道:“殿下就是皇太子。”安禄山复道:“臣不识朝廷礼仪,皇太子究是何官?”所谓大奸若愚。玄宗道:“朕百年后,当将帝位付托,所以叫作太子。”安禄山方谢道:“愚臣只知有陛下,不知有皇太子,罪该万死。”说毕乃向太子拜了数拜。玄宗以为朴诚,反加赞美。
唐玄宗非常喜欢从西域传来的“胡旋舞”。跳这种舞时,舞者需要在鼓乐的伴奏下,飞速地旋转,而且旋转得越快,效果越好。安禄山膀大腰圆,走起路来都不太方便,根本不适合跳这种舞蹈。但是为了能让唐玄宗高兴,他竟然勤学苦练,成为跳“胡旋舞”的高手。每次唐玄宗来了兴致,让他跳“胡旋舞”时,他都会非常自如地表演,而且旋转如风。有一次唐玄宗让安禄山拜杨贵妃为母,当时安禄山四十五岁,而杨贵妃只有三十多岁,安禄山竟然欣然应允。从此安禄山朝见唐玄宗时,如果杨贵妃也在场,那他就会先拜见杨贵妃,之后再向唐玄宗行礼。唐玄宗觉得很奇怪,问他为什么这样做。安禄山回答说:“按照我们胡人的礼节,要先拜母亲,之后再拜父亲。”唐玄宗一听非常高兴,命令杨家兄妹们与他结为兄弟姐妹。
一日安禄山生辰,唐玄宗及杨贵妃赏赉甚厚。过了三日贵妃召禄山入禁中,用锦绣为大襁褓裹着禄儿,令宫人十六人用舆抬着游行宫中,说是为大儿洗澡,玄宗亲自往观,果然见大腹胡儿裹着绣褓,坐着大舆在宫禁中盘绕转来,玄宗不觉好笑,即赐贵妃洗儿金银钱,且厚赏禄山。自此禄山出入宫掖毫无禁忌,或与贵妃对食,或与贵妃联榻,通宵不出,玄宗并未过问。看官看到此不免疑问:玄宗见到贵妃后几乎寝食不离,难道贵妃与安禄山真的是母子关系吗?
安禄山与贵妃鬼混了一年,有次甚至将贵妃的胸乳抓伤。贵妃恐玄宗瞧破,遂作出一个诃子来笼罩胸前。宫中以为她不肯露乳,从此以后也多半仿效。
李林甫死后,杨国忠兼左右相,独掌朝权擅作威福,内外各官莫不震慑,惟有安禄山不肯相下。他因李林甫狡猾胜于自己,故心怀畏忌;那杨国忠是平日所狎,今虽专权用事,安禄山却全不在意。听说杨国忠为相,各藩镇都遣人往贺,安禄山独不贺。杨国忠大怒,密奏玄宗道:“安禄山本系番人,今雄据三大镇殊非所宜,当有以防之。”玄宗不以为然。
后来皇太子也上奏玄宗,称安禄山企图谋反。唐玄宗开始担心起来。他知道安禄山手里拥有十几万精兵,如果真的谋反,后果不堪设想。于是他听从杨国忠的建议,召安禄山入朝进行试探。
安禄山猜到唐玄宗的用意,所以即日骑马入朝面圣。玄宗大喜道:“人说你未必来,朕独信你肯定来,今果然。”于是命他行家人礼,赐宴于内殿。安禄山涕泣道:“臣本番人,蒙陛下宠擢至此,粉身莫报。杨国忠想要把我害死,为臣的死期快到了。”玄宗抚慰道:“朕自知,汝无虑也。”是夜留宿内殿。
安禄山次日入见杨妃,杨妃赐宴深叙。安禄山道:“儿非不恋母,但势不可久留,明日便须辞行。”杨妃道:“我也不敢留你,明日辞朝后速走勿迟。”安禄山点头会意。次日奏称边镇重任,不敢旷职,告辞回镇。玄宗允奏,亲解御衣赐之。禄山涕泣拜受,即日星飞出京,不日到镇。
从此唐玄宗对安禄山深信不疑,凡是有说安禄山谋反的人,唐玄宗就命人将他缚送范阳,听其究治;从此再也没有人敢向唐玄宗奏报安禄山谋反了。