蒸汽之国的爱丽丝 第四章 生活会回归平静的轨道吗？

当你站在林威尔市的任何一条街道时，定有来自过去的启示，使你听到了亡魂们低沉的呜咽。

城外伤心的原野，至今仍在哭泣声中徘徊。在这里，命运浮沉不定，人们曾见浮游遗迹的尖顶在“恓惶的雾海”中颤抖，那实质是人被命运的浪潮推动，深陷泥沼污浊，全然不见自己的模样。

从前起大雾时，人们把城市当成了隐没的怪兽，孽生原初的罪恶。

如今，圣夏莉雅又见到了那怪兽的模样。

通往城郊绿地的道路人来人往，她置身于人潮的最中央，却单薄得像从未存在过，有一种无声的喧嚣正要将生灵吞没。唯独她的小羊，面对此番景象，视若无睹，立于泥浆和巨大蕨类植物下，用蹄子刨着街道的石板，尝试啃食数万年前埋在地底的根茎。

“别贪玩，小羊。”她轻声呼唤陪伴自己踏遍半个大陆的伙伴，并告诉它：“我们有更重要的事情得做。”

命运的线正在缠绕，并在凡人看不到的角落延伸。

“得早点找到她才行。”

小羊似是听懂了她的话，回头叫了两声，随即追着线延伸的方向而去。圣夏莉雅跟在它身后，逆着人潮，犹如一条逆流而上的小鱼，融入了飞溅的浪花之中，毫不起眼。

不知为何，转身离去的那一瞬间，她脑海中浮现出来的，却是一张平静的脸孔，银灰色的短发，淡金色的眼眸，清澈空洞得仿佛一面镜子，照出来的全都是别人的模样。

那位误食了金苹果的人之子，如今会在哪里？

不知道，他是否还记得自己的忠告。

希望他能提起警惕，小心行事。

因为凡人类所不能抗拒的，皆是命运。

***

圣安东街二十四号，三楼办公室内。

“我希望能够成为圣洛伍德国立学校的历史教师。”林格深思熟虑后，做出了自己的选择，很显然，这选择是出乎朗宁先生预料之内的。

市教区委员会的文职人员这份工作，是林格所熟悉的领域，而且待遇更好，更为体面，最重要的是还有上升的空间，正适合林格这样二十出头的年轻小伙。至于历史教师的工作，虽然也算不错，但相较之下却逊色不少。

“不再考虑一下么？”朗宁放下了手中的陶瓷茶杯，说道：“或许我刚才的言语令你有所误解，实际上这份工作并没有强制要求你成为七大正神的信徒，我们教团联合也从不强迫他人改变信仰。我只是希望你在保留原有信仰的同时，更深入地了解一下我们的教义，这对于你未来的工作和人生而言，我想是没有任何坏处的。”

“十分感谢您的厚爱。”林格微微低头，表示歉意：“但我原本就对历史更感兴趣，因此大学时才选择它作为主修科目。只是后来发生一场意外，让我不得不接任天心教堂的驻堂牧师之位，遗憾地放弃了它。如今，生活不过是回归原本的轨道而已，这也是我的期望。”

“意外？”朗宁神情微动，似是想起了什么：“你是指杨科先生的案子吗……抱歉，是我失言了，请不要放在心上。”

“没关系。”林格的表情没有变化。

经历了这么一番小插曲后，朗宁也没有理由劝说林格改变决定了，便转回正题道：“既如此，我尊重你的选择，当然，也随时欢迎你回心转意。圣洛伍德国立学校那边，我会替你进行接洽，只是你须告诉我，预计将在多少日内完成对教堂的关闭。这涉及到部分手续的交接，颇为繁琐。”

“后天。”林格平静得仿佛在谈别人的教堂：“举行完最后一次七天礼后，我会向大家宣布这个消息。”

在教会的周常祷告上，向所有信徒宣布关闭教堂的消息，这的确是很有诚意的举措。朗宁先生微微颔首：“有始有终，确实很重要，在这期间，我会静候你的回复。对了，我注意到一件事：你和你的父亲杨科先生，担任驻堂牧师时，都很专注于救济贫民的事业。那么，是否考虑过将教堂改造为救济院呢？费用由我们教团联合承担，也由我们进行管理，但你也有参与决策的资格，而且我们每周愿意支付你5镑的租金。”

说到这里，朗宁先生轻笑一声：“如果你同意，我会建议将救济院的名字命名为’杨科一家的救济所”，这将使你和杨科先生的善心始终传递下去。”

老实说，他的提议很有吸引力。

对于其他人而言。

林格这回没有犹豫：“请恕我遗憾地拒绝。”

态度比拒绝另一份工作时更加坚定，朗宁先生面色不变，也没有询问缘由，只是轻轻点头：“看来我们只能另外选择地址了。”

林格问道：“教团联合有意在圣十字区或白市民区成立新的救济所吗？”

在此之前，这片街区已有几所不同的救济机构，是王国公共事务部的产业。

“是的，过去我们虽有投入，但并不大，到今日才意识到，相较于这两条街道以十万计的民众而言，原有的公共事业实在微不足道。因此，是时候做出改变了。草木庭园预计在此新建十五所教会医院、八所公共医院以及三个廉价药材市场，略尽绵薄之力。”

说着，朗宁先生将食指与中指并拢，轻轻按在心脏处，神态颇为虔诚地感慨道：“这也是为了传播隐者的福音，使祂的愿在人间弘扬。”

这个手势，原来他是翡翠隐者的信徒。

林格想到。

教团联合是七大正神的联盟，其分别是信仰深红龙神的【深红教会】、信仰静谧女王的【黑夜栖所】、信仰回归之拥的【告死祷会】、信仰净罪灵光的【审判教廷】、信仰终焉导师的【初始教派】、信仰天启少女的【天灾使团】，以及信仰翡翠隐者的【草木庭园】。他们的信徒通常情况下不会佩戴任何徽记，因此，只能从祈祷的手势中区分。

【草木庭园】的信徒多为医生、药剂师与园艺工，他们种植并以低价向平民出售药材，建立教会医院与公共医院，定期为出不起诊金的患者进行义诊，与告死祷会一样在底层民众心中享有极高的声望。

更重要的是，梅蒂恩心心念念想要通过的药剂师资格考试，其合格证书就是由【草木庭园】颁发的，他们与西大陆医疗与护理协会共同制定了这个标准。

“这是好事。”他说道：“我虽无权代表这两条街道的居民，但还是提前向您表示感谢，朗宁先生。”

朗宁沉着地点了点头。

之后，两人又寒暄了几句，随即，已经达到目的的林格告辞离去，他还有最后一次七天礼要主持，并且还有一个生气的妹妹等着安慰。

在离开前，朗宁先生似乎放不下心，又一次认真提醒他《宗教法令》中的限制内容：不得开设教堂、不得举行大规模的祷告仪式、不得在任何公共场所进行群体性的、公开性的传教。

但是，却并不限制个人保持原有信仰，而且，小范围内的、私底下的传教，也并没有做任何要求。

真是一条暧昧不清的法令，就像戏剧中男女主角的情感戏码一样。

林格心中感慨几句，然后离开了朗宁先生的办公室。在他走后，房间内一下子陷入了安静，此时天色渐暗，血色的残阳被城市建筑的边缘吞去了大半个身影，又在阴惨惨的雾霭之中稀释，投落窗前的书桌时，只余下些微的残光。

威严稳重的男子在房间中央默立一阵，而后缓缓走到书桌前，用上衣口袋里随身携带的钥匙打开了一个上锁的抽屉，从中取出一本黑色的笔记。他揉搓着纸张的边缘，轻轻翻开，每一页上都写着一个人名，最终，翻到了写着林格的那一页。

他拿起桌上笔帽为金色的钢笔，吸饱了墨水后，借着黄昏的残光伏案书写，在空白的纸张上添加内容：

“目标并不排斥《宗教法令》的限制，并主动提出关闭教堂；他并没有像其他旧宗教的信徒般，总是把神的名义挂在嘴边，甚至比起神来说，更加注重自己的现实利益；但另一方面，他又独自支撑着一间衰微的教堂，坚持每周的祷告仪式与救济事业，并且不愿意将闲置的教堂出租，换取金钱。”

“这证明目标或许并非不虔诚，而是他的虔诚体现在其他方面，更为本质的方面，这与我们内部所遵守的理念有相似之处。”

“目标并未表现出任何的超凡能力，提到父亲时依然如此。这或许说明神圣女神教内部并未掌握任何一条超凡途径，他们只是被法令波及的无辜教会？听起来很不可思议。”

“目标的个人履历中，与灵祈祷会等万物有灵论的信徒未有任何接触，与林威尔市其他非法教会未有任何接触，基本可以排除持有精炼魔法的可能性。”

“目标拥有理性的思维方式与清晰的逻辑思考能力，结合他对信仰的态度，或许是可以争取的对象。唯一需要注意的是，他似乎并不热衷于宗教方面的事务——但就我们的理念而言，恰恰又是最合适的态度，甚至可以认为他为我们的事业而生。”

“综上所述，建议对目标进行观察、审验与考核，为期一年至三年。如果人力管理局没有意见，我将持续与他进行接触，逐步试探他的态度。”

“报告人，林威尔市，使徒，朗宁·拉维尔。”

天彻底暗了下去。

房间内忽然传来了机械的咔嗒咔嗒声。