蒸汽之国的爱丽丝 第二十章 更合适的人选吗？

“您觉得他能够成功吗，阿依娜大人？”

外乡人都离开帐篷后，威尔海姆首领看向坐在主位的阿依娜长老，沉声询问道。虽然首领与长老实质上是平级的，并无高下之分，但他的语气还是带着尊敬，这种尊敬不仅基于年龄，同时也是基于阅历阿依娜长老在这个位置上已经待了八十九年的时间，先后见证了三代首领的到来与离去，据说昔年所罗门与雾山隐修会上一代大灵使的会面，便是在她的协调下完成的。

漫长的岁月中，阿依娜长老始终依靠自己的智慧和经验引导着乌苏部落的前路，避开了无数次天灾**，因此深受大家的信任。就连其他的山民部落，有时也会不远千里赶到奥索尔山，向睿智的长者求取训诫，并尊敬地称其为“老祖母”。

作为一个曾在老祖母的谆谆教诲之下成长起来、并最终接任了首领之位的部落民，威尔海姆达特自然无比相信她的眼光，因此，更想知道老祖母对这些不请自来的外乡人究竟是什么看法，他们那试图复刻圣者事迹的豪言壮语，又真的有可能成功么？

“呵呵。”

阿依娜长老端起那碗从头到尾都没有动过的肉汤，轻轻喝了一口，这才用慢悠悠的语气回答道：“如果是他的话，恐怕很难吧；但如果是他们的话，就未必了。”

他与他们的区别，威尔海姆首领姑且还是明白的，他回想刚才交谈时的情景，才发现自己一直都将注意力放在那位年轻人的身上，却忽略了他的同伴们。或许太阳雪的主人值得关注，至于其他人，又有什么特殊的地方吗？

他摇摇头道：“话虽如此，但登天之途，何其困难，唯睿智与坚毅之人能见其道，恐怕并非人多就能起效的。”

“不要小看了人与人之间的情感啊，威尔海姆，那正是构成命运的基石之一。”阿依娜长老放下碗，看着帐篷门口，一众外乡人离去的方向，目光深邃得仿佛能穿透帐篷外的风雪，看到更加遥远的地方：“那个年轻人的命运早已不属于自己，而是与许多人深刻地连结在一起。这种连结有时会让他感到困扰，然而毋庸置疑，正是他屡次创造奇迹的关键。”

“屡次创造奇迹吗”

威尔海姆首领不禁想起了外界的种种传说：曾与秩序天平的构装机甲绯夜门忒号正面对抗、在虚根沼泽的燃烧之夜直面大审判长的冷酷力量、深入教团联合的老巢伦威廷市窃取情报，并在守夜人、秩序天平、龙骑兵团乃至翼装机动部队的围剿下顺利脱身常人能做到其中之一便是壮举，而集所有壮举于一身的他，或许确实只能用奇迹来形容吧。

如果林格听到了他的心声，肯定会很惊讶，因为威尔海姆首领竟然对他的经历如此了解。

外乡人都以为山民部落久居深山，对外界之事一无所知，然而这是一种刻板印象，尤其是山民卫队，他们的组织形式更接近抵抗组织，而非宗教组织，如今虽然蛰伏，但只是待时而动罢了，从未停止过对外界情报的搜集，包括世俗界，也包括神秘界。

而如今的神秘世界中流传最为广泛的，自然便是与林格等人有关的传闻了，虽然都似是而非，以讹传讹。有人说他们代表着一个传承古老的神秘教会，因宗教法令之事决定反抗教团联合，并让那些嚣张的白银狂犬们吃了好几次亏；有人说他们手中掌握着关于教团联合的秘密，极有可能改变当今世界的格局，因此受到追杀；更有甚者，信誓旦旦地声称这其实是同一个隐秘势力的内部斗争，决出胜负的人将会决定世界的新秩序，曾经是教团联合的胜利，因此世界进入了他们统治的时代，长达八百年，如今一切都将发生改变

威尔海姆首领觉得这些说法都是无稽之谈，不过关于他们的事迹应该做不了假，毕竟萨莉亚原野之战涉及到圣泉修士会与三位构想神明，动静之大几乎吸引了所有还留在西大陆的万物有灵论信徒的关注，而虚根沼泽的大火虽然凶猛，也不可能烧毁全部痕迹，总会有一些幸运儿逃出生天，对外界放出消息，让他们明白那个火光冲天的夜里到底发生了什么事。

至于潜入教团联合的大本营窃取情报并全身而退这件事，就更不用说了，上一个做到这种事的人名为所罗门，不过他是以结社叛徒的身份做到的，就性质而言，并非可以光明正大宣扬的事迹。

长期以来，无论是超凡者、魔法师、异类、隐秘结社亦或是宗教徒，在与教团联合的对抗中总是一败涂地，被迫放弃了许多生存空间，甚至一直退到遥远的西大陆去。无论是所罗门创立的十三隐士会，还是万物有灵论信徒对请神仪式的执着，都是为了在这场战争中存活下去的、逆境者们的挣扎。

而这些来历不明的外乡人，却屡次令教团联合吃亏，虽然只是一些无关痛痒的小伤口，甚至可能在教团联合自身都未反应过来的时候便已痊愈，然而，终究是让那些人看到了一丝希望吗？所以，关于他们的流言才会越传越广，越传越夸张，最后甚至传到了偏远的北阿修卡群山之中，被这些一直生活在高山雪原上的山民们得知。

唯独那个年轻人自己，似乎还没有察觉到这些围绕在他身边的流言，因为他是个很特殊的人，明明已经踏足了这个世界，却总是游离在其边缘，若即若离，和那些一旦接触了超凡力量就沉迷其中，满脑子想着钻营变强的人，似乎有本质上的区别。

这种区别究竟意味着什么，威尔海姆首领也无法肯定，只是这种特殊之处，正是首领愿意投资他的理由，就像当初，夏托托人的先祖之所以愿意帮助圣图弥，不也是因为觉得那个男人很特殊吗？

仅此而已的理由，就足够了。

“所以，”威尔海姆首领忽然低声道，似是在询问老祖母，又似乎是在询问自己的内心：“我们将松塔娅送到他身边，也一定是个正确的选择吧？”

“正确与否，并非由我们决定的，而是由松塔娅那孩子。”阿依娜长老轻叹一口气：“我确实在期待她做出选择，然而究竟何为正确，何为错误，并不尽然。我只是觉得，无论如何都不该将夏托托人的未来寄托在一个小孩子身上而已，那对她来说是过于沉重的责任，而对骄傲的山民来说，则是一种耻辱。”

听到这句话，威尔海姆首领下意识捏紧了拳头，过了一会儿又缓缓松开，他从喉咙挤出低沉的答复：“如果松塔娅决定离开，便由我来代替她的位置吧。或许，在对山父大人的虔诚上，我不如她，然而实力应该足以弥补信仰上的差距。”

“但是这又有何改变呢？”

阿依娜长老看了他一眼，眼神中充满了一种无可奈何的哀伤：“就算你是首领，而松塔娅只是个尚未长成的孩子，可这件事的本质仍是我们将希望寄托在了某一个人的身上，指望个体的牺牲换取集体的利益山民不该是这样子的，我们骄傲且团结，一如这绵延千万里的群山，看似分离，其实它们的根全都连在一起，在那大地之下。“

老祖母意味深长道：“罗谢尔没有明白这个道理，所以才犯了错误，将许多无辜者卷入了这场灾难中，但山民不应该犯第二次错误。”

从阿依娜长老口中听到那个熟悉的名字，威尔海姆首领不禁陷入沉默。

沃土宗的行者罗谢尔并非夏托托人，但他同样是一个山民，来自北部高岗的崇山峻岭之中，信仰着与山父共分大地权柄的地母灵神泰坦，他在萨莉亚原野举行的请神仪式制造了巨大的灾难，也是万物有灵论自宗教法令颁布后所遭受的最严重的一次打击。那次事件过后，连一向不在乎山民卫队的海德布鲁斯堡教区，都加强了对东阿尔皮斯山脉的全面戒严，甚至调动了秩序天平的部队，似乎想要借此机会将他们彻底铲除。

万幸彼时，恰逢雪季，而且受雪山众神的庇佑，那场暴风雪下得格外猛烈，一方面给山民部落造成了极为惨重的损失，另一方面也阻止了教团联合的部队进入山中搜寻，间接保住了山民卫队的传承。

风雪是世间无情之物，既受雪山的庇佑，自当献上应有之供奉。

只是，这样的庇佑，还能持续多久呢？

如果仅是托庇于神明的荣光，就觉得满足的话，身为人之子所能做到的事情，又该如何抉择？曾凭自身毅力登上天途、后来又向夏托托人的先祖传授狩猎与采集等种种技艺的圣者图弥，他想要看到的莫非是这种光景吗？无论如何，山民们应该自己找到出路。

所以，去看清自己的道路吧，松塔娅，然后，也看清山民们的道路。

威尔海姆首领缓缓闭上眼睛，将自己沉入一片深邃的黑暗之中。

耳边最后传来的，是阿依娜长老略带感慨的声音：“待部落在奥索尔山安定下来后，就抓紧时间联系雾山隐修会的人吧。”

“既已受人所托，自当尽心去做。”

“这才是我等山民的作风。”

此时，松塔娅还不知道首领与长老对自己寄予了怎样的厚望，尽管林格等人一再表示不需要，但夏托托女孩仍是一路将这些客人送回了云鲸空岛所在的山谷，然后挥手向他们道别：“再见咯，各位，还有希诺小姐和布兰迪，下次再一起玩吧！啊，我说的是和我玩，不是和其他人哦！”

最后还刻意强调了一句，显然对部落里那些小伙伴很不满，谁让他们也骑上了布兰迪，让自己失去了炫耀的资本呢。不过没关系，他们只能骑一次，而我可以骑第二次、第三次乃至好几百次，到时候说出来，还是能让他们羡慕到死！

夏托托女孩并没有意识到自己才是先背叛小伙伴的那个人，甚至都没有半点反省，这让大家好笑的同时又有点无奈，但也没说什么。虽然很聪明，平时也总是摆出一副我很成熟的模样，但松塔娅归根到底，也只是个十四五岁的小女孩罢了。

和自己刚认识的朋友告别后，松塔娅转身踏上了返回部落的道路，此时已经是日暮时分，一轮如血的残阳正逐渐西沉，被东阿尔皮斯群山吞去了半边身子，艳丽的黄昏自伊斯米尔大树海的尽头而来，逐渐淹没了北阿修卡山带的每一个角落，将雾海群林都染上了深沉暮色，山头的积雪像是烧起来了，火在山与山之间漫延，整个白茫茫的世界顿时被橘红色与橙金色所覆盖，那是入夜前最后一抹明艳的色彩。

夏托托女孩那小小的身影背着暮色，迎向夕阳，动作像着急归巢的幼兽般敏捷，跨过雪坑，翻过山坳，很快就消失在了众人的视线中。林格这才收回目光，压低了声音询问身旁的圣夏莉雅：“你觉得她怎么样？”

“很活泼很讨喜的孩子。”牧羊少女轻声道：“但是身上有神明的味道，就像”

她本欲说出一个名字，只是顾虑林格的心情才戛然而止，年轻人却心照不宣，缓缓摇了摇头：“恐怕不太一样，她自己似乎还没有这种意识。”

“你要帮她吗？”圣夏莉雅问道。

“我不知道威尔海姆首领与阿依娜长老是怎么想的，贸然介入他人家事，似乎也不是客人应该做的”年轻人略作停顿，犹豫稍许后还是改口了：“我会找个机会提醒她的，只是这种事由我来说，似乎不太有说服力，我知道岛上有个人比我更合适。”

圣夏莉雅若有所思，已经明白了林格说的那个人是谁。

如果是她的话，确实很有说服力啊。

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