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周家村是一个距离郴州城不到二十里的村子,因为村里的大部分人都姓周,所以才取了这个名字。据村里的族谱记载,周氏的祖先在三百多年前搬到这里,然后开枝散叶,才形成了这个村子。现在,整个存在足足有上千号人,在方圆十多里内,都算得上是一个大村子了。
只不过,和湖南南部山区的大部分村落一样,这个村子也是人多地少,土地主要集中在村长,也就是周氏的族长以及宗老们的手中。其他的人,大部分都是这些地主们的佃农,给这些地主们耕种为生。常常一年下来,交完税,再把地主的租子交了,也就没剩下多少了,一家人的口粮都还不够。遇到丰收年,往往还能够吃上几顿饱饭,如果遇到灾年的话,恐怕就得讨饭,或者向地主们借粮食了。但是,向地主们借粮食,利息高,往往以往的债还没有还上,新债又欠上了。这样一年年的下来,他们根本就还不起啊!
不少的人家,为了生计,不得不卖儿卖女。村民们的生活,非常的困苦。
之前,新华军和清军大战的时候,周家村虽然没有被战火波及,但是清军溃败的时候,却抢劫了整个村落,族长和几个宗老家是地主,损失最大。以至于后来,他们开始变本加厉的盘剥村民了。使得村民们的生活更加的难过。新华国和满清签署条约之后,整个长江以南都属于新华国了。新华国开始派遣治理地方了,一条条的新政开始实施。但是。在周家村,仿佛属于一个独*立的王国一样,新华国的政策,根本就管不到这里来。即便是中华帝国成立之后,这里和外界似乎依旧是没有任何的关联。
新华国的移民政策,凡是愿意移民往南洋或者澳洲的家庭,每个人将分到五十亩的土地。这样的政策。在周家村引起了轰动。一些过不下去的人,早就想要逃离这里了。新政实施过后,他们纷纷去县上报名。结果。还没有走出村子,就被族长带着几个宗老给拦截下来了。
族长周成龙严厉的训斥了这些想要移民的村民们,说他们是罔顾祖宗家法,要求他们不得去报名移民。否则的话。将受到祖宗家法的严惩。一些不信邪的村民,擅自去报名了,结果回来之后,就被族长周成龙的打手们抓去,打了个半死。行刑的当天,更是召集了周家村的老老小小们去观看,大大的震慑了其他的村民们,使得他们再也不敢私自去报名了。在这些淳朴的老百姓看来。族长就是最大的,祖宗家法是不能违背的。即便他们的日子再苦,也只能默默的承受。因此,在帝国的新政实施以来,周家村没有一个人报名参加移民。至于赎买地主的土地,那就是更加不可能的了。那些地主们把土地看成了根本,就算是加价也别想买到,更别说政府出的价格,只是市价的百分之七十了。
新来的县长,是从南洋调来的一个年轻人,姓陈,叫陈华远。在郴州县,像周家村这样的村落,还有很多。陈县长得知周家村的情况之后,亲自带人来周家村做工作,但是却被族长周成龙给顶了回去。周成龙声称,他从来没有阻拦过村民们,一切都是村民们自愿的,是他们自己故土难离,不愿意背井离乡的。至于土地,周成龙不愿意出售土地,难道政府还能够强买强卖吗?尽管,陈县长知道周家村的村民们都是畏惧族长威胁,不敢报名。但这些村民们自己不站出来,他也没有办法啊!
于是,周家村的事,只能这样搁置了下来。
这样的情况,在各省都非常的普遍,帝国的新政想要推行开来,遇到了很大的阻力。而地方的宗族势力,则是最大的阻力。
1845年3月12日,周家村迎来了一群外乡人,这些外乡人,是北上的生意人。尽管周家村距离郴州只有十几里,胆子这些商人,还是选择了暂住周家村。像这样的周家村,是非常的排外的。但是,这些南方来的商人舍得给钱,于是一些村民就接待了他们,把他们请到了自己家里面。对于贫穷的老百姓们而言,这些外乡人给的住宿费,已经是他们好几个月的收入了。
外乡人的涌入,在周家村引起了轰动。加之这些外乡人是商人,一些有一点余钱的人,纷纷购买他们的货物。这群商人,正是龙宇飞一行人。好在他们为了掩饰身份,从广州出发的时候,特意带了一些绫罗绸缎,否则的话,还真是无法糊弄过去。
“老人家,去年的收成怎么样啊?”龙宇飞入住的家庭,是一个五十多岁的老人的家庭,老人名叫周六,有两个儿子和一个女儿,都已经成家了。家里一共五间茅草棚子,除了他们一家人自己住的外,另外的两间则空出来,供龙宇飞他们居住。龙宇飞他们提出来住三天,并且让周六一家人帮他们做饭,一共给了周六五华元。这可是相当于五两银子啊,把周六给高兴坏了。
“这位老板啊,去年的收成不好啊!去年遭了兵灾,粮食被糟蹋了不少。”周六苦着脸说道。
“这样啊!不过官府不是宣布免收农税么?这样的话,不是和往年差不多吗?”龙宇飞问道。长江以南的很多省份,去年都处于战乱之中,为了弥补这些老百姓,政府特意免除了当年的农业税。
“官府是免除了农税,但地主家的租子不也还得交吗?交完租子之后,我们也剩不了几个钱了!”周六说道。
“老人家,官府不是提倡移民吗,如果移民到南洋去,每个人可以分到五十亩土地。你家里一共五个大人加两个小孩,一共可以分到三百多亩的良田啊!为什么你们不试试呢?”民政大臣周元问道。
“哎呀,这位先生,你可别说移民的事了!上次三叔家的小子,私自去报名参加移民,回来被族长给打了个半死,在床上躺了好几个月,现在才下床呢!族长严令不准去报名,谁还敢去啊?”周六有些惊慌的说道。看得出来,他对不能去参加移民,很是惋惜。毕竟,按照政府的规定,他们家一共可以分到三百多亩土地,这样算下来的话,可就成了地主了。这样的好事,谁不想呢?
“私自用刑吗?为什么你们不去高官呢?按照帝国的法令,私自用刑,将被除以重罪的!”龙宇飞冷着脸说道。
“那可是族长啊,他按照族规处置族人,这不是理所应当的吗?”周六一下子愣住了。
“好了,爹,别说这些了。万一被族长知道的话,我们就惨了!”周六的大儿子,一个老实巴交的汉子说道。很显然,大家都很是畏惧族长。
“先生,你们的饭做好了,这就给你们送来!”周六的大儿子说道。
龙宇飞他们带了一些米面以及干肉,交给周六一家人帮他们做。在吃饭的时候,龙宇飞看到周六的两个孙子,盯着他们桌上的肉,不住的咽口水。龙宇飞知道,这些贫穷的老百姓,一年到头也吃不上几回肉,平常吃的菜,甚至连油水也没有多少。
“虎子,把我们的菜,分一些给他们吧!”龙宇飞看到这种情形,心里挺不是滋味的。
“是,老板!”李虎说道。在外的时候,他们都一律称呼龙宇飞为老板,称呼周元为帐房先生。
“哎呀,这怎么使得啊!”当李虎给周六他们端去两盘肉的时候,周六连忙说道,显得有些局促。
“老人家,这没什么,都是我们老板送给你们的,也小家伙们打打牙祭吧!”李虎笑着说道。
“唉,那就谢谢你们了!”周六十分的感激。
吃完饭之后,龙宇飞怀着心事,回到房里睡觉了。茅草房内,气味不太好闻,虽然李虎他们给龙宇飞铺了厚厚的褥子,但还是有些不太适应。毕竟,这几年龙宇飞都是国王、皇帝,虽然无法和满清的皇帝的那种奢侈生活相比,但是也算是锦衣玉食了,从未过过这样的生活。好在,龙宇飞是孤儿出身,以前也没少遭罪,这样的日子也不是过不了的。
龙宇飞、周元和李虎一间屋,另外一间屋内,则是几名皇宫禁卫。另外的禁卫们,也都分散在周六家的隔壁的一些村民家里。尽管在这样的小山村,遭遇危险的可能性很低,但李虎同样一点都不敢大意。每天晚上都安排了人执勤的。
“陛下,像这样的小山村还有很多,在这些地方,族长说了算。老百姓们也不知道反抗!”民政大臣周元知道龙宇飞在想什么,于是说道。
“是啊,都是没有文化的原因。等到帝国发展起来,首先就得普及教育才行!”龙宇飞说道,这条道路,任重而道远啊!(未完待续。。)