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悬浮在同温层中的飞艇很少受到乱流干扰，所以即便宴会厅中摆满了易碎的陶瓷和玻璃器皿，也并未传出任何破碎的声响。
“你再忍忍。”
老者的背有些驼了，深陷的眼眶中眼球暗淡，虽然并未出现血丝，但眼珠暗红，即便神态还算正常，也难以掩饰殚精竭虑以至心血衰竭的事实。
常年来游走于各种势力之间让他耗干了心血，好在他的权势足以让他为自己提供顶级的保养，延续本该熄灭的生命。
他是菲尔·贝萨流士，天底下少有的从联邦地方升迁到帝国核心的幸运儿，他曾经在一段时间内充当亚楠市和帝都某些不方便联系的部门的枢纽，因自己特殊的地位和不被官方赋予的“职能”而享有和自己身份不匹配的权势——他既在亚楠市议院挂职，又在帝都的某些实权部门拥有职位。
这些权势在过去的几十年里让他受益匪浅，也让整个贝萨流士家族达到了原本不该达到的地步——作为帝都和亚楠市之间某些渠道的二道贩子，他能够获取的资源即便只有信息，也能够让整个家族受益匪浅。
天启降临之后，亚楠市完全失联，菲尔·贝萨流士大人失去了他曾经的一切荣耀。
好在他在过去的几十年里已经积攒了足够的人脉，帝都的大人物们也不都是一天到晚只为了赚钱而活着的机器，他们需要朋友，需要感情，而菲尔·贝萨流士这个“小镇青年”则能够在一定程度上满足困于囚笼中的他们对远方生活的向往。
于是他得到了一张船票，于是他想尽办法把克莱恩送进了第一岛链物流中心的核心。
他本来已经为克莱恩的前程想好了：在第一岛链做出一番事业，也站稳了脚跟之后，就想想办法运作一番，把他调往第三岛链万维物联中心，在那地方深耕几年，人脉和地方势力都接触发展……他的最终目的应该是星链，因为星链才是帝国的未来。
可现在……
菲尔·贝萨流士看着虽然沉稳，但眼神已经暴露了不知所措的克莱恩，说道：
“并非完全没有希望……”
他不知道从哪得来的消息：
“我们并非唯一的幸存者，克莱恩，事实上，在海啸降临之前，我们就已经收到了某种【天启预报】，那是帝国各地飞艇能够及时起飞的原因。”
克莱恩神色僵硬：
“这种预报……是不能播的吗……”
菲尔·贝萨流士点了点头：
“是的，会造成很大混乱……”
他只把话说了一半，后半句是：人们并不需要经历这样的混乱，因为无论混乱如何出现，天启都会摧枯拉朽的毁灭一切，人们会很快的迎接死亡，快到不必经历痛苦。
“预报从何而来呢？”
面对克莱恩“不懂事”的询问，菲尔·贝萨流士拉长了脸：
“这本不是我能知道的，你就更不能知道了，总之我们活了下来，还活的好好的，我们以后会活得更好。”
克莱恩的神色发生了轻微的变化：
“你要做智械改造了吗……”
菲尔·贝萨流士在诉说这些话的时候，情绪略有些不稳：
“是的，没办法的事，这些年我身体越来越差，最近时常失神……我扛不住了。”
他像是在安慰自己：
“脑机技术已经很成熟了，最新一版的拟态神经网络已经能够完整模拟出人类的神经系统，号称能够精准到每个纳米级别的神经末梢……我问过拜伦维斯的人了，这个手术现在能做。”
克莱恩被“拜伦维斯”这个名字略有些惊到，他问：
“拜伦维斯集团是保存完好的吗？”
做手术可不仅仅需要主刀医师，还需要其他医生的配合，术前准备和术后的维护都要有非常专业的人去打理，对脑机躯体的维护和保养甚至和手术本身的重要程度不相上下。
而医生们和拜伦维斯的工作人员们必定不是大人物。
也就是说，拜伦维斯很可能是完全保存下来的。
菲尔·贝萨流士的回答证明了他的猜想。
“是的，差不多，几乎……除了那些请假的，还有因各种事情而不在公司的，其他人基本上都在，拜伦维斯是大团长在世时钦点的重点保护对象之一。”
克莱恩不解：
“即便他们搞出过那么大的乱子？”
菲尔·贝萨流士看了克莱恩一眼，眼神里没有任何情绪。
克莱恩眼神颤动，不再追问。
菲尔·贝萨流士像是无事发生一般扯开了话题：
“这次的灾难不见得是坏事，一些企业得以摆脱原本臃肿的体型……没错，我说的就是威廉·亚当斯集团，那老狗现在恐怕笑得狗脸都要裂开了，他几乎摆脱了一切公司不盈利的部门……以及盈利很少的民生部门，而几乎把整个图灵实验室保存了下来，还有他那群传说中的神眷程序员……总之，威廉·亚当斯集团以后必定会成为帝国的中流砥柱。”
克莱恩听着这个消息，内心莫名烦躁，随手端起一杯红酒，让冰冷的酒液冷却自己燥热的胸腔，而后说道：
“如果我没记错，威廉·亚当斯集团早就把主要战场转移到星链后半段去了，他们拿最大的资源投入了垦荒，以这件最困难的事情换来其他势力的妥协——以财力物力而言，只有威廉·亚当斯集团能做到在星际垦荒的同时兼顾地表。
现在地表没了，已经在星链拥有资产的他们得以轻易撇掉地表的一切累赘，在星链建立新的商业帝国……”
菲尔·贝萨流士用非常严肃的语气纠正道：
“是联盟，克莱恩，现在是联盟，以后多半会成为联邦，你务必要在人前叫对这个名字……这很重要，也很敏感，现在谁都不知道下一次天启会在何时降临，而STR-430星链殖民地的方舟建造中心又被叛军占领了，所以大家其实都很害怕，只期待天启不要来的那么快，这样人类的计划就能够得以实施。”
克莱恩重复道：
“帝国的计划。”
菲尔·贝萨流士再次纠正：
“联盟。”
克莱恩没有坚持：
“无论如何，我想回到地表……我在这里毫无意义。”
菲尔·贝萨流士在沉默片刻之后，终于松口：
“他们正在尝试恢复和第三岛链万维物联中心的联系……万维物联中心和其他地方不一样，当初在建造的时候就考虑了大范围灾难的因素，除了抗灾难的基础设施之外，还有高位阶的超凡者进行守护。
我认为他们必定能够度过这次灾难。
现在戴斯岛没了，你如果回去，就去万维物联中心吧……施展你的抱负。”
克莱恩问道：
“如何肯定戴斯岛沉了呢。”
菲尔·贝萨流士回道：
“灯塔没了，就是沉了。”
克莱恩默然不语。
忽然，菲尔·贝萨流士抓住克莱恩的手腕，捏了一下，用快速的语气说道：
“放轻松，克莱恩，记得我之前跟你提过的女公爵吗，她比你小两岁，我好不容易才把她约出来，你一定要成功，这关系到我们接下来一段日子从这座堡垒中获得信息的及时性……”
克莱恩看着不远处走来那盛装打扮的漂亮女人，想起了自己的妻子和孩子，他们作为特权者而在亚楠市的灾难中生存下来，成为了进入同温层中十三座空艇的幸存者，可如今通讯还未恢复，其他空艇完全处于失联状态，他们现在到底在何方呢？
他很快调整了自己的心态，露出一个标准的微笑，回忆起自己这些天来背会的那些帝都黑色笑话，朝女公爵迎了上去。
……
……
此时此刻，星链STR-2390殖民地空间站。
星球表面的挖矿作业基地上，穿着防护服的矿工们被液态矿物淋了一身又一身粘稠如污泥一般的矿液，那些矿液带有强烈的腐蚀性，被接触到身体就会让整个人在零点三秒之内融化，按理说这么危险的矿物应该由机器进行开采才对。
“上面不知道怎么想的。”
矿上没有休息一说，但摸鱼几乎是每个前线作业者的必备技能，此时一位矿工靠近了作为队长的杰克·巴尔多，用试探的语气说出了这句毫不掩饰自己动机的话。
“咱们开采这玩意儿已经过去三天了，按理说这么危险，吃的应该挺好，可今天早上的自助餐里甚至已经没有炸鸡腿。”
矿工将矿业开采头放进自旋螺栓里，看向杰克·巴尔多：
“上面是不是出什么事了？”
杰克·巴尔多没有看向他，只是说道：
“我确实不知道是什么情况，如果我知道，咱们肯定就得做点什么。”
矿工靠近了他：
“杰克，我知道你和你那几个兄弟前天黑进了军械库，我知道你们拿出了一批射线枪……”
杰克·巴尔多看向他。
对方立刻被杰克严肃的眼神吓到了，连忙两手放在胸前摆了摆手：
“别误会，老大，我只是想入伙儿。”
杰克·巴尔多扭过头去，没有回应他的要求，只是再次开始操作面前的重型机械：
“上面的情况不太妙，按理说STR-56的补给船一天会来一次，可这次已经是第四天了，补给船还没来，应该是那边出了什么问题。”
矿工有些胆寒：
“是因为前些天的那颗流星吗？”
杰克·巴尔多停下手中的活，朝母星的方向看了一眼，说道：
“我不知道，兄弟，我们现在在谷神星的谷卫十六，即便那边发生了什么事，我们这边想要看到，也要很久的吧……光的传播没那么快。”
矿工结束了摸鱼，换上了一副很担忧的语气：
“我想知道到底发生了什么，我的妻子和孩子都还在STR-56的居民区里，我拿前线合同跟公司签了协议，换来了STR-56居民区的一套房，他们好歹有了住处……这样我在外面打工，心里就会踏实点……因为他们总算有个住处了，不用和之前一样颠沛流离。”
杰克·巴尔多不知道他到底想说什么，但很明白他可能仅仅只是心理压力太大而已，就像STR-2390空间站的大多数基层工人一般，他们明明知道家那边一定发生了什么不好的事，却没有接收到来自STR-56的任何通知——往常，即便是一个小小的工资福利优惠变动，都会直接给所有人发送短信通知的。
不但现在没了通知，上面还削减了每个人的食物分量，今天早上已经有两个工人因为一瓶能量饮料打了起来，因为今天早上自助餐食堂发放的能量饮料已经不够所有工人人手一瓶了。
往常，这些东西都是喝不完直接浇花用的。
他们都是在外打工的工人，和公司签了前往最艰苦地区垦荒的合同，他们放弃陪伴亲人而来到这鬼都嫌弃的地方挖石头，原本一切都还好好的，直到那道流星出现之后，一切都变了。
矿工看着沉默不语的杰克·巴尔多，内心焦躁的同时还有些惶恐，STR-2390星链殖民地不大，但工人很多，奇人异士也不少，除了杰克·巴尔多这样口碑极佳的民间领导者之外，还有一些传说中才存在的邪恶东西……
矿工内心已经下了决定，如果杰克·巴尔多不接受他，他就去寻求春神的庇护，听说只要信春神就能得永生，还能得到吃不完的食物和更高的工资——传说STR-2390殖民地的二把手就是春神的教徒，一旦信仰了春神，就成了二把手的兄弟，或许就能和STR-56取得联系，问问自己的妻子和孩子，看看他们如今过的是否还好。
“记下我的电话。”
杰克·巴尔多突如其来的回应几乎点燃了他的热血。
“把你的号码发到我手机上，合适的时候，我会给你打电话。”
两人悄然间交换了电话号码。
这场由人力主导的采矿作业持续到了这天的深夜，矿工们疲惫的回到基地，冲洗过后大多浑身无力的回去休息了。
杰克·巴尔多冲洗过后，来到宿舍，便看到了刚刚从值班室回来的乔治·莱博斯特。
熄灯后，宿舍里回荡着悄声的交流。
“今天长官们离开了基地很长时间，早上9点13分出发，晚上10点1分回来。”
这是乔治·莱博斯特的声音。
“之后，长官们之间爆发了争吵，我没有听到具体的信息，只知道他们爆发了肢体冲突。”
“会议室里响起了枪声。”
“杰克，我们马上就会有麻烦了。”
杰克·巴尔多一轱辘从床上滚起来，低声道：
“叫兄弟们过来，咱们开个会。”
