再宰杀了一头羊,胡乱用了几碗薄的可以照见人影的粟汤,先生本来预备留胡魁等人暂宿一晚的。然而下午明溯送其余诸人入山时,细心的杜永却发现其实山中并无许多准备,大到棉被、粮食,小至锅碗、佐料,所缺甚广,与胡魁等人商议了一下,既然已经出来了,已吾是不能再回去了,索性连夜赶去邻县,明天准备两车年货,由杜、张二人押了带回山中,众兄弟方可安生地度完这个小年。
自觉拖累了诸人的明溯本来是打算与他们一起过去的,然则三人见妇人身体有恙,便婉言谢绝同行,无奈之下,明溯只得将日间所得余下的四百余银全部奉上,以为货款。胡魁此行却未携带许多闲钱,也不客气,便悉数收下。三人举着火把,就这么出了里门,直投最近的宁陵方向而去。
母亲大人用完晚饭,已是早早安歇,明溯自然也就回了自己的小院。躺在炕上,明溯一一盘点这几日收获,好一阵思绪如潮。
首先是有了退路。那山谷易守难攻,兼之独具水源,三五里许方圆,粮草足以自给,如若好生经营一番,安置个千余人马不成问题,只不过这人马不是豆子,一时之间自己也变不出这许多,好在此次县城之行,阴差阳错,连累了一众兄弟,倒是先拉回了十余避难的郡兵。
这其次便落在这郡兵身上,也就是有了人手。日间行进之间,明溯观众郡兵行军整饬,寂若无气,轻赍游阙、随机赴响,推进谨慎、布置周密,卷甲衔枚、势如风霆,一路之上,急行数十里,竟无一掉队怠慢之人,便知众人皆军中精锐,非寻常轻侠所能比也。如此精干之人,落于己手,若不能好生利用一番,岂不辜了天意。只不过兵虽精却不众,看来年后得进山与典韦好好商议一二,吸纳部分轻侠,充为底层兵卒,方为谋事之基。
再则是有了地位。求盗一职虽然卑鄙,却能统管十里八庄的民间武装,结交三教九流之辈,若是能够得到郭五等人支持,凭借整勇备寇的名义,拉上百十名乡勇,倒也不是一件很难实现的事情。须知前朝高祖皇帝,当初也不过是一名小小的亭长。现在最难揣测的是那个亭长的态度,市间见过此人,浓眉大眼、风神秀异,惶急之下仍能不失礼数,当为君子,然所见不过数眼,所言不过数语,此时先下定论,倒是为时尚早,且待报到之后另行试探。
最后则是有了人脉。自己所结交的诸位兄弟,典韦固然是史上有名的猛将,自可独领一军,便是那邓元诸人,亦是各有千秋。那邓元深思远虑,谋定而后动,自可成一军之帅;那蔡晔虽酒后无德,然文思敏捷,毅然决断,当是军师一类角色;那胡魁勇武无前,于梁国尉麾下之时尚能忠心护主,死战不退,兼之与己有秦晋之好,实属护军大将最好人选;那杨简,自幼熟习律法,长与犯人相处,监军之职非其莫属;那秦寿,长于计算,八面玲珑,如若能够抑制其贪腐之欲,则军需尽可交付其手;那张三能够一路升了上来,自是悍勇之辈,那杜永历次军中比武第一,虽不及典韦英勇,然亦能以一当百,此二人日间给自己留下的印象也甚是出色,可为军中柱梁。如今之势,可谓是万事俱备,只欠东风。虽然目前这些人与自己走在了一起,然而众人之间,除了典韦,皆隐隐以邓元为首,人心向背,非一时之努力能够转变,看来只有以有心算无心,先从谷中的这帮人身上作番计较。想到这里,明溯不由地深深地叹了一口气:还是回到现实,先把自身实力提升上去再作其他考虑。
昨日折腾通宵,临清晨之时,又与那妇人胡搞一阵,白白耽搁了许多工夫。锻炼不能轻易中断,因而,这一夜,明溯自然是半夜打坐,半夜游荡,直把前日拉下的功课再补习了一回。
天刚蒙蒙亮,里中已是人喊犬吠,燃竹而爆,一时之间热闹异常。这时候火药还没有发明出来,但是并不影响人们节庆的气氛,沿着里道,天香烟雾萦绕,一截截“爆竹”,也就是陈年枯竹,在松柏枝叶的烘托下熊熊焚烧,“噼噼叭叭”的声响把人们从梦境之中惊醒了过来。里民们脸上都洋溢着过节的欣喜和欢乐,拖男挈女,呼弟呼兄,步履匆匆地从院内忙到院外,这家打着米粉,那家蒸着花馍,道首杀鸡宰鸭,道尾斩砧猪肉,一个个春意绵绵,其乐融融。明溯面无表情地掠过里道,眼前浮过一幅幅前世带着丫头在楼上挥舞烟花的镜头,顿时沉浸在回忆之中,心中不禁伤感起来。
回到家时,一股膻味混着烟气弥漫着整个小院,却是这几日剩下的两只羊头,一时吃不完,先生忙着先熏制起来。明溯素来不喜闻那恶臭的羊臊气,便招呼一声,径直进了里屋,却见母亲大人虽仍面带潮红,却已神色好转,精神倍增,遂安了心去捧上柴火,弄了早饭,一家三人随便用了,先生则是倒上一樽椒柏酒,慢慢地就着羊汤,就这么独自享用了起来。
崔寔的《四民月令》里所言:“椒是玉衡星精,服之令人身轻能老,柏是仙药。”这时候,每逢元旦时分,人们便会至深井之中取出新水,浸泡椒花柏叶后复掺合醪酒,制成椒柏酒,传言饮之能使人在新年里身体健康,百疾皆除,延年益寿。明溯自然看不上这度数近乎于无的醪糟浊酒,嫌弃其浑浊刺鼻,虽先生劝说几回,依然没有丝毫饮用的想法,这倒不是先生小气或者担心娃儿年龄太小,须知,此时之男子,大多十一二岁已开始饮酒。
时年谣称:“腊月二十九,上坟请祖上大供”。视死如生不仅是汉时孝道的重要标志,也是尊老敬老的传统美德。春节是大节,上坟请祖仪式也就格外郑重。用过早饭,先生恭敬地把祖宗的牌位从祖公厝中请了出来,擦拭了个干干净净再置放回去,然后奉上三生(也就是鱼、鸡或鸭、猪三种牲畜。明溯前世经常见到:有条件的人家还加个猪头,没条件的甚至用米糕捏个三生模样花馍也算见了荤),敬上细细地用土布滤过三五回的醪酒。这时候,妇人也挣扎着爬了起来,正装严肃,随于明溯父子之后点了三柱细香。叩拜行完祭礼后,明溯先是上前双手并举向先生敬了一樽,恭祝父亲大人健康长寿,然后一饮而尽,随后妇人也是举樽相庆,仅是轻轻品了一小口,却是因为身体有恙,不宜接触湿热之物。
前面已经说过,今年是小年,没有腊月三十,大小除夕并作一天过,事情也特别的多。祭完祖先之后,先生赶紧把天香送至户外,小心地找了个背风的地方,焚了起来。这焚烧天香,亦是大有讲究,须连续两至三天不停地人工接续,方为吉祥。这时候可没有盘香、长香,都是一截截细香,遇风沾露即灭,因而人们常常通宵不眠,从吃年夜饭开始,慢慢地吃,慢慢地熬年,守岁到正月初一,家家户户抢着第一时辰燃上“爆竹”,接纳瑞气。
明溯则忙着将桃木刻成的人形,挂在门的旁边。传说中,这两个人形为神荼、郁垒,此兄弟二人专司管鬼,有他们守住门户,大小恶鬼再也不敢入户为害。里内有些贫困人家,买不起桃木人形,便找来桃木,请先生写上神荼、郁垒二人的名字,挂了上去,权作避邪之物。或许这二种形式便为春联、年画的雏形,明溯一边悬挂一边暗暗地猜测着。
妇人却是将家中一只母鸡缚了起来,放在院内门前,也不宰杀。明溯心中奇怪,上前一问,原来鸡为“五德之禽”,韩婴在《韩诗外传》提到,鸡头上有冠,是文德;足后有距能斗,是武德;敌在前敢拼,是勇德;有食物招呼同类,是仁德;守夜不失时,天明报晓,是信德,所以自前朝往后,人们把新年首日定为鸡日,谐称吉日,并以鸡放在门户外,吓退妖魔鬼怪,使之不敢再来,这也算是辟邪与求福的一种混合模式。明溯往附近梭巡了一遍,却是发现其余院内皆无此物,想必是读书人家创新出来的另一种习俗。
这边明溯正在无事生非,好奇宝宝地的东张西望,那边先生却是唤了他去一同宰杀一只岩羊。前面羊头都已经吃不下去,只得熏制了起来,家中还剩两三大碗羊肉,这又要宰羊,当真是没来头的东西,来得便宜,去得顺当。明溯此时心中郁闷得紧,这羊膻之味,他闻之欲吐,此前烧好之后亦能忍受,此时先生又指使他去宰杀活羊,未免口中便有些怨言。先生便耐心地讲解了一番,却是正月初三乃羊日,传说中这是女娲造羊的日子,按照习俗,在这一天里,人们不能杀羊,如果当天天气好,则意味着这一年里,羊会养得很好,养羊的人家会有个好收成。
不久过个年而已,哪来这么多讲究,要是再有个猪日,鸭日,甚至是谷日,粟日,自己岂不是什么都吃不上了。明溯不禁腹诽了起来。当真是说什么来什么,越怕事情越是临头,还没等明溯诽完,先生又是讲了一个典故,原来正月初三亦是谷子生日,这一年须祝祭祈年,且禁食米饭,就是连粟汤也是喝不上了。
一时之间,明溯恨不能把手中什物全部扔下,干脆猫进山里,去陪那典韦诸人酣然慷慨地过一个干净利落的新年,却不知此时谷中,诸人正在奋力砍伐树木,搭建木屋,也是轻松不到哪里去的。