庚辰年正月 44.一直喝到深夜

建房缺木材，左钧父子很是犯愁。夏至前的一个上午，学馆午课尚未散学，一汉子来到学馆叩门，说有事要找左老先生和王秉正。顾嫂将他迎到学馆小院客堂奉茶。

午课散学，左钧和王秉正一同接待了他。

汉子自称姓王，说自己是龙安府往上的“新人”，家里是当地世袭的土官，跟知府陈于朝交好。家中守着大片山林，做着伐木放排的生计。今年放第一批木排前，王汝照例去平武拜访了陈知府，受知府胞妹所托，捎了东西来探望左钧老先生和王秉正。

得知是陈于珍遣人看望，左钧父子都很高兴。收下来人捎来的礼物，吩咐顾嫂准备菜肴。还去镇上的富乐烧坊叫来一坛米酒。

来人爽直，不拘礼拘仪。席间放开豪饮，喝得高兴却连称酒味太柔，不得劲。左钧只好叫顾嫂去沽了两壶苞谷烧，才让来人过了酒瘾。

席间，汉子告诉左钧父子，他汉名叫王汝，是白马氐人，住在平武往上的雪山脚下。

这白马氐又叫白马人，讲白马话，敬奉山神，拜菩萨。白马人平日里放牧牛羊，也种庄稼，主要是靠山吃山，以伐木为生。

平武的楠木，一直被列为“皇木”。白马人伐木一般在秋冬季木材停止生长后，所伐木材从山上先溜到河谷，以赶羊流送的方式，单根漂送到主河道较宽的河滩收漂，然后再将单根木材用竹篾捆扎，集成木排，再往下游城镇漂送。

白马人的木排往往是水杉等木材垫底或捆在外围，桢楠等贵重木材扎在中间。木排由数段组成，前尖后宽，排上一般三到五人，搭简单窝棚，吃住都在其上。木排只在白天漂行，由经验丰富的放排人在前端撑排引漂，每日算好行程，天黑之前寻滩搁排过夜，次日天明再又起程。

一般情况，白马人将木材送出涪江六峡后，到江油境内就会找个堆场，将木材分类，估堆卖与木材商人，又从陆路返回，再次结排下放。每个周期，大约需半个月左右。也有些放排人会把木排放到绵州府或更远的地方，漂放行程虽远了点，还多些税赋，但木材售价就会大好多。

得知王汝做放排营生，王秉正顿时来了兴致。推杯换盏间，王秉正说了自己要建烧坊，需要木材，希望王汝能放一批木材下来。承诺价钱上可比绵州的木材商人更优。

王汝点头允诺，说:“您是知府妹妹的义兄，我们又同姓王。这天下一笔难写两个王字，这点小事，我做好就是，哪是钱不钱的问题。”

言语投机，王汝和王秉正的酒一直喝到深夜，被留住一宿。次日送王汝上路时，王秉正让他给陈于珍带去一封回信。

陈于珍走后，王秉正心里会时常想起这个义妹，这样思念一个人的感觉，是王秉正几十年来从不曾有过的。临到提笔写信时，心里虽是万语千言，笔端却不知该说什么，只是简单地说了自己和左钧、王法天一切安好，望于珍妹妹能照顾好自己，以及向陈于朝及家人问好的话。

临别，王秉正就买木材之事一再叮嘱，王汝再三应承，两人才挥手作别。

有了王汝的承诺，王秉正和左钧悬着的心略得放松。

王汝回到平武，即到知府衙门复命。看到王秉正回信中那些干瘪的言语，陈于珍心中有些失落，但得知王秉正已找好场地准备建烧坊，她又很是替他高兴。王汝告辞时，陈于珍打赏了他一些物件，请他对王秉正的要求务必做到、做好。

虽相处不到一天，但一顿酒，一席话，王汝对于王秉正却十分欣赏。加上有知府和其胞妹的嘱托，王汝对为王秉正办木材的事，自然十分上心。

平武自前朝改土归流后，境内土司、土官虽仍世袭罔替，手中权力和所得俸养，少了不是一星半点。于是，许多土司、土官家族，都在寻自家的营生。伐贩木材，本就是王汝家的选择。

退出知府衙门，王汝回到江滩上的自家堆场，吩咐手下人按王秉正所需木材数量的双倍，寻上好冷杉和桢楠结扎成排，编入下批木排中段，寻机放漂。

龙安府驻地平武，民族众多，民风淳朴，在山外人眼里，算是夷地。

这里山高谷深，既有一年中大多数时间都结冰积雪的雪山林海，也有四季温润的河谷。对生长于北方，见惯了酷夏严冬的陈于珍来说，平武的夏日极其惬意。只是，在这闲适的日子里，随着分别时间的增长，她对王秉正、左钧几人的思念也在与日俱增。

陈于朝看得出妹妹的心事，尤其痛惜她多年际遇坎坷、颠沛流离的命运。他希望，未来，自己能照顾好妹妹，让她能够开心、幸福地生活。

在平武的崇山峻岭中，生活着一种被当地人称为白熊的动物。这种动物以山间箭竹为食，通身以白为底，眼、耳、足纯黑，样子憨态可掬，很是招人稀罕。

一日，一山里土官得了两只白熊幼崽，送来给陈于朝。见得此物，陈于朝很是欣喜，当即将小白熊转赠给妹妹。还让人教了陈于珍饲养之法。对这两个圆润可爱的小家伙，陈于珍甚是喜爱，整日里喂养打理逗弄戏耍，少去了许多无聊。

王汝回家待了几日，排工已把下批漂放的木排捆扎停当，又将下行领放。为给王秉正送木材，王汝决定这一排木材，漂放到绵州再出手。

上排前，王汝找来几个羊皮水袋，满满地灌了几袋子山里人自己酿的苞谷酒带上。一年当中，一半生活在山林，一半漂流在水里，酒是王汝和排工们离不得的东西。虽山下也有苞谷烧卖，可同为苞谷酿造，王汝觉得，同平武人自酿的苞谷酒相比，山外的苞谷烧喝起来就不是一个味道。那日同王秉正饮酒，他觉出王秉正是一个好酒善饮之人，得让他尝一尝山里的好酒。

小暑，王汝木排放到绵州。

找到日常有交道的木材商人谈好价钱，王汝解了排，划出备给王秉正那一排，其余木材全部卖掉。见王汝划出那一排木材都是难得的好料，商人欲出高价购下，却被王汝干脆地拒绝了。

处理完木材，王汝让其他兄弟在绵州等候，自己只带一个排工，将木排放向铜牟镇。

从绵州城外河滩出发，到铜牟镇约四十里水路。王汝一大早出发，排到铜牟镇时，刚好正午，学馆午学才散。正在收拾桌凳的王秉正见王汝进门，立即放下手中活计，迎了上去。

“来了？”王秉正一把握住王汝的手。

“来了。你要的东西也弄来了，就停在渡口上面的江边，得找人去弄上来，找个宽敞地方堆放。”王汝抽出被王秉正攥着的手，把肩上装酒的皮水袋放在一张课桌上。

“好！马上安排。还没有吃饭吧？待我叫上父亲，咱们去酒楼，喝个高兴。”

“早上从绵州出发，紧赶慢赶才放拢，哪吃啥饭？不仅我没吃，排上还有兄弟也跟我一样，饿着肚子呢。”王汝乐呵呵的。

“赶紧喊人去，把木排照看到，把排上兄弟换下来吃饭休息。”王秉正和王汝的对话，引来本就在小院的左钧，此时，他插话说。

半边街多的是挑夫。正是午时，挑夫大都在街边一排茶摊上啃干粮。左钧出门只一招呼，就聚了几十人过来。左钧、王秉正和王汝挑了几个解过木排的挑夫领头，把他们带到上渡口上面的木排泊靠地，一同清点了木材数量，指定了堆放场所，说好搬运价钱，就领着大家一起回了学馆。

王汝说自己带了酒，不愿去酒楼用餐，王秉正只好在回学馆的路上进了一家烧腊铺子，买了几包腌腊凉卤。回学馆后，左钧吩咐顾嫂继续备菜，几人把凉菜铺开就喝起来。喝得高兴，左钧连下午学馆的课也做了调整。

半下午左右，几人正喝得高兴，领头搬运木材的挑夫来到学馆，说已搬完堆好，让东家验看。王秉正让左钧陪着王汝继续喝着，自己带着银两去了渡口。

在水里看着不显眼的木排，被解开搬上岸堆一起，王秉正才看到了真相。这批木材不仅数量多出了要求的一倍以上，还都是最好的云杉和桢楠。

“这兄弟是真用心了。”王秉正想。

时在雨季，怕木材露天堆放被淋坏，王秉正支付挑夫工钱后，又拿出银两给领头挑夫，让他帮忙去买些稻草把木材盖上，在木堆四周挖了条排水沟沥水。安排了这些，王秉正才又回到学馆，坐回到酒桌上。

“东西都看到了？可还要得？”待王秉正坐下，王汝问。

“好得很，就是有点多。”王秉正回答。

“多点好啊，多那几根木头，是兄弟我送大哥的。修房子用不完，打点用具也要得，不算钱。”王汝端起一杯酒，递到王秉正手中。

“那咋行？”王秉正接过酒。

“木头是我的，我说行，就行。”王汝一口干了自己手中的酒，示意王秉正也干了。

王秉正干了酒，没继续和王汝争。几人的酒一直喝到深夜。

王汝带来的酒，劲大，尾味苦涩虽不明显，但喝多了，第二天醒来仍是头痛。王秉正跟左钧因学馆有午课，起得早，无事的王汝和手下排工仗着酒力，睡得很香酣。直到中午，王秉正和左钧去客栈叫，两人才慢吞吞地起来。

午饭时，王秉正又要安排酒。王汝因要返程，提出不喝了。

用了午饭，王秉正送王汝上路，按铜牟的木材行情，将王汝漂来的木材估了价，临别时把银两递给王汝。

王汝接过银包一掂，估摸有三百两。立即表示太多，要拒收。王秉正拉住他，好说歹说，王汝最后取了一半带走，还留下话说，如果王秉正实在觉得欠着啥，等烧坊建好，用酒来还。

犟不过王汝，王秉正只好应诺了。