庚辰年正月 14.送儿远行去

王秉正进谪仙烧坊时，王耀文和伙计正在商量选派人去秦岭买荆条之事。

柳林酒一年一个生产周期，依节气，分为立窖、破窖、顶窖、圆窖、插窖和挑窖等阶段。每年九月开灶立窖，次年七月炎夏到来前挑窖停产。七到九月这段时间，就是一年当中唯一的停产期。按烧坊旧例，这段时间要清理工具及环境，为下一轮生产做好准备。

其中，收储荆条，是烧坊准备工作的重中之重。

谪仙烧坊生意红火，每年需要添置很多新的酒海。加上修缮旧酒海所需，荆条需求量都很大。

收荆条是个耗时费神的苦差，每年都要委派得力的伙计去完成。

今年，正在商量人选的当口，王秉正进来了，他向父亲汇报了已经辞学的事情。

虽说儿子已经答应他要加入烧坊，但王耀文完全没有想到，竟然这么快。他委实有一些意外。

但是，拿得起，放得下，说干就干，雷厉风行，对王秉正这样的行事作风，王耀文很是赞赏。同时，他对今年收荆条的人事安排有了新的想法。

“娃，你过来。”王耀文招呼王秉正。

王耀文跟前的伙计，都是跟随他和李明道多年的，所以对二东家的公子，伙计们也都认得。过去，大家对王秉正的印象是文武双全，温文儒雅，觉得他会走科考之路，求取功名。没想到，二东家非常正式地为大家介绍了王秉正。

“各位师傅，往后，我娃也来烧坊和大家一起做事。烧坊里的事，还烦请师傅们多帮衬。”一边说着，王耀文一边把王秉正推到了大家面前。

“请各位以后多多关照。”王秉正四顾，弯腰向大伙行礼。众伙计揖手回礼后，大家接着商量收荆条的事。

“今年让娃也随你们去收荆条子，大家看要得不？”王耀文拍着王秉正的肩，对准备派去收荆条的伙计们说。

“少爷知书达理，身体壮实，有啥要不得？只是收荆条子这差事，是个苦累活，就怕让他遭罪。”领头的老伙计回道。

“大家都能去，我怕遭啥罪！”王秉正接过话茬，替父亲回答。

拿定派王秉正外出收荆条的主意后，王耀文当夜就到隔壁找了李明道。

烧坊生意红火，王耀文日常在烧坊内主理生产，李明道父子在外联络客商采买送货，两人见面的时间并不多。

这天，恰好李明道外出送酒收款回家，见王耀文进院，李明道立即出门将他迎入堂内，安排弄菜备酒。

“本说明天到烧坊和哥哥说说这趟差事，不想您就过来了。咱俩已有日子没在一起喝酒，今天就喝个痛快。”李明道说。

“酒自然要喝。今天我还有要事同你商量。”王耀文入堂坐定，对李明道说。

“哥哥有啥事，直说就是，哪需这等阵仗！”说话间，李明道夫人送酒进来，一并端上了一碟卤牛肉和一碟油酥花生米。十多年来，这已成为兄弟二人喝酒的标配。

“我想让秉正娃到烧坊做事。”王耀文接过李明道递来的酒碗，深呷一口说。

王耀文说出的话让李明道一怔，以为自己听错了。

自王耀文父子留在柳林铺，俩人互结干亲，李明道一直把王秉正看得比亲儿都重。特别是儿子李有德无意读书，李明道就更看重这个干娃。干娃读书习武，品学皆优，在李明道心里，王秉正未来的出路，早被他锁定在科举功名上，而不是来干煮酒熬糖这等苦事。

“说啥呢？”李明道放下酒碗，不可思议地瞪着王耀文。

“我想让秉正娃到烧坊做事。”迎着李明道目光，王耀文说得很坚定。

“不同意，我不同意！娃寒窗苦读多年，又读得那么好，怎能不去考个秀才、举人？凭啥跟着你我干这等苦差事？你如果不让考，我就是捐，也要给娃捐个功名！”李明道激动得提高了声调。

“穷不离猪，富不离书，读书博功名。道理我懂，也是我这些年一直的梦想。现在是满清的天下，做官的大都是满人和前明降臣，秉正娃不愿与这样的人为伍，心里又老是牵挂着大顺军，再不用事情将他的心安顿下来，怕哪一天人都没了。”王耀文说出了自己的担忧。

听闻此言，李明道恍然大悟。王秉正品学皆优，年龄也不小了，却从不提参加科考之事，长大后也不大主动与他人交流，原来是心中藏着事啊。

对李自成的大顺朝，李明道心里从未认可过，加上这些年总听闻有人去投奔大顺军，也都是一去之后就杳无音信了。相比这个去路，确实是做个寻常人更合适。

“娃同意不？”李明道转了口气。

“同意，今天已经来了。”王耀文答。

“唉，可惜了这娃！”李明道心里充满了无奈和不甘。

第二天，王秉正跟两个伙计收拾出发。对儿子的适应能力，王耀文心中是有底的。除帮儿子收拾衣物，带几本书籍外，他没操太多的心。

倒是李明道，对第一次出远门的干儿这也放不下，那也放不下，几次到王家叮嘱，还专门把带队伙计叫到跟前，交代一定要照顾好王秉正。出发时，他还亲自牵着王秉正的手，送到镇口，直到王秉正一行上马，消失在路的尽头。