刀斧 第四十三章 初战

宋康定二年，二月，泾源路。

环庆路到镇戍军的官道上，来来往往的军队与运送辎重的民夫络绎不绝，康定二年春，赵祯决定采取韩琦的建议，派出泾原、鄜延的军队进攻西夏本土。

这时陕西路经略安抚副使韩琦已经获得确切消息，渭州为西贼首要的战略目标，于是马上赶赴镇戎军，接替葛怀敏亲自统率当地全部军队。

并且在当地又临时征召勇士一万八千余人，宋军此时在固原城已经集结了五万人马，命令任福为统帅，耿傅参军事，泾原路驻泊都监桑怿为先锋，下辖朱观、都监武英、泾州都监王珪各部全归任福统制。

任福，字佑之，其先祖为河东人，后徙居汴京。宋仁宗康定元年知庆州，兼环庆路副总管。

三日前，任福领着一万余人兵发怀远，抵御西夏围攻。

数万大军将固原城挤得满满当当，韩琦立于东门城墙，心中思绪万千。

官家终于下了决心，要主动出击，与鄜延路不断地公文沟通后，范仲淹也顶不住朝廷的压力，原则上同意了自己出兵的要求，如今大军云集，只待自己一声令下就将北上杀入西贼境内，若是此战平定西北，枢密使只是等闲，若能简在帝心，说不定回汴京后就能进入中书，参知政事了。

只是昨日接到战报，西贼数万人围攻怀远，攻打甚急，李元昊大军必定在六盘山西潜伏！

在汴京时李现所言不停在脑海中回响，会不会真如他所言，是西贼的一个圈套呢？

想到这里韩琦叹了一口气，李现洒脱不羁，做事无迹可寻，练兵确是一把好手，之前的伏击战也是可圈可点，可如今，几千人怎么一点消息都没有了？

询问过葛怀敏，他也不知其踪，据军士报，延兴军要去寻西夏人决战，韩琦听后脑门一阵阵乱跳，才两千多人，决战他个毛线，送死差不多。

没有消息就是好消息，若是遇敌兵败，总归会有个响声或是个报信的吧，那他一定还在泾源路哪个犄角旮旯里猫着，至于投敌以韩琦目前对他的认识来看，绝无可能！

“还没有延兴军的消息？”韩琦对身后亲兵问道。

“回使臣。回来的探马都禀报未见延兴军。”

韩琦沉吟片刻，猛地转身，语气中透着一股急切：“还有未回来的探马？探马是什么时候派出去的？”

“昨日就派出去了几批，今日晨又派出去几批。”亲兵恭恭敬敬的答道。

“哪个方向的探马至今未归？”韩琦压低声音问道。

亲卫思索片刻，答道：“六盘山方向南下的三批探马都没有回来……使臣意思是？”

韩琦连忙打断他道：“没什么意思，这消息不得向任何人透露，有人问起就说被老夫安排到其他地方刺探去了，万一有什么意外我砍你的头！”

亲兵连忙许诺，使臣说到做到，自己最好不要去触这个霉头。

苍茫大地，巍峨群山，极目远眺的韩琦此时心中隐隐猜到，那些探马说不定遇上了延兴军。

一个小校急急冲上城墙：“急报！怀远紧急军情，葛将军请使臣尽快回官署，请教方略！”

……

“参见使臣！”大厅中武人跪了一地，韩琦一边往里走，一遍对四周淡淡点了点头：“都起来吧！”

在主位上坐下后看着葛怀敏，葛怀敏连忙出列拱手道：“使臣，刚刚收到任将军急报，围攻怀远的西贼大军向南撤军了……”

韩琦听后心中一紧，双眼一眯，这和李现说的情况一模一样，连忙问道：“任福如何处置的？”

“任将军率领麾下本部轻骑向南追击，怀远城内朱观、武英各领所部兵马紧随其后！”说完，葛怀敏将战报递了上去。

韩琦接过战报，匆匆扫完，越想越是心惊，李现说过的情形在脑海中一遍遍闪现，他仿佛已经看到了成千上万的宋军在西夏人的铁骑冲锋下尸首分离，战场血流漂杵。

“唉……”韩琦痛苦的闭上眼睛，片刻后又睁开，咬牙切齿道：“佑之误我！”

韩琦快步走到大厅中央，仔细端磨着地图，弯腰看着怀远往南的地形，心中默默回忆着李现发给他的战报：“……渭州、镇戍军相隔不到一日路程，怀远未下，西贼绝对不敢越过六盘山，若是如此不仅会被断绝后路，镇戍军还可发大军南下与渭州守军夹击……”

想到这里，韩琦起身惋惜道：“这是西贼的圈套，调虎离山之计，任福中计了，唉……”

“使臣何出此言，西贼意指渭州，其目的昭然若揭……”

“愚蠢！”韩琦喝道：“此时西贼攻打渭州就是自寻死路，我镇戍军数万大军是闲的慌吗，你一路副主官，连这点道理都不知道，还不如老夫一个文人！？”

葛怀敏被韩琦骂了个狗血喷头，连连磕头告罪，韩琦也不想把事儿闹得不可开交，只得拉起他道：“事已至此，立刻发兵接应！”

葛怀敏一听连忙恢复过来：“末将这就出兵！”

“嗯，信使快马先去追，告诫任福绝不可轻易进山，不可轻易往河川纵横之地，无论是否遇敌都给我守好张义堡，护住官道。”

“还有一件事，你需谨记！”韩琦又吩咐道：“若是遇到延兴军，多听军都指挥使李现的意见，我这里有手书一封，记得交给他。”

“使臣，延兴军下落不明，末将怎么找？”

韩琦沉吟片刻，道：“定然能遇到，不要想那么多了，尽快出发，迟恐生变！”

葛怀敏当即点将，任福出发时带走了环庆路三千轻骑和八千步卒，镇戍军自己也有三千骑兵，带走两千，又点上一万步军，一共一万两千人马，立即兵发怀远，韩琦立于城楼上相送，望着远去的大军，心中叹道：“上云，难道真被你说中了吗？希望老夫所做的努力都还来得及吧……”

怀远城南五十里，三千骑兵轰隆隆在官道上奔驰，一名须发皆白精神矍铄的老将面沉如水，腰身笔直策马立于大路一旁，身边拱卫着一百亲兵，各个盔甲鲜亮，此人正是任福。此时面前一名魁梧的大将拱手大声道：

“将军，末将探得数千西贼在张义堡南被我军截住，领军者为镇戍军西路巡检常鼎、刘肃，此时双方绞杀在一起，若我军趁乱从西贼侧翼突击，定当一战灭敌！”

“战场目前什么情况？”

“友军只剩不到两千人！西贼俱为骑兵，形势堪忧啊！”

“桑怿你领兵一千，冲杀西贼右翼，我领大部击敌左翼，立刻出发！”

“末将领命！”桑怿拨转马头，飞驰而去。

任福转头冲身后亲兵吩咐道：“全军加快速度，去催催朱观和武英他们，让他们步军也加快前进，到张义堡汇合！其余人跟我来！”

“全军加速！中军后军跟着将军！”亲兵呼喊声阵阵，三千骑兵如臂指使，从腰间分开，一左一右如两条长龙向南疾驰。

身旁的树木飞速后退，感受着迎面扑来的寒风，桑怿恨不得插上翅膀飞过去，此人开封雍丘人，早年参加科举，两次落榜，后历任郏城尉、永安巡检，泾源路兵马督监，驻扎于镇戍军。任福出兵时从固原将他带在了身边。

《宋史》评：勇力过人，善用剑及铁简，有谋略。

小半个时辰后，张义堡遥遥在望，两条长龙一左一右越过城堡，如离弦之箭，几乎同时狠狠地扑向西夏军两翼。

常鼎率军正与西夏军战成一团，凭借着长枪手的悍不畏死，堪堪挡住了西夏骑兵的冲击，但西贼胜在兵多，一波一波的骑兵结成锋矢阵不停地向军阵冲击，从开战到现在已经打退了五次进攻了，但是伤亡甚巨，三千人已经剩下两千不到，常鼎的信心已经开始动摇，早知道就不出军堡截击西贼，本来还以为捡了便宜，谁曾想踢到了钢板……

突然间冲阵西贼大乱，绞杀在一起的敌军慌忙后退，就在常鼎惊讶之时，左右两翼传来震天的马蹄声，自己军阵中也欢呼连连，凭空从后方冒出来的数千骑兵，如两道快速合拢的铁闸，携着滚滚万钧之势破开西贼阵列，所过之处一片狼藉。

此时西夏人经过长时间磨战，早已精疲力尽，又遇生力军冲击，战场形势立时反转，阵前西贼一片混乱，向南溃退而去。

“援军来了，哈哈哈，是我们的援军！”常鼎否极泰来，兴奋的呼喊着，长剑猛地向前一指，声嘶力竭的喊道：“镇戍军～～～冲锋！”

“杀！”全军士气大振，无数枪兵挺着八尺长枪，鼓起血勇，加入到了追击的行列。

离现场一里处，一名西夏将领看着前方的混乱，嘴角溜过一丝不易察觉的冷笑，对左右吩咐道：“宋军援军势大，鸣金收兵，全军退兵！”

“当当当……”金锣声中，西夏骑兵如潮水般从前方退了下来，向好水川方向飞驰而去，而身后的任福高举着佩剑，在身边数千骑兵“追击！”的昂扬欢呼声中，向西南一挥，数千宋军轻骑紧随西夏骑兵之后，水银泻地般掩杀而来……