盎格鲁玫瑰 第682章 潜行

4位拥有“王室海盗”亦称“绅士海盗”身分的私掠船船主，分别操控着4艘小型盖伦武装商船快速航行在加勒比海至非洲中西部几内亚湾的航线上。当这支通体为黑色，没有悬持任何一种旗帜的私掠船队刚刚驶入到“教皇子午线”即佛得角群岛以西归属西班牙分界线时，为首的“复仇女神号”商船上的旗手对后面的3艘船只打出了旗语：“停船，悬挂西班牙旗帜。”

在桅杆上悬挂西班牙旗帜，这是“复仇女神号”伊莎贝尔·沃尔顿在圣多明戈城港口想出的一个办法。毕竟，她率领着的船队即将前往的是“教皇子午线”线东归属葡萄牙的殖民海域。要想在葡萄牙人控制的海域范围内畅通无阻地航行，她就必须对她的船队做出一些改变。譬如，利用西班牙旗帜或是葡萄牙旗帜来伪装自己。

如果说之前在佛得角群岛袭击一艘落单的葡萄牙商船是初露锋芒的话，那么现在就是考验她和她的船队的真正时刻。位于几内亚湾腹地的圣多美岛之所以成为葡萄牙人主要的海外领地之一，其原因不外有两点。

一点，这里是葡萄牙人来往于欧洲－非洲－美洲之间船只的中途停靠站和贩卖黑奴的转运站。另一点，1543年恰好处在葡萄牙殖民帝国的鼎盛时期，此期间整个欧洲唯一敢向其挑战的只有西班牙殖民帝国。

因此，要想在圣美岛附近海域袭击并劫掠葡萄牙商船，无异于置身十分危险的境地。从这一点来说，伊莎贝尔的动机就不那么单纯了。她为了想要从葡萄牙人控制的海域内劫夺到意想不到的好处，便巧舌如簧的将一向“安分守己”的威廉·霍金斯船长绑架在自己的战车上，去和葡萄牙人作生死殊杀。

声名显赫的霍金斯家族的族长为了想要得到英格兰王室赐予的头衔及荣誉，也为了大把大把的财富，不惜搭上140多名船员的生命甘愿跟随伊莎贝尔去冒这个风险，这只能证明霍金斯家族的每一个成员都是疯狂的海外贸易冒险家。如果不敢去做，那么连1%成功的机率都没有。假如去做了，就会有50%的成功机率。

当悬挂上西班牙旗帜的私掠船队刚刚航行至“教皇子午线”线东后不久，船队四周的海面便出现了很多葡萄牙人的船队。其中，有一两支船队大概是沿着巴西航线过来的，加装有第4根桅杆及排水量在600吨的克拉克货运船队。另有两三支船队虽然也是货运船队，但是葡萄牙人却将灵活的小型盖伦帆船布置在航线两侧，用作重型货运船队的护航船只。

这些船只看上去似乎都具有一个特点，艏艉楼较低，却更宽，运载量大概比普通的西班牙克拉克帆船更大，也更平衡。这种经过葡萄牙人改造过的克拉克帆船通常都有4层甲板，操控船只的水手也比普通的克拉克帆船要少。在增加了吃水深度的同时，更适合远洋航行。

由于目前葡萄牙帝国的殖民触角已经伸向了亚洲，因此葡萄牙人又将具有葡萄牙风格的克拉克货运帆船改造为武装商船和战船，从而使葡萄牙人在印度洋上通行无阻。当然，这些前往东方的船队在返回欧洲时，葡萄牙商人们为了装载更多的货物也往往将主炮位撤除，只在甲板上留些小炮。

伊莎贝尔率领的船队在众多葡萄牙船队中能够安然无恙地航行在海面上，兴许真的是因为悬挂了西班牙旗帜的缘故。又或者，她的每一艘都有着漆黑的船体的商船与进入东南亚、东亚的葡萄牙船只非常相像。

幸而，葡萄牙人没有把大西洋的一半当作印度洋，视为自己的内海。公然拦截、追击和抢劫她的船队，杀人越货，甚至把她捆起来沉入到大西洋内。唯一让葡萄牙人不理解的是，为什么整个船队是由4艘小型盖伦帆船组成的。

于是乎，在依靠隐蔽而富有冒险性的手段获得收获的这种想法的驱使下，伊莎贝尔率领的船队成功地进入到葡萄牙人控制的几内亚湾内海域。此时，站在艉楼瞭望台的伊莎贝尔毫无畏惧地审视着左舷外海面上的葡萄牙船只，把目光集中在葡萄牙人领航员面容上。

相较于眼下船队在葡萄牙人势力范围内的处境，领航员佩德罗·阿尔梅达似乎更在意自己的处境。沉默了一会儿后，微微抬起头注视着他的新船长，“船长，我也希望自己可以成为恩里克王子和瓦斯科·达伽马那样的帝国优秀的航海家、探险家，只是，我…我只是一个毫无用处的领航员。”

伊莎贝尔歪着身子朝左舷外的海面瞥了一眼，又朝站立在离自己不远的海事副官看去，“鲍德温，船队进入到圣多美岛海域时告诉我。”

“是的，船长。”海事副官答应着快步走向瞭望台右侧的楼梯，朝露天甲板走去。

伊莎贝尔回到舵手一侧的船长座位前坐下，又拿起了一旁小桌上的玻璃酒杯。当她看到领航员仍旧站在左舷围栏附近时，轻轻一笑，“阿尔梅达先生，我们离圣多美岛还有一些距离，你不想坐下来喝些东西吗？”

佩德罗扭头朝伊莎贝尔看去，点了下头，“不，船长。”

其实，伊莎贝尔是在用与领航员的交谈来缓解自己的紧张情绪。她相信，此时船队里的每一个人都会非常紧张。不止是她想到了这一点，身后的那艘武装商船上的霍金斯船长及海事副官也想到了这一点。

霍金斯船长沉稳地站在艉楼瞭望台上注视着前面的“复仇女神号”，而他的海事副官就站在其身旁，神情肃穆地观望着左右两舷外海面上的船只，“船长，假如我们的船队被葡萄牙人识破了，我们应该怎么做？”

“放松点，我的副官，你看到这些葡萄牙人的船只了吗？只是一些货运船只。”霍金斯船长慢慢地扭过头朝对方瞥了一眼。

“但是，船长，我还看到了一些武装护航船在货运船的两侧航行。”