第一姝 467、老实

事已至此，后悔也于事无补。

之前他们都不敢迫着南山姚家，现在同样不好跟姚家生隙。

一直以来，御马街姚家、桥泗巷洪家、北关刘家这三家并称武安州的三大老牌家族。

徵武十四年洪家卷入贪墨移民安置银子的案子，因是顶风作案且数额巨大，性质恶劣差点引起移民哗变，被抄家灭族。

三大家族变成两大家族。

三年过去了，剩下的两家吞并了洪家留下的势力和资产，愈发势不可挡。

总之就是地头蛇，他们这些过江龙也不好跟对方硬碰硬，许多事还得仰仗他们，需以拉拢为主。

之前城西姚家那件事就不好细究到底是谁的责任。

见他们不再追究那件事的责任，尹桃花放心了。

接着游说道：“他们家那两个丫头，以前在晋地过继给了袁弘德，袁弘德还收养了一个小男孩，准备招赘在家，这件事所有人都知道。”

“哦？”

这件事林管事他们还是头一回听说。

“那孩子呢？”

尹桃花也不知道。

她那时候已经自顾不暇，哪里还有闲情管别人家的闲事？

不过她不愿意暴露她对袁家也有不了解的地方，心思一转谎话张口就来：“他们家对那孩子不怎么满意，恰好那时候朝廷下令迁徙，他们家就把人给扔在当地了。”

林峰沉思着这事怎么利用。

李琦：“要不要派人去晋地打听打听？”

要是能找到那个孩子，他们就可以打着那孩子的旗号咬定婚约还在。

林峰点头：“尽快查明那个孩子的情况。”

尹桃花看到她提供的消息有用，马上邀功道：“能替林先生做事是奴家福分，奴家对先生忠心耿耿。”

林管事知道她这是想要好处，说道：“事成之后不会亏待你。”

让人带她去绸缎庄选一匹料子。

妍玉春铺子这边，袁明珠让人贴出告示。

有不识字的看到，问贴告示的伙计：“你们这贴的什么，啥意思啊？”

伙计指着告示上头画的獾子，“我们店里高价收购獾子，有谁捕捉到獾子都可以拿来出售。”

袁明珠去岁做的獾油反响极好。

今年他们开了脂粉铺子，润手油肯定要做，还得做成高中低档系列，袁明珠觉得高档的润手油可以加些獾油做原料。

陈掌柜：“我们是不是也要做些面脂来卖。”

袁明珠：“要把我们的品种丰富起来，不一定非得都自己做，暂时没有的品种也可以从其它地方进货。”

不可能一家把天下的钱都挣了，做得太多他们的精力也来不了。

他们只需要把最顶端的品种做好了，就能财源滚滚。

陈掌柜点头，“是。”

袁明珠问他：“金谷里各家的人都安排进去了吗？”

“正在安排。”

上次青衣姑娘给她示警那次的事提醒了她：金谷里才真正是各方消息汇聚之处。

有人交际去酒楼茶馆，就有人交际去秦楼楚馆。

五月作为她的近卫，保护她的安全就站在不远处，听到这话剧烈地咳起来。

袁明珠疑惑的朝他看一眼，接着对陈掌柜说：“尽快安排，不一定非得往里安排人，也可以收买他们原本的人手，

像洗衣娘、倒夜香的、送菜的、厨娘……，都可以用，洗衣娘和厨娘这些用处大的可以按月给酬金，其他人按递过来的消息的价值付钱，这些你可以灵活掌握。”

陈掌柜就是太一板一眼了，不合适做这个，不过现在没有可有的人生，只能先将就着。

离了铺子，袁明珠问坐在车辕上赶车的五月：“你们的乡亲现在都在武安州吧？”

五月：“是，小少爷把他们都要了回来，我们现在都是农户，在土山那边分了土地。”

土山在武安州的东北方向，是一个小山坳，跟他们原来的土地比不算肥沃，不过他们已经很满意了。

袁明珠：“你叔叔呢？”

“在村里呢！”

贺知春养好了伤以后就带着族人开始自力更生。

他们不是移民，没有朝廷的安家银子，比袁家那批移民还要艰难。

五月不知道她问这些做什么，只以为她是在闲聊。

就听她问道：“你们当初就是在金谷里物色的绑票人选吧？”

五月顺口就答道：“是啊！”

答完了才又跟刚才似的，咳得满脸涨红。

袁明珠像是没看到他都快把肺咳出来的模样，自顾说道：“你送信去问问贺先生，愿不愿意过来帮我做事，每月可以给他十石粮食的报酬。”

一个月十石粮食，比一个七品官员的俸禄还高了。

五月咳完了，木愣愣的点点头。

按照当初的约定，安阳侯世子给他们漂白身份，让他们的族人变回农户。

他们这些人无偿为他卖十年的命，期间只有很少的报酬，帮不了族人。

听二小姐刚刚跟陈掌柜的谈话，再结合问他的那些话，让他叔叔做什么他已经猜到了。

不过他觉得他叔叔肯定经不起诱惑，村里现在是最艰难的时候，正需要米粮。

“是，小人回头就给叔叔传信。”

现在正是秋季，地里的粮食正开始成熟，还不能收割，各种野物为了贴秋膘也在疯狂的盗食、破坏庄稼。

农户们把他们恨得牙齿痒痒。

听说妍玉春高价收购獾子，许多人捕捉了来出售。

马蹄巷有忙碌起来。

贺知春到的时候，老远就闻到香喷喷的味道，让人止不住口中唾液分泌增多。

跟他一起来的两个孩子使劲吸着空气，陶醉的眯缝着眼睛，忍不住吞咽着唾液，“爷爷，什么味这么香？”

贺知春想要呵斥的话，看到两个孩子瘦的露着青筋的脖子，又咽了下去。

这几年孩子们跟着他们配着野菜麸皮才能果腹，根本不知道肉是什么滋味。

拍拍孙儿枯黄的头发，“爷爷也不知道，好好走路，别摔跤了。”

他是被十石粮食给引诱来的，这么多粮食，省着点吃够五六十个人的口粮了。

这个冬天村子里的人能过得好一些，新生婴儿的夭折率也能降低。

袁明珠正在看王掌柜送回来的信，他已经带着人到了扬州，收购来的稻米装船在回程中，让他们准备好在北关码头接货。

袁明珠吩咐了李管事到了日子安排人手去接货。

“不要雇外头的人手，把庄子里的人带过去卸货，活干完了一人给一吊钱的赏钱。”

雇人也用不着这么多钱，而且把人都拉过去卸货，庄子里的活都耽误了。

李管事这样想着，就往袁明珠脸上瞧过去，知道她这样有她的用意，应道：“是，小人会安排妥当，不会让人知道我们运来的是什么。”

袁明珠摇摇头：“不，要让别人知道我们运的是稻米，实则虚之虚则实之，就是要让他们猜疑又拿不准。”

林管事这回领会了，“是，就让他们猜疑，越猜疑越觉得我们运的稻米里夹带了其它东西。”

袁明珠：“不错。”

主仆二人商议着怎么逗着对手团团转，外头禀报：“二小姐，贺先生到了。”

袁明珠：“有请。”

李管事忙告辞退了出去。

站在廊下远远的观察二小姐特意请来的人。

就见一个精瘦的中年人，脚上穿着草鞋，身上穿着打着补丁的短褐。

身边跟着的两个小儿，也是瘦骨伶仃的。

护院的头领贺五月走了过去，似乎很熟稔的跟他们说着话。

晚间回到家里，跟他妻子打听今天来的这人什么来路。

他自认为现在跟主家处得还行，太爷很信任他，但是之前做错了事，怕请来的人是替换他。

“贺先生是二小姐请来的，就住我们隔壁。”

絮絮叨叨：“中午饭那俩孩子一人吃了一大碗饭，还要吃，可不能再给吃了，吃多了撑坏肠胃。”

又让她丈夫：“你回头去问问他们还缺啥，一个男人带着两个孙子也怪难的。”

李管事腹诽：他要真是来替换我的，到时候我才真难，你还有闲心可怜别人。

不过这话他不好意思说，应道：“我去问问。”

去了隔壁，拐弯抹角的跟贺知春打探了一番，知道人不是来顶替他的才放下心。

热情的叫了人来帮贺家爷孙铺排屋子。

夸外头给窗户糊纸的贺五月，“这孩子看着就精神，干活也利索……。”

贺知春谦虚着：“咱庄户人家人老实，没什么歪心眼子，大本事没有，就只能老实干活。”

转眼就到了运粮船到岸的日子，正巧这日袁弘德也在家，亲自带了人去码头接货。

郭恒生也在码头上，见了袁弘德带人过来，忙上前打招呼。

“袁先生，您这是……？”

袁弘德指着前头搭着跳板往下卸货的船：“从南边运了些稻子过来，正在卸货呢，您这是忙什么呢？”

一麻袋稻子得二三百斤，扛麻包的人被压得弯着脊背。

稻子颗粒小，有包装不严实的地方漏出一些稻子来，洒在地上。

有这些特点，不用说也能看出来卸的是什么东西。

有住在码头边上的人，拎着小篮子过来捡掉下来的粮食。

一个围着头巾的女人，也在捡着粮食。

突然，她看到地上落了一小粒丁香，顺着往前又捡到几粒。

丁香的颜色深，跟泥土的颜色相似，不是她看得仔细，根本不容易发现。

深吸一口气，空气中似乎能闻到馥郁的芳香，带着点微甜。

她把丁香捏在手里，四处张望了一番，果然看到其中一些人驮着的麻袋比其他人轻松。

女人拎着拦着匆匆离开码头，雇了驴车往城内去了。

晚上回到家，洗了脚躺在床上，李管事对着妻子说：“说什么‘庄户人家人老实，没什么歪心眼子，大本事没有，就只能老实干活’，差点信了他们的邪，

你是没看到，贺五月今天装的跟真的一模一样，我要是不是事先知道，都会以为他驮的那一袋就是丁香呢！”

时间倒回码头上，别人捡粮食都跟着扛麻包的力巴，只有一个女人，像是第一次来害臊，只站在一旁。

站的地方也怪微妙的，离着袁弘德不远。

袁弘德跟郭恒生说的话她都听个正着。

五月一看小姐交代的目标出现，忙跟几个力气大的护院指示，让他们都做出扛得比其他人轻松的架势。

他自己则把手伸进衣袖里，把事先缝好的暗兜戳个洞。

扛着麻袋走着，暗兜里装着的丁香随着身体的晃动掉落到地上。

那女人一路进了城，在御马街的一处宅子前停下，给了车夫脚钱，跟侧门的人打了招呼就进了院子。

“大管事，妍玉春的这批稻子里确实有猫腻。”

说着话把捡回来的那一小把丁香放到林管事面前的桌子上。

“这些是我在码头上捡到的，妍玉春的东家亲自在码头上接的这批货。”

……

她带回来的消息，让林峰觉得更紧迫了。

事实再次证明：他们根本堵不住妍玉春进货的渠道。

看似铁桶一般紧固的防线，总是能被对方撕开口子。

林峰觉得堵截进货渠道的法子已经无效了，还是得想其它方法。

问手下：“晋地那边有消息了吗？”

“还没有，时日尚短，再等几日差不多就该来消息了。”

等待啊，会把时间拉得更显漫长，放大加深人心底的焦虑，让人越发焦躁不安。

漫长等待，并不代表就能得到想要的结果。

林峰把信拍在桌上。

他派往晋地的人找到了五柳村，村前的那五棵柳树依旧静静的默立在村口。

只是村子因为迁走了许多人，少了些昔日的喧嚣。

来人是装成袁家在豫地的老家人找来的。

坐在井台上跟村里人打听袁家的情况。

千里迢迢来的，寻亲不着真真是可怜，惹得村里人很是怜悯。

没提防，也没觉得有什么可提防的，都是大家知道的事，能有什么妨碍？

“他们一家子都走了，就只他家出了门的闺女还在这边，你去那边问问兴许能问到。”

“他们家几口人啊？他们家老太太前些年死了，就埋在那边山坡上，除了老太太他们家一共……，”

掰着手指头数了数，“一共十三口人。”

旁边人纠正：“十二口，那个最小的儿子不是他家的，人家没跟他家走。”

来人打探到确实有这么个收养了准备招赘做女婿的孩子，但是袁家走了之后那个叫袁白驹的孩子也很快不知所踪。