苏州府治,吴县。
这两日四处疯传一件奇事,得了消渴症在家养病等死的富豪王振生又好起来,出门熘达了。
王家是苏州鼎鼎有名的豪门望族,有良田上万亩不说,族中有读书人高中进士,举人更是好几个;还有人经商成为苏州排名靠前的富豪,王振生便是其中的佼佼者。
据说王振生经营有各类厂坊十几家,还参与了海上生意,近十年已排入苏州富商前五之列。
然而几年前王振生却患上消渴症,四出求医问药,也没见到多少效果,只能将生意交给长子搭理,自己退下来养病等死。
消渴症是有名的富贵病,苏州士绅、地主、富豪基本都知道这件事。
也正因此,当听闻王振生又好起来,能出门熘达后,苏州的士绅、富豪、地主才疯狂打听消息。
某处精巧雅致的小园子中,几名富豪、士绅便在讨论这件事——
“据说是一位贵人从南京带来了今上的仙药。”
“仙药?听着不太可信呀。”
“怎么不可信?你难道没听说吗,今上乃是仙女下凡,在京城为闯贼攻破后才被点化,得以往来仙凡两界。否则的话,今上如何能以少女之身做出那么多的功业?”
“你说的倒也有道理,不过,即便事情是真的,那王振生何德何能竟能得今上赐药?今上都不可能知道他得消渴症的事吧?”
“今上既是仙女下凡,知道王振生的事有何稀奇?不过我倒是听说了,王振生并非无缘无故获得那仙药的。”
“哦?”
其余几个人闻言都露出了好奇之色,眼巴巴地看向知道内幕消息的人。
一则,作为富贵人他们也担心自己会得消渴症;二则,大家都想到,既然今上有治疗消渴症的仙药,说不定也有治疗其他绝症的仙药。
所以,有可能的话,他们也想获得一份仙药。
要是有能延年益寿的,或者直接登仙的,那就更好了。
“据说王振生答应向今上献上一样东西。”
“什么东西?”
“粮食。”
“啊?这么简单?”有人不可置信地道,“用粮食就能换仙药?”
有脑子转得快的人道:“怕是需要的粮食不少吧?”
透露消息的人道:“那是。你们没注意到吗,王家这两天一直在向码头运粮,那些粮食都是他用来换取仙药的。至于具体用了多少粮食,我就不清楚了。”
几人略一思考,又有人不解道:“今上既是仙女下凡,可往来仙凡,怎么还需要我等凡俗的粮食?像西游记中所写那样,变出一座吃不完的米山不行吗?”
“这我哪里清楚?兴许是受天条限制,不允许她用神通获取钱粮等俗物吧。”
又有人急不可耐地道:“周兄,你既然知道这么多消息,应是能在那位贵人面前说上话吧?可否替小弟引见一下,小弟也想换取仙药。”
其余人一听,立马不纠结这件事中的种种蹊跷之处了,跟着道:“对对对,周兄,替我们引见一二吧?”
周姓富豪得意一笑,道:“也罢,我就把消息告诉你们,但你们可不许轻易往外传。
据说那贵人此番来苏州,本就是奉旨以仙药、宝物兑换粮食。
但他从今上那里带来的宝物、仙药有限,并非谁都能兑换到的,故而准备这几日组织一次拍卖会。”
“拍卖会?”
“跟官卖、义卖差不多。”周姓富商解释道,“只允许拥有足够家资的人参加,在会上贵人将带来的宝物、仙药一件件拍卖,价高者得。当然,只许用粮食来买,而不要别的。”
有人道:“我想参加,但不可能带那么多粮食到城里来吧?”
另一人听了嗤笑,“亏你还是生意人,这都想不到解决办法?我所料不差,定然是先喊价,后交付粮食。对吧周兄?”
“没错。”
···
虽然最初透露消息的人,都说不要轻易外传,可是这事情还是很快就传遍了苏州富豪、地主、士绅的圈子。
数日后,拙政园中。
卢九德坐于一堂屋内,身边侍立有两名小宦官。
其左手下方坐着拙政园的老园主徐政芳,右手下方则坐着女官明史兰。
虽然明史兰只是八品,原来是南京皇宫一宫女,可作为大太监的卢九德却对她很客气——谁让今上是女帝,更信用女官呢。
不过明史兰此次主要是监督的,真正负责办事的还是他卢九德。
“今日到拙政园与会富豪多达上百人,卢公公交代的事老朽也算基本完成了,那仙药···”
说这话时,已七十岁,头发花白地徐政芳向卢九德露出了一脸讨好的笑容。
卢九德道:“不就是治疗阳亢以及养生的药嘛。”
说着,卢九德亲自打开桌上一个皮箱,从里面取出了两个白色的小药瓶,示意小宦官递给徐政芳。
接过两个小白瓶,徐政芳不禁激动得双手直发抖,怕把药瓶摔了,忙放在茶几上准备好的上好白玉盒中,然后才小心抚摸、仔细观看。
他发现这小白瓶的直抵非金非玉非木,似革,却又更坚韧一些,一看就不是凡间所能有的。
上面似乎原来贴了纸张,如今却被撕掉了,换成了两张凡纸。
一个上面写着“抑制阳亢”,另一个上面写着“补钙养生”。
正是他所求的两种药。
年纪大了,他不仅阳亢(高血压),经常头晕,身子骨也不好,平地轻轻地摔一跤就会骨折。
当得知卢九德这里有专治这两种毛病的仙药,徐政芳便对其言听计从了。
借拙政园作为召开拍卖会的场所只是其一,过去几日他们还帮着散播消息,今日又帮着组织拍卖会。
而这,只是为了换来能直接兑换仙药的机会。
这不,卢九德笑着开口了,“徐员外,仙药已给你了,快过来签下契书吧。”
“好,好。”
徐政芳小心地盖上白玉盒,过去在一张契书上写下他的名字,并按上手印。
根据这份契书,他是用两万石米换取的两瓶仙药。
待卢九德将契书收起来,便有一位和徐政芳相似的中年男子走进来,一揖道:“卢公公、明女史,外面已经准备好,可以开始拍卖了。”
“好。”卢九德站了起来,“咱们这就去吧。”
说完当先走出去。
至于那个装药物的皮箱子,却是由一名在屋内的虎贲营将士抱着。
几人离开堂屋,外面还有一整队(50人)虎贲营将士跟上,又有一队将士押送三个带铜锁的大箱子。
而整个拙政园内外还有其他虎贲营将士——此番随卢九德来苏州地虎贲营将士足有一总,另外还有禁卫军第二镇的一个营。
不过这个营除保护卢九德与其所携带的“宝物”外,还有别的任务···
装有宝物的三大一小是个箱子,都被送入院内一荷花池的亭子内。
这荷花池不大,亭子与岸边相距不过二十几步,有木桥相连,且周边视野相较其他处开阔些。
此时,池塘旁边摆放慢了桌椅,每个后面都坐有一位苏州的富豪。
又有虎贲营将士站立各处,将他们严密地“保护”了起来。
卢九德和明史兰一起走进了池心亭。
环视周围的苏州富豪一眼,他便拿出了扩音器,发出音哑尖锐却巨大的声音。
“诸位,无规矩不成方圆,且先听杂家说一说这拍卖会的规矩···”
这些苏州富豪还是头一回见识扩音器,顿时都露出惊奇神色,看向亭内那四个箱子的目光也更热切了。