皇宫里,徐灏看着皇后用的全副茶具,非常古朴雅致,先是在雪地上放了一个大铜盘,然后将一个古铜茶炉座在盘内。
那炉子约有一尺多高,身圆如斗,下有三只鼎足,不知是什么朝代的东西。
炉身有两个孔,炉口很小,张皇后从火盆里夹了些炙热的火炭,又加了些生炭,顷刻间一炉火焰燃烧起来。
宫女捧过来一只蔚蓝色的大瓷瓯,张皇后拿着个宜兴窑的提梁刻字大壶,去假山那边盛雪水。
徐灏笑道:“尚未煮茶,见了这一套茶具,已经令人清心解渴了。”
张皇后回身笑道:“那是你用惯了精致的,见了我这粗陋的东西,觉得新鲜,过意说好听话罢了。”
徐灏失笑道:“我几何时说过奉承话了?实话实说。”
“算你会说。”张皇后笑道。
正说着,朱高炽坐着轿子来了,徐灏上前扶着他下来。
朱高炽慢吞吞的坐在特制的椅子上,说道:“今日皇后如此之雅,原来是老三这个雅人来了,但添了我这天底下最大的俗人,不是把雅事闹俗了么?”
徐灏笑道:“我何曾不俗呢?咱们就来一次附庸风雅吧。”
“雅些好,咱们不谈俗务。”朱高炽神色疲倦,每天忙不完的政务,即使有内阁与太子辅佐,依然令他深感吃不消。
来时被杨士奇和解缙堵在乾清宫禀事,是以一听到皇后相请,朱高炽二话不说就逃了出来,哪怕偷得浮生半日闲,毕竟洪熙皇帝是位有责任感的人,绝不会不理朝政。
张皇后见丈夫来了,看上去很高兴,扫了雪水回来。张罗些点心水果,给丈夫盖上厚厚的斗篷。
不一会儿见水烧开了,自己去屋里取出来一个玉茶缸,配了四种名茶,亲手泡好了,把盖子盖上。
又取出来三个粉红色的茶盏,把茶水分成了三杯,又将开水填满玉缸,仍旧盖了。
朱高炽说道:“劳你亲手自制,受累了。”
“臣妾开心还来不及呢。”张皇后把茶盏送上。“圣上尝尝,看这茶味可好么?老三你也尝尝。”
朱高炽和徐灏喝了两口,清香满口,沁入心脾,都说道:“这茶好极,而且不像一种茶味。”
张皇后失笑道:“明明瞧见我将四色茶并成了一碗,你们啊又来哄我。”
说笑了一会儿,朱高炽忽然问道:“近日你可见到魏尚书了么?”
徐灏说道:“有两个月没见到他了,陛下为何问此?”
朱高炽说道:“御史弹劾他买官卖官。我心上恨极了,想早年是我不顾众议,执意要让他出任吏部侍郎,竟辜负了朕。此外他也会糟蹋人了。强迫几个良家,连自己的儿媳妇也不放过,真乃人面兽心,朕来时已经下旨送交刑部法办。必严惩不贷。”
眼看过年下狱了位尚书,定会震动朝廷,徐灏见他动了怒。说道:“这是他自己作孽,怨不得圣上。就拿我说吧,帮个朋友做了从九品,谁知我走了眼,他在任上四处胡闹,夏天跑去偷大户家的夫人,被人抓到连衣服都剥了,闹得我面上很不好看。”
这时,贤妃李氏带着皇二子朱瞻埈和皇四子朱瞻垠来了,张皇后心里不痛快,面上含笑说了几句话。而笑吟吟的朱瞻基马上变身成了严父,板起了面孔。
两位皇子也像老鼠见了猫似的,恭恭敬敬的垂手而立,因他俩都是李妃生的,徐灏不好在皇后面前显得亲热,含笑点了点头,站起来要把座位让给李妃。
李妃忙说道:“快别如此,叔叔身份尊贵,我承受不起。”
徐灏笑道:“别说按君臣之礼,就算是亲戚家的礼节,我也得让座。”
李妃也笑道:“若按民间的礼,我更是只有站着的份了。”
朱高炽缓缓说道:“你们俩都坐吧。”
说完他对着两个儿子,训斥道:“知道害怕,那为何不好好读书?”
就这样,徐灏没滋没味的聆听帝王教训皇子,半个时辰后,好不容易见朱高炽说累了,摆驾回了乾清宫,他自然不方便留下吃张皇后亲手做的饭菜,一并告辞。
似乎李妃有话要多他说,徐灏头也不回的跟在朱高炽身后,原来那尚书是她的亲戚。
回到家,进了园子,途经涟漪小居时,就见钟敬和徐烨徐煜坐在外间聊天,里面传来女人们的说笑声。
几个人慌忙立起,徐烨上前解释钟敬和三个媳妇应邀来做客,徐灏颇感兴趣的问道:“你真的要把第三个如夫人送回袁家?”
钟敬说道:“是,留在侄儿家不过权宜之计,岂敢夺他人所好?”
徐灏心说那你当初为什么把人弄回家来?未免有些怜惜钟敬,搁在后世可以去整容,激光治疗狐臭,勤洗澡爱干净的话,口臭脚臭皆不是难题,果然科技能改变命运。
里间的说笑声也停了下来,显然知道他来了,徐灏见状说道:“你们继续,我走了。”
三人把他送出了涟漪小居,转身回来。里间的涟漪问吴氏,“那袁夫人视你为眼中钉,何苦回去受苦呢?”
盛装打扮的吴氏苦笑道:“不回去又能去哪里?奴家亲人都不在了,无依无靠,总不能赖在钟家不走吧?”
如果但凡钟敬长相过得去,大概巴不得离开袁家的吴氏肯定会留下,可惜事与愿违。
邹二姑娘忍不住说道:“听闻袁老爷马上就要回京了,你得以完璧归赵,只当这次落入地狱一遭,依旧去做天上人了。只有我两个珠沉海底,今生料想不能出头,只好闭门修来世了。”
涟漪和嘉兴等人面面相觑,把钟家形容成了地域,可见她们有多么厌恶钟敬。
吴氏说道:“以两位妹妹的才貌,何不求求诸位姑娘,尤其是公主殿下。不在钟家受苦多好?”
嘉兴笑笑,虽然她不方便出头,可也是举手之劳而已,问题是人家愿意么?
邹二姑娘和何小姐不免尴尬的互视一眼,自然不能说她俩已经成了‘夫妻’,上哪找比钟家更富贵自在的地方呢?
好在在场的人早知道了底细,也不说破,有心问问假夫妻是什么滋味呢?一个个未出阁的黄花闺女,自是不好意思启齿,心里好奇的要死。
涟漪招待她们吃饭的时候。三女远远看见了徐家兄弟,徐煜年纪小还罢了,徐烨的相貌继承了父母的优点,一等一的高富帅,她们万分羡慕涟漪姑娘起来,可惜徐家这样的豪门,断不会允许有夫之妇进门。
在徐家面前,连吴氏都不敢升起不该有的念头,当然也没机会做什么。不然拼着勾引对方一下,堂堂国公府总不会杀人吧?
护春堂,徐灏吃着饭,外面站满了管事媳妇和亲戚家的妇女。眼看要过年了,家家都忙着要钱置办年货。
闲来无事的朱巧巧坐在沐凝雪身边,好奇摆弄着徐灏的雪茄,想点一根尝尝味道。有个管事媳妇在回着话。
沐凝雪问道:“你家的香儿近来可好?“
媳妇说道:“回奶奶,好是好的,本来明年二三月间就要完婚了。王家常来催促,孩子年纪都不小了。我写信给公公他老人家,尚无回信不说,半年也不寄一个钱来,今日是十二了,看光景,年内有信也未必到,这怎么是好?
如今外面有八十多吊的帐,还有四十多两的人情债,家里零星费用也须二三十两,新衣服也该做了,求奶奶好歹替我想个法儿才好。”
朱巧巧冷笑一下,却没说什么,以为凝雪又该拿银子去喂她们了。
谁知沐凝雪管了十年的家,什么都经历过不说,心肠也锤炼的硬了,焉能被几句话糊弄过去?
沐凝雪说道:“不瞒你说,我近来也借了好多钱出去,算一算有数万两呢。这家里上上下下都要钱过年,你肯定心里说装什么穷?来,把账本给齐嫂子看看。”
“不用不用!”齐嫂子忙摆手说道:“好奶奶,等老人家此番来信给我办喜事,至少也有五百两银子,您借四十两或一百吊钱,这个年就能过去了,不然,我就急死了,求奶奶行个方便。”
沐凝雪说道:“家里今年的东西还没送来呢,林林总总并新年的花销,总得要三万两银方下得去。此时两手空空,罢了,把我的月钱拿出来,给齐嫂子匀十两,让她打了借条。”
外面在应付着这些事,徐灏也在默默算计,每年这个时候,薛文等好友都得或接济或来张口借钱,没有万八千两银子,连个年都过不好。再来孝敬长辈,赏给晚辈和家里人的,乱七八糟加在一起,能建造一艘战舰了。
与此同时,徐灏背后投资的金陵银号,走进来位急冲冲的富豪,对掌柜的说道:“我有一件事特来商量,贵号替我出一张二万四千两的银票,明日早上来取。”
掌柜的说道:“若早几天不难,但今天已是腊月十二了,年终小店忙得很,眼瞅着二十要封号,恐怕凑不出来。”
富豪说道:“你家凑不上来,还有谁家凑的上来?”
掌柜的道:“周老爷,您难道不知道年关这银号的银子家家都窄?只有出没有进,要不有多少兑多少吧。”
“那也行,哎呀真是急死我了。”富豪问道:“票上能写多少?”
掌故的说道:“依我说也不用票子,后日您来当面兑交就是了。”
“不行,不行。”富豪解释道:“这我是用来还账的,一定要二万四千两,你如实在凑不出,你出两万两的票子也可,其余四千两我再别处打算。如果我张罗到了银子,后天我来注销。”(未完待续。。)