燃烬之余 三十 颜面攸关

剑盾会的比武场设在一个叫诸侯殿之处，这建筑年头久远，台阶上是个我不知其姓名的剑士，灰白色外墙虽经过修缮，仍给人以陈旧感，但建筑里则被橙色灯光照得通明，设施全是新的，且整洁明亮，身在其中，颇有穿梭时空的幻觉。

我见到诺曼，问：“国王呢？”

“陛下繁忙，不过问这审核资格的小事。”

我哼了一声，心想：“小事？难道你以为我很闲？跑来凑这小事的热闹？”

仔细想想，我还真是很闲。

大厅很快人来人往，东西南北都被站满，来者不仅仅是比武者，更多得是前来助威的亲朋好友。众爵爷中，有人神色肃穆，不苟言笑；有人闷头拭剑、看来遥不可及；有人则谈笑自如，却免不了背地里擦汗；有人板着一张脸，对谁都凶巴巴的。

我看一人，暗地里冷笑一声，看来一百来人，便冷笑了一百多声，不过稳重如我，自不会将这轻蔑之色摆在明面上，那不是平白无故得罪人么？

诺曼问：“怎么？公爵，你为何频频冷笑？他们入不得你法眼吗？”

我汗流浃背，朗声连笑以掩饰尴尬，答道：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！”念诵了两句诗，趁她没反应过来，拂袖走开，避免她追问。

那些个爵爷看着我的眼神不太友善，这群人情商真低，素质真差，待会儿我一个个让你们打道回府。

走到半路，拉米亚找到了我，问：“你厕所去了那么久？”

“最近肠胃不太好，只有听那些流言蜚语能让我肠胃通畅。”

拉米亚又问：“什么流言蜚语？”

我在她耳边说：“弥尔塞和邓恩爵爷的女儿订婚了。”

拉米亚又惊又喜，问：“真的？”

我说：“当然是真的。”

我的妻子虽然并非俗人，但对八卦的热情也未能免俗，她很快就会把这绯闻以音速传播出去，闹得人人皆知。

这是为了弥尔塞好，以免尼丽那个婆娘玩完儿后拍拍屁股走人，让我的兄长弥尔塞春光泄尽，成了残花败柳。

拉米亚兴冲冲的，恨不得立即去找萨尔瓦多告密，可她公事为重，说：“我已经问清楚规矩了，你听着。”

我双眼朝天，鼻孔向上，嗤笑道：“规矩？你老公我就是规矩，我看得上的人就能上擂台，我看不上的人就得滚蛋回家，老婆，给你个美差，你悠闲舒缓地坐在幕后，等着那些个爵爷给你送礼，然后记下他们的名字，送的好的，我就让他过关....”

拉米亚拧住我耳朵，说：“你贪赃枉法都贪到剑盾会来了？你是不是傻？人家凭什么让你一个外人占尽好处？”

我惨叫道：“说说都不行？你不收就算了，何必折磨我？”

拉米亚暂缓她的虐夫擒拿手，又说：“其实简单的很，每个参赛者必须展示三种念刃——进攻、防御、速度，并承受住考官的精神攻势。剑盾会有一套电子设备，可以大致检测出念刃强弱，只要超过一定的数值就能过关。”

我闻言陷入沉思——这体制之中，颇有问题，过度考虑了严格，有失人情回旋的余地。

比如说，我看中了某个聪明机灵、勤勉能干的新人，这个新人也对我很是恭敬，礼重情厚....不....崇拜有加。但这新人呢？武艺却不是那么出色，数值未必有那么高，这样出色的人物，只怕是通不过如此冰冷而不近人情的测试的。

数值测试，极容易选出高分低能之辈，却无法精确选出愿意与我同党....不...低分高能的、真正的可造之才，未免有所欠缺，不够完善，让那些有心人即使想送礼...不....报效家国亦无门无路，不得不说实是可惜可惜。

拉米亚：“你唉声叹气个啥？”

我说：“我跑来剑盾会走一遭，一分油水没捞到，以我的身价地位，剑盾会是不是太抠门了？”

拉米亚嗔道：“捞什么？你以为是玩游戏做任务吗？一定会有报酬？”

我怒道：“任务没有报酬还做什么任务？我是打工仔吗？”

拉米亚：“你是打工皇帝，总行了吧，别废话了，看，剑盾会的公爵们！”

瓦希莉莎、波德莱尔、诺曼、内夫，还有一位新认识的里德·西恩，最令我惊讶的是克里斯蒂娜，她居然这么快赶回，实是出乎意料。

克里斯躬身道：“公爵、公爵夫人，多谢此番驰援，真是辛苦你们了。”

我鼻孔里哼出一道气，本想讨论一番打工酬劳之事，但拉米亚在我臀部拧了一把，让我有口难开。

诺曼是这大会的主管，她说：“诸位同僚，我们就坐吧，剑盾会尚武，繁文缛节实在没必要，我想你们也不想听着漫长的开场白打哈欠。”

我不合时宜地打了个哈欠，拉米亚脸上是“回去有你受的”那种表情。诺曼瞪我一眼，问道：“黑棺剑圣有何高见？”

我说：“我分分钟百万金元上下，能不能快些开场？”

波德莱尔笑道：“英雄所见略同，诺曼之前不就是这么说的？”

我轻描淡写地拉开我外衣口袋，说：“咦，这口袋怎么空空的，看着好碍眼....”

拉米亚不动声色地踹了一脚我的椅子，我屁股险些摔成了四瓣。他们忍着笑，换上来一张椅子，拉米亚紧靠着我，这下我不敢乱说话了。

诺曼说：“已经让参赛者按先来后到领取了号码，他们将顺序进行。”

由于来者都是赫赫有名的贵族，因此，那些会场工作人员不敢怠慢，给他们安排了座椅，依次叫号，都不得罪。

诺曼走上高台，高声说道：“诸位同僚、诸位勇士，今天我们齐聚在此，哀悼近来身故的伟大公爵哈罗德·邓恩，即将奏乐，还请随乐默哀。”

拉米亚死死盯着我，真是的，在她眼里我是个不知轻重的顽童吗？在这么重要的场合，我怎会有丝毫不敬？

念及于此，我把已到唇边的痰咽了回去。

彼列残留的恶劣脾性仍阴魂不散，唉，可恨的彼列，你要害我到何时？哦，对了，还有那圣徒，你要摧残我的精神至哪年哪月？

长长的哀乐足足响了三分钟，爵爷们皆露出庄重哀伤之情，可谁又知道他们内心所想呢？他们多半只是为了邓恩的遗产和权势而来，既然这样，他们或许把这哀乐当成了念经，祈求给自己带来好运气。

总而言之，我觉得除了邓恩的遗老遗少之外，无人诚心为他哀悼，即使是那些遗老遗少，很可能更恨邓恩死得这么早，让他们未来前景黯淡不明。

诺曼：“默哀结束，现在，请诸位了解此次评审的机制与规矩。”

她拍拍我肩膀，还有内夫的，我不情不愿地起身，跟着她俩走到一处摆放设备的空地，那里有长跑道，三堵玻璃墙，三个摆放长剑的架子，以及一些耳机似的头戴装置。

参赛的爵爷们抬头张望，全神贯注。

诺曼说：“每个人都将先穿上重三十公斤的重甲，穿越跑道，如果能在十秒钟内冲完一百米距离，则速度考验过关。”

我说：“十秒钟内一百米？哈！”我的语气大概十分欠揍，拉米亚在远处目露凶光，诺曼也没给我好脸色。

诺曼又说：“这两面钢化玻璃墙能承受得住导弹轰击，上面的传感装置能测试念刃的攻击力，一百五十米距离的狙击枪对其造成的伤害值为一千点，如果诸位爵士的斩击能达到六百点之上，力量测试通过。”

我说：“六百点？这么可怜？那算什么？给熔岩恶魔挠痒吗？”

在场的每一个人，除了弥尔塞之外，都恨我恨得牙痒痒的。我也不想，可我管不住自己这张嘴，似乎我有捧哏的天赋，这天赋融入了我的灵魂。

诺曼和内夫把我远远甩在身后，似乎后悔让我做评审，我愤愤不平，紧紧跟着。

诺曼迟疑了几秒，指着那三柄特制长剑说：“这长剑上也有测试仪器，我们三位考官，将在十米之外，用七百点的念刃之力攻击全副武装的诸位，如果诸位的念刃防御承受住了这伤害，并未受到损伤，则算通过了考验。”

我叹道：“鄙人长剑出鞘，必要饮血，我的大剑已经饥渴难耐，只怕忍不住会发出超过七千点的、无视护甲的攻击，顺我者活，挡我者死....”

诺曼说：“如果考官无法控制自己的力气，那还有何颜面自称考官？”

我心中一凛，暗忖千万不能丢脸。

他们抵达最后那些仪器，说：“考官将通过这仪器与参赛者相连，将念刃化作精神威慑，如果参赛者能忍受威慑并撑过两分钟，则算成功。仪器会测试考官的念刃数值，同样不得超过七百点。”

我说：“考官累了怎么办？”

诺曼说：“身为考官，我们三人如果连四十多个人都应付不了，那还是到旁边喝茶睡觉得了。以后，若被人说我们徒有虚名，也千万别费劲反驳。”

我暗暗心惊，知道她是冲着我的，我展现的强大有目共睹，然而，若被人今后戳着脊梁骨，说我造诣不够精准，不够巧妙，那我这张脸又该往哪儿搁？

这险恶的诺曼，这险恶的剑盾会，这险恶的地下城，这险恶的世界。