魍魉诡谈 034混乱之地（二）

混乱主城不像混乱之城附属的其他村镇。它骄傲的旗帜高高飘扬在矮人谷以南、三座湖间冻原中央山丘的顶端。没有一艘湖上的船挂着它的旗子，它在任何湖上也没有码头，但是无可争辩地，它是这个区域的地理中心，也是各样活动的集中地。

这是从远方过来的主要商队暂住、矮人们前来交易，以及大部份工匠、手工艺品制造者和估价买卖者居留之处。

混乱主城只有在渔获量上比不上别的城镇。在冰湖南岸的西岭同盟、东岭镇，以及湖西岸的盐山与红石才是湖面上的霸主。高墙围绕着混乱主城，在阻挡寒风的同时也阻止了恶魔和蛮人的入侵。

在里面的建筑物和这一带其他村镇的都很相似：低矮的木造建筑。只不过混乱主城里面的房子是紧靠在一起，并且通常会有好几个家庭挤在同一小间屋子。虽然这里很拥挤，但是城里还是有某种程度的舒适和安全，这是渺无人烟的四百哩地之内最大的文明之处。

当巴斯穿越北墙那镶着铁边的木门时，他总是很享受欢迎他的声音与气味。虽然这座城比南方那些大城市小了许多，但是混乱主城公众市场上的喧嚣声以及街上群集的小贩还是让他想起了在海边都市度过的那些日子。而且就像在海边都市一样，被遗忘的国度中每一个种族似乎都派了代表到了混乱主城。

有高大深色皮肤的沙漠种族，冻原北部那些白色皮肤的旅行者，喜欢吹牛的黝黑南方人以及强壮的高山居民互相交换着各种关于爱情或战争的传说，在每一个街角的酒馆中。

巴斯不太能叫得上来他们到底是属于哪个种族，但是他大概可以看得出来他们原本生活的区域，这是他的本能，虽然不是个知识渊博的智者，但他依然有着敏感和狡猾的感知能力，这是盗贼的天赋。

巴斯在酒馆里努力收集情报，将那些谈话内容照单全收，因为除了位置不同，这些噪音还是一样的。如果他踏着轻快步伐走过狭窄街道时闭上眼睛，他似乎就重拾了多年前在海边都市尝过的生活滋味。

然而现在，他的任务太过严肃，让他高兴不起来。他被沐清扬的坏消息吓到了，而且对于身为将这个消息传递给议会的使者相当不安。

巴斯离开了吵闹的市场区域，经过了混乱主城发言人巴尔扎克的家门前。这是混乱之城中最大最奢华的房子，正面有许多柱子，四面墙上装饰着浮雕。这本来是建造给议会使用的，但是当发言人们对于开会的兴趣渐渐消失，在外交上富于技巧并且手段柔软的巴尔扎克就占用了这个地方，当成他的正式居所。

议事厅则被移到城内远处角落的空仓库内。有几个发言人曾经抱怨过这场改变，可是这些捕鱼的村镇虽然能够常常在公共事务上对这座主城发挥影响力，可是在这一类对大多数人而言不重要的议题却不会得到多少支持。

巴尔扎克很了解他那座城的地位，也知道如何把大部份的其他城镇操纵于股掌之间。

混乱主城的民兵团足够击败九镇中任五镇的联军，而巴尔扎克手下的那些官员垄断着和南方那些必要市场间的联系。

其他的发言人也许会对改变会议地点有意见，可是他们对主城的依赖使得他们不敢对巴尔扎克采取任何行动。

巴斯是最后一个进到小小会议厅里的人。他看了其他九个已经坐在桌前的人，就发现到自己事实上是多么地不适合担任这个职位。

他被选为发言人只是因为三湖镇的其他人都没有意愿要出席会议，但是其他发言人都是靠自己英勇的英雄事迹挣到这个位子的。他们是自己村镇的领袖，筹办各自的建设与防务。每一个发言人都至少打过二十场仗，因为恶魔和蛮人袭击混乱之城的日子比这里的晴天还要多。

在遗忘山谷有一个很简单的生存规则，就是如果你不战斗，你就活不下去。而出席议会的发言人又都是整个混乱之城里其中一些最老练的战士。

但巴斯从来没有因为这些发言人而感到压迫感，因为他平常在开会时都不说话。

三湖镇被隔绝在小而浓密的冷杉树林里，对别人毫无所求。由于他们的渔船队规模非常小，所以在冰湖上的其他三个城镇也对它没什么要求。

巴斯除非被逼急了，不然他绝对不发言，每次投票的时候，他也很小心地跟随大多数人的脚步走。如果会议在一个问题上分裂，他就会听巴尔扎克的。

在混乱之城里头，跟着混乱主城不会出什么大问题。

然而这一天巴斯发现自己在议会有点麻烦了。他带来的坏消息会让他暴露在那些人欺凌弱小的策略与愤怒的报复当中。

他把自己注意的焦点集中在两个最有力的发言人巴尔扎克与赞东身上，这两个人正坐在长方形会议桌的前头喋喋不休。

赞东看起来像是健壮的拓荒者；虽然不是很高，但是胸膛很结实，手臂上肌肉纠结，同时带着一种无论是朋友敌人都会害怕的杀气。

而巴尔扎克看起来则不太像个战士。他的骨架很小，有着修剪整齐的灰发以及没有一点胡渣的脸颊。他大而明亮的蓝色眼睛总是让人感觉他内心的满足。但是如果有人看过这个混乱主城的发言人在战斗中举起剑或是带领部队冲锋的样子，就不会怀疑他的武艺或勇气。

巴斯真的很喜欢这个人，但是他也很小心不让自己被有机可趁。巴尔扎克可是以牺牲他人成全自己而闻名的。

“会议开始，”巴尔扎克宣，拿着议事棰往桌上敲。这个会议主席一向都是很仪式化地来开始会议，他会念出原本就计划好的提案来增加会议重要性的光环，这使得有些偶尔代表远处城镇来开会的恶棍印象深刻。

但是现在，由于议会功能的退化，使得程序仪式只不过是用来延迟会议的结束，使十个发言人都感到遗憾。结果是每一次集会都削减了更多的程序仪式，有些人也提过要全部删掉。当整张单子上的东西念完了，巴尔扎克就转而开始讨论重要的议题。

“在议事日程上排的第一件事，”他说，他好不容易瞄了一眼摊在他面前的记录，“是关于湖上的姊妹镇盐山与红石的领土纠纷。我看到图图已经带来他上一次会议时说好要带来的文件，所以我将发言权交给他。请图图发言。”

图图是一个骨瘦如柴，皮肤黝黑的人，他的眼神一直不安地四处注视，当主席提到他时，他简直要从椅子上跳了起来。“现在在我手中的，”他大喊着并举起的手中握着陈旧的羊皮卷，“是盐山和红石原本的协议，由双方的领导人签字的，”他伸出指控的手指对着红石的发言人，“也包括你的签名在内，贾杰斯！”

“那是在相互友好的时候，在善意的精神下签署的，”贾杰斯反驳说，他是一个较为年轻的金发男子，稚气的脸庞常让人以为他很天真。

“打开羊皮卷，发言人图图，让议会的所有人看一看。他们会看到上面完全没有关于东流亡地的规定。”他环视了一下其他发言人。“东流亡地在协约中规定把湖分成两半的时候连个小村庄都还算不上，”他解释说，而且不是第一次了。“他们那时连一艘渔船都没有。”

“各位发言人，”图图大喊，吵醒了一些已经快要打起瞌睡的人。

同样的争吵占据了前四次会议的时间，可是两边都丝毫占不到上风。除了两镇和东流亡地的发言人以外，这个话题对其他人既不重要也很无趣。

“我们当然不能因为东流亡地的兴起而怪罪盐山，”图图辩护说。“谁能够预见东方路的出现？”他问道，他指的是东流亡地所盖的那条通向混乱主城，又直又平坦的道路。它设计得很好，对湖东南角的小村镇是个很大的恩赐。它结合了远处社群和通向混乱主城的便捷交通之优点，于是成为混乱之城中成长最快速的地方，渔船队膨胀到跟红石旗鼓相当的地步。

“谁料到了？”贾杰斯反驳说，现在他平静的脸上出现了一丝慌乱。“很明显的是，东流亡地的成长逼得红石跟他们在湖的南方水域中作严酷的竞争，而盐山的船则是自由地航行在湖的北半部。但盐山却冷淡地拒绝重新协商条件，来补偿这种不均衡的状态！我们没办法在这种条件下繁荣起来！”

巴斯知道他必须在布兰特与图图的争论一发不可收拾之前展开行动。前两次的会议都因为他们的争执而拖延到现在，巴斯不能在告诉他们蛮人即将入侵之前就让会议解散。他迟疑了一下，他必须再次对自己承认没有其他的选择了，他也不能从这件紧急的任务上撤退；如果他什么都不说，他的避难所将会被摧毁。

即使沐清扬跟他保证他拥有的力量，他还是怀疑那块宝石是否真的具有魔法。但是由于他自己的不安全感，巴斯发现自己盲目地相信沐清扬的判断。

沐清扬是他认识的人里头最有知识的，拥有的经验也比巴斯所能说的传奇故事还要多。现在该是行动的时候了，侏儒决心要试试沐清扬的计划。

他抓起了面前桌上的小木槌。他感觉到非常的陌生，这是他第一次用这个东西。他轻轻地敲了木桌，但是其他人都正专心地看着图图与布兰特之间发生的互相叫嚣。巴斯再次提醒自己沐清扬的消息很重要，然后拿锤子重重敲了下去。

其他的发言人都转向侏儒，脸上一副茫然的表情。巴斯在会议中很少说话，除非被一个直接的问题逼到角落。混乱主城的巴尔扎克敲下他沉重的木槌。

“现在会议转由…呃…三湖镇的代表发言。”他说，从他忽高忽低的音调中，巴斯猜出他是挣扎着来严肃对待侏儒的发言请求。

“各位发言人，”巴斯试探性地开始说，他的声音由于害怕而变得尖锐。“我虽然很尊重红石与盐山发言人之间争论的重要性，但是我相信我们还有更紧急的问题要讨论。”

贾杰斯与图图由于被打断而脸色发青，但其他人都好奇地看着侏儒。这是个好的开始，巴斯想，我已经吸引了所有人的注意。他清了清喉咙，试着要让自己的声音稳定下来，并且使人更印象深刻。“我毫无疑问地得知蛮人部落将要联合攻击混乱之城！”

虽然他试着让这个宣告听起来更戏剧性，但是巴斯发现自己面对的是一群无动于衷又困惑的人。

“除非我们结盟，”巴斯继续用着急的语气说，“那一群人会把我们的城镇各个击破，杀掉任何胆敢反抗他们的人！”

“的确，三湖镇的巴斯发言人。”巴尔扎克用一种刻意冷静，但事实上是嘲笑着巴斯的声音说。“我们以前也被蛮人袭击过。没有必要在这里……”

“这一次不一样!”巴斯高呼说。“所有的部族都联合起来了。以前的袭击是一个部族对付一个城市，通常我们也处理得很好。但西岭同盟或盐山，甚至混乱主城怎么可能对抗遗忘山谷所有蛮族的联合军？”有些发言人靠回椅子上去沉思侏儒所说的话；其余的则开始私下窃窃私语，有些很忧虑，有些则是愤怒和不信。

最后巴尔扎克又敲了槌子，要整个议事厅安静下来。然后，东岭镇的赞东用他令人熟悉的虚张声势慢慢从椅子上站了起来。“我能发言吗，友好的巴尔扎克？”他用不必要的客气问道。

“也许我能够让大家用比较适当的眼光来看这重大的宣告。”

巴斯与沐清扬在计划侏儒于议会中的行动时都做过一些假设。他们知道在混乱之城互助原则下奠基并繁荣的东流亡地一定会公开支持共同对抗蛮人的念头。同样地，混乱之城中最容易被攻击也被劫掠最多次的西岭同盟和三湖镇将会欣然接受别人给的任何帮助。

但是如果东岭镇的赞东拒绝接受这个计划，连能够在这样的同盟获益最多的西岭同盟发言人丹顿也会规避这件事并保持沉默。

东岭镇是九个渔业村镇中最大也最强的，它的船队规模是第二大的西岭同盟的整整两倍。

“各位议会的成员，”赞东开始说了，他身体往前倾，使他在其他人的眼里看起来大些。

“让我们在担心之前先来知道侏儒所说故事的更多细节。我们击退过蛮族入侵者太多次，所以能够相信即使我们最小城镇的防卫措施也是足够的。”

当赞东继续他那论点设计好要摧毁侏儒可信度的演说之时，巴斯感觉自己越来越紧张。

沐清扬很早就认定在他们的计划中东岭镇的赞东是关键，但巴斯比沐清扬更清楚了解这赞东不是好应付的。赞东的个人特质正好很清楚地描写了东岭镇这个大镇的行事风格。

他身材高大，又喜欢仗势欺人，即使是在面对巴尔扎克时，也常常会充满威胁性的发怒。

巴斯之前试着要把计划中的这一部份改掉，但是沐清扬很坚持。

“如果东岭镇同意接受与三湖镇结盟，”沐清扬推论说，“那西岭同盟就会欣然加入，这座湖上惟一剩下的布理门镇就没有别的选择，只得同意。混乱主城一定不会反对最大且物产最丰富的湖上四镇结盟，而东流亡地也会第六个加入公约。那就达成了很明显的多数。”其余的城镇将不得不加入共同联盟，没有别的选择。沐清扬相信红石与盐山害怕东流亡地会在未来的议会中得到特别待遇，所以会夸张地表现出忠诚，希望他们在巴尔扎克的眼里留下印象。

湖上的两个城镇甜水镇与咸水镇虽然由于僻处边缘，在入侵中相对安全，但也不敢反对其他八个城镇。

但是巴斯在看到赞东从桌子对面瞪过来的眼神时，了解到这一切都只是乐观的想法。

沐清扬承认在结盟的过程中最大的障碍就是东岭镇。

这个强大的城镇太傲慢，相信自己可以撑过任何蛮人的袭击。而如果它生存了下来，那它竞争者所受的破坏会对它很有利。

“你说你知道了有人要入侵的消息，”赞东开始说。“你怎么会得到这个有价值又很难得到的情报呢？”

巴斯发现自己的太阳穴在冒汗。他知道赞东的问题会引到哪边去，但是他没有办法回避这个事实。“从一个常在冻原上旅行的朋友那里知道的。”他坦诚地回答。

“那个沐清扬吗？”赞东问。由于巴斯的颈子向上弯，而赞东又居高临下地看着他，巴斯很快就发现自己已经被迫进入守势。

这个侏儒的爸爸曾经警告过他当他面对修罗族人的时候常会处于不利的地位，因为那些大个子在**上必须低头才能跟侏儒对话，就像跟自己的小孩说话一样。在这样的情况下，爸爸的话让巴斯觉得心痛又真实。

他擦去了上唇上的一滴汗。“我没办法代替你们其余的人说话，”赞东继续说，接着笑了出来，用一种荒谬的眼光来看侏儒严重的警告，“但是我还有太多更重要的事要做，而不是因为外人的一番话就跑去躲在城里！”这个魁梧的发言人再次笑了，这次笑的不只他一个人了。

西岭同盟的丹顿对侏儒失败的意图提供了一些意料不到的帮助。“也许我们应该让三湖镇的发言人继续说。如果他的话是真的…”

“他的话只不过是谎言的回声！”赞东咆哮说。“不要理他，我们以前就击退过蛮人，而且……”但是之后赞东也突然停了下来，因为巴斯跳上了会议桌。(未完待续。)