伊塔之柱 第二百九十八幕 时间停滞

明亮柔和的白光，穿过帷幔轻纱，落在床头，一如每个春天，但窗外的生机，并不能越过窗棂，那儿仿佛有一道境界分明的分割线，屋内空寂，安静，熏香袅袅。

令屋内带着一丝药香。

门外传来熟悉的声音，“……公主殿下恐已时日无多，此非药石能治，陛下，还是早作准备……”

“下去吧，我明白了，不必担心，这不怪你们。凡人的寿命终有其限，可惜妖精们不愿意伸出援手，再等等艾文奎因精灵们的回复……”

墙那头的声音显得瓮声瓮气。

一侧矮柜角上贴着的青铜雕花，有些锈呈绿色，晦暗沉淀，仿若上了年月，上面只有一只花瓶，插了一束紫水仙。

在艾塔黎亚，那种花被欢愉之神与酒神安涅法斯赋予了魔力，花语是孤高与美好，但此间的主人更希望自己平凡但健康。

又不知道过了多久，门被推开来。

一道人影潜入了室内，月光穿过窗棂，照在床头轻纱上。

年轻人在床边半跪下，有些含情脉脉地注视着她。

她有些愤怒地看着他，她的远房表兄，对方不该在这个时候来她的房间。虽然她与他们一起经历过许多，但这里毕竟是她的寝宫。

但下一刻，那种恼怒就烟消云散——

年轻人有些颤抖地握住她的手，低声述说道：“对不起，但我不会求你原谅。我来带走你，他们打算放弃你，可我不会。你还愿意相信我们么，杰尔德姆，海林威尔还有其他人，我们一定会救回你。”

“你要带我去什么地方？”

“一个很远的地方，但你一定会醒过来，我发誓，”那人紧紧地握着她的手，“一切都只会像一个梦一样，当你醒来，一切又会回到过去的模样。”

她并不相信时光可以倒流，凡人应当服从命运的安排。

但她愿意相信自己的恋人。

她轻轻点了点头。

他低下头来，在她额头上吻了一下。

那之后漫长得像是一个梦境，时光沉寂于黑暗的地下，她不知什么时候开始可以感知自身，看着他们一点点完善自己的身体。

她注视着那个狭小的空间，壁炉之中亮起的火光，他们彼此交流，高谈阔论，帝国在他们口中变迁，她想到了自己年迈的父亲。

但大家聚少离多，能聚在一起的时间越来越少，争执也越来越多，而后少了一人，少了两人，那个最天才的海恩的学生最先离开，接着是个那阴沉的魔导士。

埃尔金斯王朝覆灭了，她过去所熟悉的一切早已崩塌化为灰烬，但她心中并无半点涟漪，连父亲与母亲都只剩下一个模糊的形象。

过去的记忆似乎变得有些陌生。

但机械不能言语，地下只余沉寂。她时常会想离开的每一个人，那位大炼金术士的学生已经实现了他的理想，变得声名显赫了么？

德拉卡家的那个年轻人是不是已经如愿以偿地拿到了家主之位，向魔导士们解释了他那个伟大的发现。

地面上的世界或许度过了一个又一个春天，年复一年，直到它熟悉之中的那个人再一次回到她身边，他看起来长了年岁，变得成熟了许多。

他将手放在它的金属躯壳上，用一种惆怅的眼神看着它。

门外仍是瓮声瓮气的声音，但变得年轻了一些：“我们恐怕完不成它了，海林威尔失踪了，术士们也不愿意不对我们伸出援手。”

“我们需要自己的力量，”他说，“弗里斯顿说得对，我们不能拘束于一个旧世界，我们要用自己的力量去建立一个新世界，在那个世界我们不止可以救下她，还可以救下许多人。”

“但是苍翠之星——”

“杰尔德姆，别和我争执。海林威尔已经离开了，至于那个人，我并不信任他，只有你可以帮我，留下来帮我，可以么？”

长久的沉默。

门被关上了，壁炉中的火苗熄灭了，那之后在很长的时光中，它都没有再一次复燃过。

那是它最后一次见到他们中的最后一人。

杰尔德姆站在它面前，长久地凝视着巨大的机械的躯壳，带着一种令它感到陌生的神情，开口道：“我知道你并不是她，我也说不清你应当是谁。我们并不是你的创造者，但你应当记住她。”

“你叫阿俄娜，阿俄娜-列斯维那，曾是一个覆灭王朝的公主，你的父亲与母亲对你倾注了所有的爱意，你身边的人也愿意善意待你。”

“当然，那些对你来说或许并无意义，但希望你至少仍可以记住曾经生而为人的时光——”

“我要走了，”他伸出手来，从它身上取下那枚钥匙，“或许将来不会再见，我们将奥塔留下在这里陪你，将来有一天你可以用自己的目光去看待这个世界时，希望你同样可以善待一切。”

地下的时光在漫长当中沉寂。

许多人来过，许多人又离开。

在奥塔的注视下，海林威尔的学生们完成了投影仪最后的部分，一道少女的虚影从中诞生：

“我是阿俄娜，阿俄娜-列斯维那，帝国的公主，海林威尔与杰尔德姆应当对你们说起过我，在这个地方，你们应以我为首。”

工匠们面面相觑。

但她仍能记得起那个时候的每一张脸孔，包括那些被它所利用过，欺骗过的人。

因为他们曾经答应过要让她从那个漫长而冰冷的梦境之中醒来，但他们骗了她，将她抛弃在这黑暗而深邃的地下。

新生的帝国背叛了她。

随后一座城市在地下建起，又在漫长的年月之中化为废墟。

直到她再度看到那个年轻人，她记忆中的那些影子与他重叠在一起，逐渐化为而一，在七百年后的今天，又来到她面前。

“……杰尔……德姆，……海林……威……尔……，是……你们么……”

但机械的灵魂也会做梦么？

梦见遥远的过去。

方鸻正看着被岩石所埋覆的巨大的机械，一面的外壳已经完全凹陷进入，内里闪烁着一道又一道魔力火花，金属腕足完全垂在地上，散落一地。

他穿过传送门后，便出现在这个地下空腔之中，这里不知是地下多深的地方，也不知道位于诺兹匹兹矿区下何处。只是徒步才没走多远，便看到了这里被埋在岩石之下的少女。

传送引发了巨大的坍塌，而来自于七个世纪之前三位天才的炼金杰作，也敌不过自然的伟力。

从投影仪之中射出的光变得十分散乱，少女的形象时而出现，时而消失。但她仍抬起头，注意到了方鸻的到来，声音愈发断断续续。

“你……赢了，艾德……先生……，杰……尔德……姆说得……没错……，你……以恶意……对待这个……世界，世界……也回应以……恶意。”

“没你想得那么复杂，阿俄娜女士。只是这个传送门建立的时间太过久远……而且我们进入传送门之后似乎有人强行扰乱了它，连锁反应引发了空间震荡，令下面的岩层自然崩塌了，仅此而已。”

方鸻摇了摇头。

“你是……在……嘲讽我……么，艾德……先生？”

“并不是。”方鸻上前一步。少女警惕地看着他，扬起一只金属爪子对着这个方向，但外壳下又冒出一团魔力火花来，令那道腕足重重地坠落下去。

“别乱动，你外壳下面的魔力回路应该被切断了，让我看看能不能想办法把你弄出来，检查一下中枢水晶有没有受损，”方鸻制止她道，“只要众星装置还完好，我应该可以修好你。”

少女怔了怔。

她与他们不应当是敌人么？

她不由流露出怀疑的目光看向对方。

“不必紧张，阿俄娜女士，之前我只是出于自保而已，同时还有一些问题想从你这里得到答案，”方鸻一边说，一边试图用手扳开一块压在金属外壳上的岩石。“杀死你对我们来说并无任何好处，何况此刻你对我与我的同伴已经不具备任何威胁了。”

他用了一下力，但那岩石纹丝不动，坠下的岩石似乎彼此严实地嵌合在一起。他可以召唤出灵活构装来辅助，但很难保证上面的岩层不会松动导致第二次坍塌。

方鸻蹙起眉头，在思考怎么解决这个困境。

他完全背对着对方。

但少女神色复杂地看着他，犹豫再三，还是放弃了出手的打算。因为她没有十足的把握，何况杀死了对方，她也会被困死在这里。

“为什么……你还管我……叫阿俄娜，你知道……我……并不是……那位……公主殿下……”

“难道……在你们……看来，我不是……一只魔导……怪物……而已……么？”

“名字只是一个代号而已，阿俄娜女士，”方鸻想也不想便答道，“如果杰尔德姆、海林威尔和弗里斯顿认为你是阿俄娜，那你就是。”

“魔导……构装，也配……有名字么？”

“当然，万事万物都可以有名字，构装体自然也没什么不同，就像骑士型歼灭者，能天使，狩龙人，”方鸻答道，他回头看了看少女，“当然，如果你想有一个独一无二仅属于自己的名字，那也不是不可以。就像奥塔先生，但那取决于你自己，而非他人。”

“你是……这么……看待的……”少女的声音有些杂乱，仿佛音讯水晶受到了一定程度的损伤，充满了杂音，“取决于……我？”

方鸻看着那台巨大的机械体，很难将它与面前这个柔弱的少女联系在一起。他知道她并不是真正的阿俄娜-列斯维那，不是那位末代王朝的公主殿下。

但她的记忆中的一部分应当的确来自于那位原本的主人，而今他已大致可以猜得出那个故事的始末，那六位天才中的某一位想要借助炼金术复现生命的奇迹。

但他们创造的并不是一个人，而是一个机械灵魂，那歪打正着的壮举很难说是炼金术史上的重要一步，因为用人的灵魂来进行炼金术实验向来是这个领域的禁忌。

时隔七百年后的今天他已经很难去评判那几位天才的初衷是对是错，但他们选择将这项技术埋葬于此，或许也有这样的考量。

而那之后又发生了什么，或许已经是另一个故事，至少他从阿俄娜这里应当得不到答案。

只是那个故事末尾，半成品一样的机械灵魂狂热地追逐着令自己变成人的方法，它在自己的梦境之中将自己化为了另一个幻影。

那个幻影源自于它内心最深处的记忆，属于那位末代公主的记忆。在那段记忆之中，它是阿俄娜-列斯维那，而那位公主，也是它本身。

那记忆并不是无端地产生。

而是曾经真实地属于过某一位柔弱的少女。

“你可以是她，但你不必是她，”方鸻答道，“我想杰尔德姆他们最终放弃了你，也是因为这个原因，他们意识到自己缔造了一个生命，但又触犯了禁忌。这对于那位公主殿下与你来说都是不公平的，所以他们将选择权交到你手上，他们只是取走了钥匙，但并没有真正毁灭你。”

“你是……想说，他们……没有……背叛？”

方鸻摇了摇头，他也很想知道七百年前究竟发生了什么。毕竟那不仅仅关系到众星装置，零式魔导炉，甚至还有可能关系到零式水晶之秘，与塔塔小姐的来历。

还关系到诸多的秘密。

少女发出一声夹杂着许多杂音的叹息。

方鸻从繁杂的思绪中抽回神来，他还分得清轻重缓急，去思考那些遥不可及之物并无助于解决当下的麻烦。他收敛了心神，仔细打量着那些彼此嵌合在一起的岩石。

忽然他找到了一个办法，忍不住轻轻打了个响指，“我想我找到办法了，待会我会投影出一些构装体来，但可能还要借助一下你自身的力量，阿俄娜女士，把你从这岩层下面弄出来。”

阿俄娜静静地看了他一眼。

她的虚影轻轻摇了摇头，“不必了，艾德……先生……”少女用断断续续的声音说道，“我拥有……自检……能力，我……自己的……情况……自己……清楚，中枢……水晶……其实……早已受损……，我只是……没有……告诉……你。”

方鸻微微一怔。

他和对方相处时间其实并不太长，而且其中相当一段时间还处于相互提防的关系，要说对一台巨大的机械产生什么同情，倒也并不可能。

但是看着少女这个样子，他还是不由有些默然。

她是从构装体之中诞生的灵魂，继承了一位来自于七百年前的王朝公主的记忆，但那并不是它本身的意志，它只在漫长的黑暗之中用自己的目光注视着这个世界。

很难说那是正确的，还是错误的，她曾对他们表示出敌意，但在方鸻看来那根本不算什么。

那个诞生于炼金术中的奇迹，一个初诞的生命，至少应当见过天蓝，见过飞鸟，见过她记忆中那些金色的树，见过秋天，见过湖泊。

而不是籍籍无名地诞生，又籍籍无名地消亡于此。

若他真是个其他什么职业，或许还不会对此有太多的感触，但他恰好是个炼金术士。认为七个世纪之前无意当中诞生于此的炼金术的奇迹，或许仅仅只是源自于一个意外，但这个意外本身应当有所价值。

对于那些缔造它的人来说。

对于那位公主殿下来说。

“或许还可以想想办法，”方鸻沉吟了片刻，犹豫道，“我对众星装置了解不多，但中枢水晶的损坏并非完全是不可逆的，我们或许可以想个办法保存你，并救回你。”

“这样……的话……我曾听过，”少女忽然道：“只是……那不是……对我……说的……”

“但我……很开心……可以……再次听……到，”她的声调变得愈加支离破碎，“不过……不必浪费……时间，我……能感到……记忆……正在流逝……，我还有……一点时间……，艾德……先生……可以……回答我……一些……问题么？”

方鸻将手放在信息水晶上，投射出两台枪骑兵来，这些高大笨重的构装体本来就是在港务运输构装的底盘上改造的，正适合这样笨重的工作。

他一边指挥构装体支住坍塌岩石的两个支点，一边回答道：“阿俄娜女士但问无妨。”

少女有些安静，静静地看着他的举动，过了一会儿才问出那个问题来。在那个阁楼之中，方鸻曾经对她说过一句话。

‘人只有在表达急切的愿望之时，才不会说谎。’

她安静询问方鸻，“在你……看来，艾德……先生，我……算是……人……么？’

她想，在那时，对方应当已经认识到了她真正的身份。

这个问题并不让方鸻感到意外，他当然明白对方追逐的究竟是什么，但什么是机械灵魂，他也说不好。塔塔小姐算是人工创造的生命么？

但至少在他看来，塔塔小姐与他所见的任何一个灵魂都并无不同。

她并不是某个虚幻幻影的替代，也不是一个存在于现实之外的幽灵，她就是他的龙魂小姐，拥有并在逐渐找回属于自己独一无二的记忆。

那么，面前的阿俄娜也并无什么不同。

他并不是米莱拉的牧师，艾塔黎亚的生命皆来自于那位女神的赋予，但即便是那位女神最虔诚的追随者，其实也无法回答这样一个命题。

人为何为人。

“……生存，占有，**，贪婪，杰尔德姆、或者海林威尔与弗里斯顿那三位天才赋予了你生命的一切本能，但人还要更高于此。那是因为智慧的生灵在兽性之外还有更丰富的感情需求，至于你，阿俄娜女士，你能从你描述的那些关于过去的时光之中，感受到美好么？”

方鸻安静地答道，“我想其实你心中已经早有答案了，你想要变成的那个幻影，只是因为你心中向往所属于那个幻影的一切美好。但你在追逐那些美好之时，这世间最美好的事物就已经早已属于你。”

“那是人追逐美好的愿望，与我们所有人并无本质不同，你拥有人心，阿俄娜女士。”

他举起魔导手套来，在他的命令只下，高大笨重的枪骑兵身后的风元素喷口同时放射出青色的光粒子，将岩石上推，发出令人牙酸的声音。

“阿俄娜女士，所以请问自己加一把劲，求生也是人的本能。”

但阿俄娜摇了摇头，“艾德……先生……别费……力气了，我……还有……最后一点……时间，让我……告诉……你……关于……帝国，关于……苍翠……之星的……秘密。”

方鸻微微一怔，他当然想知道苍翠之星的秘密，但并不是现在。

他刚想让少女集中精神，调动她的本体从岩层之下脱困，但忽然正是这个时候，阿俄娜突然住了口。

少女正抬起头来，有些些意外地看着前方。

一道空间波纹直接越过方鸻，击中了那个方向的少女，将她的后半段话直接凝固在一个停滞的时间场中。

少女的虚影，投影仪，那台巨大的机械，连带方鸻的两台枪骑兵一起，并禁锢在一个静滞场内。

方鸻在失去对自己构装体控制的一刹那便已经转过身去，然后他就看到了那个忽然出现在这个地下空间之中的庞然大物。

元素暴君，阿尔方斯。

那高大的岩石造物，此正低着头默默地注视着他。

……