顾慎为低头看书,任凭马匹缓步前行,秋日的阳光有些刺眼,所以他总是看两眼抬头休息一会,顺便琢磨字中含义。
那本薄薄的无道书总纲他已经看了许多遍,几乎倒背如流,每次还是要持书再看一眼,自觉领悟颇多,可仍有太多内容连表面意思都看不懂,他想自己得找个道士帮忙解释一下才行。
不过顾慎为能确定一点,无道书与死人经当年肯定是同一个人写出来的,作为一部总纲,它阐述的是两部功法的奥义,理解得越多,对内外功法的助益也越大。
正是借助于它,顾慎为已经将死人经完全融入到刀法之中,无需再用剑,轻轻抚摸刀柄,他忍不住想起荷女,非常希望知道自己的武功是不是能超过她。
前方路边停着一辆马车,五个人背靠车厢站立,从老远就开始盯着他看。
顾慎为收起书籍,催马加快速度。
五人高高矮矮,共同特点是都很健壮,也很年轻,最大的也不过超过三十岁。
中间的年轻人随手掷出一枚石子,顾慎为抄手接住,停住马匹,将石子扔在地上,回视五名刀客。
他们的刀放在腿后,掩饰得不是特别严密。
“有事?”顾慎为问。
刀客们露出狂妄年轻人特有的讥讽笑容,对他们来说,世界的规则非常简单,就两条:刀能解决一切问题;所有人都围着自己转。
“借你的马用一用。”一名刀客用懒散的语调说,不像是在征求意见。
两匹马拉车,其中一匹倒在地上纹丝不动,顾慎为看了一眼,“好啊,我能得到什么好处?”
五名刀客一块笑了。其中一人从身后拿出刀,“好处是你可以步行去璧玉城,领略路上的初秋美景。”
顾慎为望着单调的荒野,摇摇头,“没什么可看的,你们是强盗吗?”
刀客用刀身轻轻拍打左手手心。撇撇嘴,问同伴:“咱们是强盗吗?”
中间的刀客想了想,“不是,璧玉城地界不允许有强盗,咱们只是借,没准以后再见面,还会还给他。”
持刀的刀客频频点头,“没错,咱们是借。小子,下来吧。”
顾慎为的疑心总是很重,他让韩芬伪装自己闭关,易容之后单独出行,甚至没带五峰刀,只在包裹里藏着一柄普通的狭刀,可远远看见这五个人,他就怀疑行踪还是被敌人看破了。
他挨个打量五人。看不出谁是高手。
他已经观察过附近的地势,再次扫望一眼。没发现埋伏的迹象,事实上,此地一马平川,绝不是伏击的理想地点。
顾慎为跳下马,侧行三步,确定车厢里也没有人。难道这五名刀客真的只是不知天高地厚的狂徒?
持刀刀客走过来,“小子人不错,很听话,把行李给他留下吧。”
其他四人点头同意,好像他们做了一件天大的善事。
顾慎为没有阻止刀客往地上扔自己的包裹。而是绕着马车缓缓转了一圈,到了车厢另一面,甚至掀开帘子瞧了一眼。
四名原地站立的刀客对他的举动既惊讶又好笑,却没人开口询问,他们不想显得太愚蠢。
另一名刀客将刀插在地上,已经将最后一件包裹从马背上解下来,正要拆卸马鞍,突然觉得有点问题,弯腰拿起包裹,摸索了一会,从里面拿出带鞘的狭刀。
“嘿,他也用刀,还是金鹏堡的狭刀呢。”
“呜——”五人一块发出特殊的哄笑声,只有关系密切的小团体,才会发明出这种排他性的怪声。
顾慎为正好转回来,再一次确认这里的确没有埋伏,而这五人没一个是高手。
“你是杀手?”一名刀客问道,语气轻蔑,显然觉得这根本不可能。
顾慎为原本就不是那种初次见面就能留下深刻印象的人,易容之后更显普通,就算是经验丰富的老江湖,也未必能从这个年轻人身上看出多少门道来。
“已经不是了。”顾慎为说。
五人大笑,这回是正常的笑声,因为他们真心觉得这个答案很有意思。
“那你留着这把刀做什么?追杀路边的兔子吗?”
顾慎为走到说话者身前,伸手拔出自己的刀,“防身。”
他的动作非常简单,却快得出人意料,顷刻之间,刀客手中只剩下空空的刀鞘,另一只手里还拿着包裹,像是一名笨拙的随从,没能及时揣摩到主人的意图。
另外四名刀客一惊,同时抓起刀,摆出进攻架势,再无半点懒散之意。
“瞧不出你还是个练家子。”
“练家子”可不是西域人常用的词,顾慎为将狭刀又送回刀鞘,“你们是中原人。”
托着刀鞘的刀客仍然没来得及做出反应,这让他显得更加蠢笨,脸色发红,将狭刀往地上一抛,抓起自己的单刀,“嘿,中原人怎么了?”
说话的同时,他出招了,一刀砍向对方的手臂,他没想杀人,只想给奇怪男子一点教训,吓唬一下。
顾慎为发现自己可能做了一件蠢事,在五名无赖身上浪费太多时间,身形一晃,已经到了进攻者身后,两手连抓,将地上的包裹和狭刀全都放回马背上,期间刀客又连劈三刀,都被他轻松躲过。
“他会武功!”其余四名刀客一块挥刀围攻,他们的刀法还算不错,眼光却差得太多,没看出自己才是弱势一方。
不等敌人形成合围之势,顾慎为连发五掌,五名刀客步步后退,几乎同时撞到车厢,扑通坐在地上,内息混乱,竟然一时站不起来。
顾慎为上马,最后看了五人一眼。他没用狭刀,也没使寒冰劲气,为了保守身份秘密,只能放他们一马。
他开始有点理解木老头不能杀人的痛苦,举手之劳,却偏偏不能举手。就像是顽童看着落网的昆虫,却不能拔去它的翅膀,这也是一种煎熬。
他能将杀气深深隐藏,杀心却一天比一天旺盛。
顾慎为拍马前行,五名刀客终于缓过神来,不服气地破口大骂。
骂声渐渐消失,顾慎为对此无动于衷,专心思考无道书与死人经,偶尔冒出一两个无关的念头。
其中一个念头让顾慎为调转马头顺来路跑回去。看书牵扯了太多精力,他竟然忽略了一个重要的破绽。
来晚一步,四名刀客横尸路上,另一名踪影皆无,车厢还停在原地,活着的马也已不见,死马却被人开膛破肚,内脏流出一地。比死人要惨烈得多。
破绽就是这匹死马,顾慎为却对它重视不够。藏在密不透风的马腹里,普通人难以忍受,甚至一般杀手也不行,但顾慎为知道,有些人是可以的。
刀客死于刀下,每人身上都只有一处伤口。都在喉、心等要害部位。
马腹里藏着一名刺客,为什么当时没有出手?为什么杀死四名无赖刀客,却又带走一名活口?
顾慎为没有动现场的东西,上马再次离开。
这回他加快了速度,用更多时间思考武功以外的事情。
他是次日中午到达璧玉城的。惊奇地发现这里几乎没有变化,街上行人仍然熙来攘往,尤其是南城,肮脏的街道两边,妓院早早开张,赌场与酒馆的生意也热闹得很。
进城之前,顾慎为再次易容,将狭刀带在腰上,住进外围的一座刀客村,闲逛了两天,跟其他刀客混在一起,到处寻找理想的工作,顺便观察周围情况。
他没有遭到跟踪,除了不喝酒,他跟流浪刀客没有区别,就算这一点,也不是特别怪异,稍微认真些的刀客,在找主顾的过程中以及被雇用的初期都会戒酒,希望给主人一个好印象,直到发现得到的报酬远低于预期时,他们才会一边咒骂富人,一边重染旧习。
初秋的一天,三支商队在午时之前先后到达璧玉城,还没御货就有大批买主围上来问东问西,商人们按照惯例随口敷衍,他们不在乎这些散客,等到晚上,自会宴请真正的大财主,运气好的话,一下子就能卖出去多半货物。
南城更热闹了,生意顺利的商人出手阔绰,有的包下整间妓院,更多的人则根据财力租用独门宅院,他们还要在璧玉城处理剩余的货物,同时花天酒地,将一部分甚至大部分利润“还”给这座**之城。
顾慎为轻易找到了一项临时工作,在南城一座大宅院里当半个月的护院。
商人们都带着保镖,但他们也要享受一下,只好在当地雇人代行职责。
吕奇英希望龙王对自己的利用到此为止,三伙强盗还钱之后,当天夜里商队中突然多了几名奇形怪状的客人,把他吓坏了,却只能硬着头皮遮掩,将他们当成货物,偷偷送到璧玉城,盼望龙王快点将他们领走。
他对龙王的到来一无所知。
第三天夜里,吕奇英又去参加宴会,顾慎为与其他人汇合了。
韩无仙、木老头、屠狗、上官飞、聂增、铁玲珑,一共六个人。
虽然没有比武与杀戮,屠狗却对这趟颇费周折的行程非常满意,兴奋地望着龙王,期望接来会有更刺激的行动。
“有人出卖我。”顾慎为的第一句话就把屠狗的热情浇灭了。
“谁?是我们当中的人?肯定不是我。”屠狗希望表现镇定,结果却更显慌张。
“是小宛国的人。”木老头反应更快一些,“上官云泄密,传到金鹏堡。”
“上官云只能接触到龙翻云和初南屏,绝不会再有第三个人。”
阿哲巴是顾慎为重点防范的人,离曼与莫林前往乃杭族当说客,或许有人能猜出龙王的计谋,但真正知情的只有十个人,顾慎为身边的六个再加上小宛国的四个。
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