珍娘自出了家乡,一路行至北平,虽然有时在妞妞和众人面前强颜欢笑,但心情却是十分憋屈。来到天桥,妞妞一路雀跃,黄历也不时和她说着话,再加上天桥这里吃喝玩乐的玩艺不仅多,而且新鲜奇特,慢慢的,珍娘两眼东瞧西看,心情渐渐舒畅起来。
天桥地区活跃着各种行当的民间艺人,其中不乏拥有独门绝活者,那些给人留下最深刻印象的艺人被归纳总结出来,统称为“天桥八怪”。从清末到民国末期,不同时代天桥八怪的具体含义也有所不同,前后一共出现过三代天桥八怪。到现在,第一代、第二代的天桥八怪已经从公众的视野中消失了,取而代之的是第三代,也是最后一代。
走着看着,黄历等人还真看到了八怪中比较有特色的几个人的表演。其中云里飞的绝活让妞妞惊讶不已,其中一个绝活是把舌头伸出来,“啪”地一声能贴在鼻梁骨上;另一个是把耳朵捏巴捏巴塞进耳朵眼里,过一、两分钟,说声“出来”,耳朵就能从耳朵眼里张开来。妞妞不仅惊讶,而且还有样学样,一会儿用力伸舌头,直往鼻子上够,一会儿又呲牙咧嘴地摆弄耳朵,让黄历和珍娘忍俊不禁,相视莞尔。
而围观者众多的大兵黄,人长得人高马大,大脸大鼻大嘴大嗓门,一脸络腮胡。他也是山东人,还曾在军阀张勋部下当过兵,退役后到天桥靠骂大街招徕看客,并推销他自制的药糖。他骂军阀政客、贪官污吏、贪财好色之徒,平民百姓听着解气,天天把他围得水泄不通,故药糖生意很不错。但由于表演粗俗,珍娘皱眉,黄历也不想小孩子学坏,便只是略略一眼便走开了。
俗话说:“天桥把式--光说不练”,但八怪之一的拐子顶砖却是不同。这个一条腿膝盖以下被截掉的拐子是光练不说。他上身,跪在那里,垂目合掌,头上顶着有一百多斤重的一摞大方砖,呈宝塔形,约有两米高。身前地上压着一张纸,上写:“拐子要钱,靠天吃饭,善人慈悲,功夫难练。”
珍娘对这种有些吓人的功夫不太感兴趣,但黄历却赞赏不已,特别是拐子将砖一块块卸下来的时候,他看到拐子头顶露出一个拳头大的深坑,便立刻扔下了五毛钱。
等来到变戏法儿的场子时,妞妞的脚不动地儿了,完全被这个五十多岁的老头儿的表演吸引住了。
变戏法儿的老头在地上铺着一块蓝布,他坐在小板凳上,在蓝布后面表演。这老头儿一边演,嘴里还一边磨叨,围看的人不时被他逗得哄笑起来。尤其是那些孩子们,笑得最厉害,时常乐得前仰后合。
妞妞笑得声音挺响,银铃般稚嫩的笑声,在变戏法的场子里显得格外突出。
“娘,舅舅,你们看清那鱼缸是怎么鼓捣出来的吗?”妞妞回头看着黄历和珍娘,充满孩子气地笑着问道:“我刚才一眨眼睛,没看清楚。”
“呵呵,你这傻孩子,要让你看清楚罗,那戏法儿不就露馅儿了,谁还给钱哪!”珍娘笑了起来,慈爱地摸着她的小脑瓜。
黄历含笑点头,珍娘的笑发自内心,出来闲逛确实有舒缓心情的作用,特别是看着自己心爱的女儿高兴的时候。
变戏法儿的场子里总是看看的人不少,扔钱的人不多。老头儿抱着拳,不停地说着江湖套话四面求钱。他见求不动了,便许愿说只要求到两毛钱,就接着变更好看的。
黄历见妞妞看得津津有味,珍娘也没有走的意思,便从兜里掏出两毛零钱扔进场子里。
“嘿,真捧场,谢谢,谢谢您啦!”老头抱着拳冲着黄历连连道谢。
接着,老头儿又开始表演。每当戏法变得格外有意思时,妞妞总要扭回身对着黄历和珍娘笑,或者插上几句天真的问话。
当黄历向场子里扔过三次钱后,不知珍娘是心疼钱,还是看够了,她用征询的目光看着黄历,似乎用眼睛在和黄历商量,是走,还是接着看。
黄历笑着努了努嘴,那意思是说:甭问我,咱们都是陪着孩子开心,是走还是接着看,你得问她。
珍娘无奈地笑了笑,低头和妞妞商量了一会儿,才拉着一步三回头,很不情愿的妞妞离开了变戏法儿的场子。
“走吧,咱们去卖东西的摊子上看看。”黄历看妞妞有些不高兴,便说着让孩子们感兴趣的话题,“那里有好吃的,又有好玩儿的。”
妞妞这才重新有些高兴起来,拉着母亲的手,有说有笑。
转过街角,有两个十几岁的小瞎子在唱大鼓,一个弹弦,一个唱,也不管有没有人听,扯着脖子在唱《小寡妇上坟》。一个比他俩还小的女孩,也是双目失明,在前边捧着个小笸箩求钱。这三个瞎孩子,说是卖艺,倒不如说是在讨吃。
珍娘从他们身边走过,脚步不由的放慢了。已经走了过去,又停下脚步,回身怜悯地看着这三个可怜的孩子。
“可怜可怜吧,老爷,太太!”
“可怜可怜吧,叔叔,大爷!”
瞎女孩那犹如梦呓般的喃喃乞讨声,象垂死病人的呻吟,飘进了珍娘的耳朵,使这个自认为命苦的善良女人产生了一股同情的酸楚。我的命苦,他们比我还要苦啊,这么大就没了眼睛,这一辈子可怎么过哟!
黄历冲着一个叫喊卖报的报童招手,买了份报纸后,回头看到珍娘看着小瞎子在愣神,不禁苦笑一下,从兜里掏出一张两块钱的票子,塞在珍娘手里,“你去给他们吧!”
珍娘犹豫了一下,接了钱,将妞妞交给黄历,她迈步走到了三个瞎孩子面前。但她并没有把钱扔进小笸箩里,却直接塞到了那瞎女孩手中,弯腰说了几句什么。
瞎女孩凭她那盲人的特殊听觉,知道往自己手里塞钱的是个年轻女人,一边不停地鞠躬,一边不停地道谢:“谢谢大姑,谢谢大姑。”
珍娘只是出于女人的同情心,看这三个孩子可怜,没想到这个懂事的瞎女孩会如此感谢她。瞧着那瞎女孩真诚感谢的样子,她反倒忍不住鼻子发酸,嗓子眼有点发紧。她赶忙闪开,几乎是小跑着回到黄历身旁。