天国权杖 章十九 四芒星的阴暗面（上）

安东尼低着头，站在鲁道夫公爵的面前，活像一个犯了错的孩子。

安娜·梅瑞狄斯等候在书房门外，默默地叹了口气。有些时候，她真的无法理解自己兄长某些自作聪明的举动。

今天，安娜又恢复了以往的精致雍容：

她银色长发梳成辫子，盘在脑后，装饰以蓝色的羽毛和莹润的珍珠；

淡淡的妆容，名贵的首饰，彰显了她独一无二的气质；

她脖子上缠绕着一条洁白的毛线围巾，柔软，细腻，配上两个字母“A”形状的挂坠，更为她增添了几分优雅的味道。

她把两个挂坠紧紧握在手心，仿佛这样可以为她带来好运。

安娜从未像今天这样明确地感觉到：安东尼的疯狂会毁了这个古老的家族。

在得知布莱恩·伊姆斯遇害后，她心中就隐隐浮现出不祥的预感；于是，第一时间，她便派遣了私家侦探哈代去作案现场调查。

在确定了凶手的行凶方式后，哈代就按照安娜的嘱托，把注意力放在了屋子里的留声机上。

安娜知道，安东尼喜欢听唱片。如果幕后黑手真的是他，八成会在留声机上留下蛛丝马迹。

于是哈代发现，留声机内部果然残留了少量未擦拭干净的烧碱溶液。

通常情况下，装有氰化物的容器会使用烧碱溶液进行清洗。这是否意味着，凶手是依靠留声机把毒药带进来的？

和查理警官一样，哈代也询问了隔壁的证人，自然了解到那首女高音咏叹调《今晚别走，我的宝贝》在房间里被彻夜播放。

当他把这些信息告诉安娜时，安娜立即断定，幕后黑手一定是安东尼。

在第六感的支配下，她大步流星赶往安东尼的房间，虽然没有见到安东尼本人，却见到了他那名叫做尼克斯的女仆。

《今晚别走，我的宝贝》里有一句歌词：“夜之女神温柔走过，她歌唱着，拭去你脸上的泪。”

而旧时代神话中的黑夜女神，名字恰好是“尼克斯”！

不得不说，女人的直觉真的很准。

安娜吩咐家仆们把尼克斯带去拷问。因为有刑讯专家出手，没过多久，尼克斯便招认了自己受到安东尼指使，去暗杀布莱恩·伊姆斯的事实。

她说，她把氰化钾粉末藏在唱片的凹槽之中，顺利地把剧毒带入“银行家俱乐部”的大门。随后，她一直潜藏在床底下，直到受害者精疲力尽，陷入熟睡。

深夜时分，她悄悄从床底下爬出来，用房间里的留声机播放随身携带的唱片。凭借轻微的震动，唱片上的剧毒粉末很快汇聚在了一起。趁此机会，尼克斯将毒药投入了酒杯之中。

尼克斯担心，她在毒杀一个人的过程中，另一个人会趁机报案——于是，她在伊姆斯醒来之前，捂住女服务员索尼娅的口鼻，在她口中强行灌入掺杂了氰化钾的红酒。

在确认索尼娅死亡之后，她便自己躺到了伊姆斯和索尼娅的尸体中间，让睡梦中的伊姆斯误以为索尼娅还活着。

后半夜，可卡因药瘾发作，伊姆斯挣扎起身，想要依靠红酒缓解痛苦，却万万没有想到，尼克斯递给他的红酒中掺杂了氰化钾。

待到受害者停止呼吸，尼克斯找到了用于清洗卫生间的烧碱溶液，涤去了留声机上残留的氰化物粉末。

就这样，安娜了解到了尼克斯作案的全部过程。在对安东尼的心狠手辣深感震惊的同时，她更担忧梅瑞狄斯家族的名誉。

虽然她之所以这么快就找到真凶，多半是因为直觉，但她不敢保证，如果莱庇提亚警署真的掘地三尺，会不会把安东尼给挖出来。

到那时，不仅仅是安东尼，整个梅瑞狄斯家族都会蒙上污点。

当机立断，她立即把这件事情汇报给了鲁道夫·梅瑞狄斯公爵。她感觉，一向雷厉风行的父亲，似乎因此苍老了几分。

“安东尼，我希望你能给我一个合理的解释。”

书房里，梅瑞狄斯公爵以平平淡淡的语气对安东尼说道。他面色和蔼，眉宇间没有丝毫怒意，但空气中酝酿的风暴，却让安娜确切地感觉到，父亲这一回真的发怒了。

“我没什么好解释的，”安东尼摊开双手，耸了耸肩，“我所做的一切，都是为了家族的利益。”

鲁道夫公爵摇了摇头，瞳孔深处透露出罕见的疲惫。他沉默着，把情绪激动的安东尼晾在一边，从书架上取下了一个木制棋盘。

随后，他缓缓拾起黑白二色的金属棋子，将其井井有条地摆在棋盘上。

“安东尼，我记得你小时候很喜欢下象棋。”

安东尼哼了一声，似乎很不满鲁道夫公爵刻意转移话题的行为。

“作为一个争强好胜的小子，赢，便是你最感兴趣的事情，”鲁道夫公爵凝视着棋盘，似在追忆过去，“你六岁那年，你小姨，菲丽丝，来庄园探望我。当时她怀孕六个月，挺着个大肚子，走路颤颤巍巍地，站都站不稳，可你还是缠着她跟你下棋。”

“我只是想赢她一局而已。”安东尼插话道。

“我没有怪你的意思。不过，你最后还是输了，对吧！”

安东尼咬紧嘴唇，点了点头。

“当时你很生气，一口咬定她在作弊，甚至还用细细的胳膊举起棋盘，朝她狠狠地砸过去。你可怜的小姨啊，就在闪避的时候动了胎气。”

安东尼不在吭声。当年的他就是因为这件事情，被父母狠狠地打了一顿。

但噩梦并未因此终结。

三个月后，当他得知菲丽丝小姨难产而死、一胎两命的时候，他又挨了一顿暴打。

“一个私生子而已！死了活该！”他记得自己一边痛哭流涕，一边高声大喊。

菲丽丝小姨未婚先育。在他看来，这是对梅瑞狄斯家族血脉的玷污。

但这句话并没有把他从困境中解救出来，反而让身上的棍子来得更猛烈了一些。

“安东尼，你要明白，杀敌一千，自损八百，终究不是最好的办法，”鲁道夫公爵长叹一声，把他的思绪唤回现实，“象棋不适合我，不适合梅瑞狄斯。

“为什么？告诉我，安东尼。告诉我为什么。“