天国权杖 章十六 梅瑞狄斯爵士

修士念诵着祷文，低沉的嗓音回荡在悄无声息的军营之中。军官们围成圈站在操场上，把中间的空地留给了两个被星光照耀的人。

维伦单膝跪在操场正中，长庚星的光芒令他的银发熠熠生辉；在他的前方，亚瑟·霍克伍德持剑而立，其翠绿的眸子中，星辰的倒影清晰可辨。

“拾起你的剑吧，年轻的骑士！”亚瑟用剑脊轻轻拍打他的肩膀，“十二星辰已经认可了你，为你的将来制定了新的、没有污点的守则。”

“我以十二星辰的名义起誓，我会成为一名勇敢的骑士，”维伦回应道，“我将按照骑士的守则生活，为十二星辰的威严、为王国的荣誉而战。”

因为远在王国边境，所以一切从简——没有星辰圣殿的唱诗班，也没有三大家族该有的排场；凑齐主礼人、修士和骑士本人，便是一场完整的受封仪式。

正因如此，当仪式结束后，维伦甚至没有意识到，自己已成为了一名光荣的骑士。

“梅瑞狄斯少爷——不，现在应该称呼你为梅瑞狄斯爵士了，”人群散去之后，亚瑟对维伦笑着说道，“如果你的时间允许，能否暂时挪步我的办公室？”

“当然可以，”维伦微笑回答，“还有，亚瑟，以后还是叫我‘维伦’吧！不然，我还得整天见你就念叨‘霍克伍德公爵大人’，你肯定不愿意吧！”

这几天相处下来，维伦与亚瑟越来越熟络，已经到了彼此直呼名字的程度。维伦惊愕地发现，自己与这位年轻的公爵大人，还非常有共同语言。

一个人年纪轻轻便扛起了家族的重担，一个人尚未成年便背负起复仇的使命，不得不说，还真是同病相怜。

两人很快在亚瑟的临时办公室中坐定。亚瑟吩咐自己的侍从上前，为维伦斟上香浓的红茶。

“这回多亏你帮我洗清失职之罪，”维伦举起茶杯，真诚地说道，“不然的话，恐怕我现在还麻烦不断呢！”

“这本身就不是你的错，客气些什么，”亚瑟很豪爽地说道，“就算换作是我，恐怕也不一定比你做得更好。唉，只是可惜了那批原石狙击枪。”

听亚瑟提起原石狙击枪，维伦的脑海中很快浮现出了艾琳的身影——那个活像他影子一般的机器人，在那场战斗之后，就再也没有在他面前露过面。尽管幽灵一再告诉他“艾琳不会有事儿的”，维伦依旧深感担忧。

当然，他从未把担忧的情绪表现在自己的脸上。

“让我猜猜看，亚瑟，”维伦喝了一口红茶，让热腾腾的液体滋润着自己的喉咙，“你这回突然来到费朗，难道也是为了原石狙击枪？”

“聪明！”亚瑟朝他比了大拇指，“像原石狙击枪这样的武器，就该把它们拿到前线击杀敌人，哪里有摆在这儿积灰的道理？”

“唉，”维伦感同身受地叹了口气，“然而，我们还没有找到幕后的罪魁祸首。”

“确实，”亚瑟低下头，赞同道，“不过，我可以告诉你一些相关的消息，来帮你理清思路。

“维伦，你要明白，费朗的原石狙击枪，是梅瑞狄斯家族对格兰特尔远征军的资助，也是我们的王牌之一。梅瑞狄斯家族当初提出的条件，是要求把黑火营置于他们的控制之下。于是，鲁道夫公爵的两位子女，安东尼和安娜，都在为争夺黑火营的控制权费尽心思。

“黑火营的前任营长，帕尔默，是安东尼·梅瑞狄斯的死党。这人天资聪颖，可惜太过骄狂，很快便被安娜找到了把柄，从高高在上的军官变成了阶下囚。

“帕尔默之后，安东尼和安娜又开始了新一轮的明争暗斗，希望能够获得新任营长的任命权。但他们的剑拔弩张引起了鲁道夫公爵的不满。公爵当机立断，打通种种关节，使你成为了新任营长，作为折中方案。

“我想，黑火营爆炸案，说不定跟梅瑞狄斯家族关系不浅。”

话音落罢，亚瑟深深地看了维伦一眼。

他的这番话令维伦有些不寒而栗。他知道自己的家族看似平静无波，实际上暗潮涌动，却万万没有想到，族中的内斗竟然凶险到这种程度！

按照梅瑞狄斯家族的传统，安东尼和安娜未来会成为公爵与公爵夫人，齐心协力，一同维系家族的血脉与荣誉。只可惜，这两个天才般的人物都太过骄傲，又极有个性，使得矛盾源源不断，就连鲁道夫公爵都无法将其平息下来。

维伦不禁心想：当初父亲把他送到布里埃纳军校，又何尝不是想要把他保护起来？

“这件事情，我们还需要调查，”维伦深深吸了一口气，说道，“现在，黑火营已经毁了，你恐怕得两手空空回前线了吧！”

“两手空空，倒还不至于，”亚瑟自嘲一笑，“来费朗一趟，虽然险些丢了性命，但终究还是有些收获的。”

“收获？”

亚瑟的表情突然变得有些神秘，随后站起身子，朝维伦伸出了一只手：

“梅瑞狄斯爵士，你是否愿意为了王国的荣耀，跟我一同奔赴前线？“

维伦突然愣在了原地，不知亚瑟演的又是哪一出戏。

他之所以来费朗历练，本身只是想避避风头，还真没有去前线为国捐躯的打算。

难道亚瑟天真地以为，把自己带到前线，就可以弥补失去黑火营的损失？

 “我？”他站起身，纳闷地指着自己。

“这个房间里还有第二个梅瑞狄斯爵士吗？”亚瑟的笑容愈发灿烂。

维伦不禁苦笑一声。

想到几日前遭遇埋伏时束手无策的场景，他无奈地说道：

“像我这样几乎没有实战经验的军校历练生，恐怕去了前线，只能帮人当挡箭牌吧！”

“别忘了，维伦，”亚瑟执着地说道，“你是军校的历练生，也是石中剑的继承人。前线的战士们很希望看到诺亚一世的传承者与他们同在。”

“可是——”

“——维伦，你在受封骑士时，不是才以十二星辰的名义发誓说，‘我将按照骑士的守则生活，为十二星辰的威严、为王国的荣誉而战’？难道你想反悔？”

维伦突然感觉自己给自己挖了一个大坑。

看来，选这个热血沸腾又死脑筋的家伙当主礼人，真是一个巨大的错误！

“好吧！”

在亚瑟胜利的目光注视下，两人的手握在了一起。