秦王正自与铺保饮水闲谈,一队驮队从门口经过。水保道:“垣城虽勿与战,然日日运粮及辎重,亦当战矣。”
驮队经过时,不少人见这边有水铺,就过来买水。秦王不敢久坐,道:“小哥且自经营,吾将归矣!此水甚佳,愿携归!”让随从给了五钱,拎了五罐水进城。
驮队一眼望不到头,约有数百头牲口,各带两只大筐,上罩蓑笠,驮的应该是粟米;卸下后,再装上炒粟运回去。垣城内还设有一座兵库,每天打造好的兵器也在这里登记造册。由于白起报告前线兵器损失严重,这里也往前线运送打造好的兵器。
秦王这是到了垣城后,第一次见到运输的驮队,感觉十分新鲜。他匆匆进城,让谒者通知垣令,召见驮队的大夫。
驮队的大夫并不知眼前这人就是秦王,但见垣令恭恭敬敬,而且也没有资格侧身其间,知道不是小人物,小心翼翼地回话。
秦王让大夫坐下,问道:“大夫此行何所令,几人几畜,所运几何?”
大夫道:“臣等自高都来。本轵人,从征河内诸县,积功为簪袅。王至河内,发河内十五以上谐长平,臣在其中。惟长平徧小,难容大军,除补各军缺额外,皆集于高都,往来运输。集于高都者数万人,惟牲畜不备,路途崎岖,一队才百五十畜,夫五百。”
秦王道:“寡人闻上郡、北地皆以牲从征,奈何不备?”
大夫听闻对面的人自称寡人,心下一惊,按捺住心跳道:“登山负重,非牛马之所长,伤损颇多。自高都至垣城,往返亦自千里,其往安邑、左邑诸处,亦自远矣。人其不堪,畜亦不耐。渐有病者。”
秦王道:“区区百余畜,可运几何?”
大夫道:“臣等奉令,于轵关运粟三千石至垣城,乃得炒粟六万斤,至于高都。乃一偏裨一月食也。其有余者,则盛运箭镞戈矛等物。”
秦王道:“汝何日出高都,彼时高都何状,长平何况?”臣等自高都至轵,行五日,按里计程。于轵关载粮二日,于轵道行三日入垣城,计十日。卸、载约计三日,返程计八日,往返计廿一日。“
秦王道:”汝出高都时,乃在九月中,彼时战何如?“
大夫道:”臣等自入高都,初屯城外,不数日,即奉令出运。未及战也。“
秦王道:”汝其至高都,乃在十月初中,得无缓乎?“
大夫道:”臣奉令若此,他则无所知。“
秦王挥手让他下去,自己则陷入沉思中。
少时到了中午,咸阳的日报送到垣城。秦王阅看了报告,派人叫来郑安平、芒未以及剑士的公乘,让他们准备前出轵城。他要在轵城过新年,因为秦王的仪仗一直在轵城,他不能失信于天下。
夜间,长平的军报到达垣城。秦王拆开信件,不禁大喜过望,道:“妙,妙!大势定矣!”当即叫来几名谒者,商议一番,即给长平回信:寡人新年至轵,与诸君同乐!同样内容的信也给咸阳和安邑各发了一件。
由于从咸阳到垣城几乎全是水道,秦王的给咸阳的信也必须于第二天清晨发出,等太阳出来后才能启程,到达咸阳时已经是第二天凌晨;但能在当天夜间到达安邑和长平。而秦王根本不等他们的回应,在发出信件的当天就与周围的人议妥了迁移的事宜。
由于秦王仪仗全套俱在轵城,秦王不宜大张旗鼓地进驻,而应隐蔽前往,——这样也更安全。
毛驴再次发挥了作用。秦王一行不带任何辎重,只带必要的随从,由城中五百剑士护卫着,星夜从垣城出发。剑士徒步快行,不能走很远,只护送到下一个军营,完成交接即止。如此剑士们一程程接力,而秦王和随从们则只在军营中稍停打尖,并不休息,昼夜兼程,赶到轵关。
随着秦王仪仗而来的,还有一万剑士,由秦国宗亲子弟出任侍郎。这些子弟散居于河内各城,一万剑士也散在各地。轵关是一座战略要地,不仅控制着咽喉要道轵道,而且还是以盐易粮的粮仓所在,城虽小,却有一千剑士驻守。
护送秦王最后一程的剑士就在轵关五十里外驻扎,两下早就互通声气。现在虽然天色已晚,但秦王还是顺利地进入轵关,带队的大夫称,护卫一名大员前往轵城,面见秦王。
秦王在轵城是公开的消息,公子异人在轵城出没,代王行事,大家都知道;而公子异人离开的消息则是保密的。有贵人要赶往轵城面见秦王,没有人觉得奇怪;而这人需要五百剑士护卫,的确贵得可以。但这些人都骑着低矮的毛驴,又似乎没有什么高贵的身份。
在轵关休息一夜,秦王立即赶往轵城。于日晡时进入轵城。——这时咸阳的报告才刚刚发出。
轵令匆匆来见,却见到了公子异人。这让轵令大吃一惊。这人能让公子异人秘密出城相迎,动用五百剑士护卫,必是个惊天动地的人物。只是无论如何也想不出,天下谁可当之。
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随行的剑士不便进城,就在城外安营。公子异人带着这一百来头毛驴直至城府。异人进门。少时,仪门大开,一百多头毛驴从仪门直入城府,进入后宅。少时,仪门关闭。不久,城府里传来钟磬之声……
轵城的男人几乎全都征发上了长平,轵城一应事务多由女人承担。一千剑士除了守卫城府中的秦王,还要负责周围的治安。每天城门的启闭都由剑士们负责。但一千人毕竟人力有限,只能管白天,管不了黑夜。夜间的戍守就由健壮的妇女担任。轵城令、尉、丞,将自己的妻妾们都编入女营,按时值勤,把剑士们替换下来,回营休息。
夜静了,全城进入梦乡。只有守夜巡逻的女人们按固定的节奏敲击着竹筒,报告着城内太平。而这时,与秦王关系亲近的宗室子弟们则团聚在秦王身边,秦王赐宴。
秦王只出来与大家见了见,饮了一盏酒,慰劳了大家几句,就离开了,剩下的事由公子异人负责。异人年青,与这些子弟相交甚欢。
卫尉被任命都领河内剑士。在咸阳,卫尉虽说负责京城的治安,但却并不管理剑士,管理这一万剑士卫尉还是第一次。他把剑士分派到邻近各城中,相互支援,又相互牵制,还能保证后勤补给。在不到半个月的时间里就能把这一切安排得井井有条,的确是一个高明的管理者。
卫尉自然知道秦王并不在轵城。见秦王回来,十分高兴,悄悄前来拜见。秦王匆匆应付了宗室子弟后,回到后宅与卫尉交谈,了解轵城和河内的情况,以及长平的战况。
芒未领了夜间出行的节符,以巡夜为名,来访陈四。
陈四是公开身份是外乡人,河内征兵征不到他。但由于轵城内的男人们都走了,大家对这些身强力壮的外乡男人十分警惕,陈四平时也不怎么到外面招揽客人,——由于受战事和季节的影响,客人也比较少;要到开春了,商客才会陆续出来。
陈四听说秦王已经进入轵城,也大吃一惊,他没有想到秦王行动如此迅速,简直神鬼莫测。他迅速出了车铺,跟着芒未拜见秦王。秦王与陈四交谈了许久,就留他在府中,随时议事。
当天夜间,秦王发出一道教令,令垣曲剑士只留一千人防御垣城和轵道,其余全数进入轵关。第二天,垣城的四千剑士陆陆续续退入轵关。他们立即被派往高都。
与之同时,秦王发旨,请河东、河内、高都、长平各地郡丞以上官员或五大夫爵以上官员,皆来轵城欢聚。时间由各官员自行掌握。
在轵城,秦王收到太子和张禄的报告,咸阳得闻长平斩杀赵将,举国欢腾,今年的新年尤其热闹。秦王回信道:今年刑徒出征,即来长平。
长平秦军在射杀了赵括后,似乎也耗尽了自己力气,而赵军则完全气沮,长平战事竟一时停顿下来,双方互不干扰,各自舔伤。
白伯的阵亡给了白起极大的打击,他几乎一夜白头,但发热头痛渐渐地退了。
王龁和蒙骜各自率援军回营。王龁军的损失不大,战果不小,白起毫不犹豫地给评了”盈“;蒙骜军则动作迟缓,差点受到责罚,最后以蒙骜之功相折,才算过去。北地军全军皆以为耻。
白起所在南郡军遭受的打击最大,士兵多数带病出战,损失惨重。
两万南郡军自出征以来,就一直不顺。首先是对秦国心理上有抵触,根本不愿为秦国而战。后来在重压之下稍稍改变了想法,加之白起将自己的亲营全都派到各营带兵,算是发挥了自己的战斗力,但却迭经恶战,赵括准备的最强打击几乎总是落在南郡军的头上。两万南郡军目前一半可能回不了家,将成异乡之鬼;而他们的斩获并不多,能够立功授爵的极少。目前南郡军五千人在丹水边的小山包周围,损失了一大半;东岭七千人大半生病,增援来的一千人也阵亡百余,大半负伤。