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看着酒楼门前两边挂着的对联：“客上天然居，居然天上客”，贾瑞的脑海中又是一阵思绪。
“瑞哥儿来了！”贾璜出来笑道。
“璜大哥！”贾瑞点头应道。
进入酒楼，便闻阵阵喧闹，食客们高声畅谈、推杯换盏，小二穿梭于报菜端菜、收拾清理，柜台账房飞速地拨动算珠、戥子称金。
贾璜带着贾瑞二人踏上楼梯，来到二楼雅间。
“刘相公已在房内等候！”贾璜说完，在转角处停下。
“有劳！璜大哥是否有事相商？但说无妨。”
贾瑞看贾璜欲言又止，便笑问。
“那我便说了？耳闻过往的宾客说晋州新出了几式菜肴，据说是用番邦农物做的，风味独特，很是受欢迎。打听之后，说是由马邑县县令亲力亲为推广而来，我一听那不就是瑞哥儿你吗？！”贾璜陪笑说道。
“嗯。是番邦传过来的，叫土豆、地瓜、苞谷的农物。明年会在我名下的田地里种些，打算收成了再分发给族中亲友品尝，璜大哥有田地也可以匀些种子给你，就怕你舍不得用田地！又且都中城外之地又多是私人土地...一时不能说尽！今日归家你可以去找璘三弟问清楚些。”贾瑞笑着解释道。
贾璜点头应是。
“仲脩兄！”
“天祥！”
“这是我金陵族中兄弟，名瑁，这位是我同年好友刘孝祖，陕州绥德人，现任家塾教习，明年参加殿试，必定高中一甲！”
贾瑞笑着介绍二人。
刘孝祖与贾瑁相互行礼，笑着说道：“承你吉言！知你回来便是要忙于婚事，故不曾上门拜访。昨日你族中兄弟贾琼前来送贴相告，说你邀了我们几位“不得志”的友人今日午时在天然居相聚，想必是向我们几人彰显一县主官的威势来了！”
贾瑞苦笑不得，说道：“你相貌才识皆胜于我，为人风趣不拘，不怪姐儿都喜欢与你说笑！幸好我长得比你高些，年龄又比你小些，终究还是能比肩于你！”
说完，贾瑞自觉有些得意了。
刘孝祖一时语塞无言，都是事实，又无理反驳，只得吃下这一口闷酒。
三人坐下吃茶闲谈，等候其他友人。
“立峰兄”“希直兄”“惜时兄”“仲脩兄”“天祥”
贾瑞向众人与贾瑁相互介绍后，便坐下把酒言欢，与好友叙些别后之事。
...
荣国府，贾母院。
“姑娘，故娘...”
“嫂子，你找我何事？”听得小丫头传报，鸳鸯来到穿堂，见到她嫂子，上前疑问。
“都是好事！爹妈来信了，一早瑞大爷派人送与了你哥，你哥让我送你瞧瞧！送信的贾家那位爷会在都中过了年再回金陵，你看着回信罢！还有琥珀姑娘在那儿呢？”她嫂子笑着问道。
“刚才服侍老太太睡中觉，她现在吃饭。你有何事寻她？晚会她还要收拾收拾！”鸳鸯拿着信，不解地问道。
“好事！瑞大爷买回一群猪羊鹅的放在府上圈养的围栏里，还有几只大鹿，不比外头庄里带来的小！瑞大爷派人传话厨房管事的说，一鹿、两羊和两鹅给了琥珀，由她安排，这两日用与姑娘姐妹们道别！”她嫂子高兴说道，心里回想美事。
瑞大爷对琥珀都这般体贴入微，等我家鸳鸯入了门，岂不是更加爱惜！
贾母的五进院子，进了垂花门的（一进）院子，是由守门守夜的嬷嬷们居住。过了穿堂的花厅（二进）小院，住着的是贾母的七个大丫头（‘珍珠’大丫头送予了宝玉，现名袭人）和八个小丫头。到了贾母的（三进）内院，正堂前左右厢房，是为女宾客留的客房。后院（四进）是待字闺中的大小姐住的院子，贾敏（黛玉母亲）和元春曾住得。再有后廊院房（五进），是贾母的嫁妆及私人物品的存放区。
粉晕脖颈的琥珀站在小案几旁，手指攥着衣角，双脚绷直合拢，垂头竖耳，听着鸳鸯的嫂子叽叽喳喳说个不停，惹得鸳鸯与其他丫鬟只看笑话。
趁贾母午休，留下几个小丫头在西套间候着，几个大丫头都过来听趣。
“行了行了！嫂子，都知道了！你们说瑞大爷是不是把我们当成他那般的大肚汉！，这两日我们怎能吃得尽呢！”鸳鸯嬉笑拉走她嫂子，毕竟是同琥珀一起长大的伴儿。
“前晚瑞大爷说：在我宅子里，我吃干的，就不会让你吃稀！这不，就送来了！”
丫鬟们都在抚掌大笑。
“也都别笑了！琥珀是找到个好去处了，她爹妈知道了也不知多高兴。老太太想与个人服侍瑞大爷都想了六七年了！瑞大爷总算是受了，她心里也顺畅呢！要不是老太太离不开鸳鸯，昨天就不是琥珀了！不过，也只是三十余年的事！”翡翠手绢一扬，十分挪移地笑道。
“真苦煞人也！”玻璃凑上前，直视鸳鸯，装模作样地变着声调，模拟贾瑞语气。
“还请老太太发发慈悲，”鹦鹉双手用力环抱鸳鸯，嬉皮笑脸的却扮可怜状。
“要不鸳鸯姐姐白天来府服侍老太太，”古灵精怪的玛瑙牵着鸳鸯手，接下说道。
“晚上去我宅子里住着罢...”琉璃手掌撑在嘴角两边，拖长声音，在鸳鸯耳边说完最后一句。
语未尽，已先笑。
丫鬟们载欢载笑，脸红耳热的鸳鸯挣脱开来，拉上琥珀与众女戏作一团。
......
酒过三巡，菜过五味。
“开放村塾？！”众人怔怔问道。
“请听小弟细细道来。有些良家子弟家中贫寒，给不起束脩，就不能读书。想远时圣人奉行有教无类，即便无交束脩，只要来人有心向学，也可以在圣人身边聆听大道。在马邑，我与县衙官吏，县学的学正、教谕相商，定议行开放村塾的法子，让我县读书之人不仅要有才，更要有德，德才兼备。也幸有县内各乡各庄的乡绅富户慷慨义举，出资建了几所村塾。村塾里没有固定的夫子，自也没有束脩；也没有固定的学生，贫困稚童既可来听得，乡民闲时也可来听得。以树枝为笔，以沙盒或石板作纸。在村塾中只讲三百千、弟子规、增广贤文、论语、尔雅之类的启蒙之书，不讲经义，不讲文章。大儒教导大道，文人启蒙众生。乡民的良家子弟只要读了书，识得几个字，人生才会有更多出路！”
“孔圣人周游七十二国，宣讲儒家精要，而有《论语》。李太白行走江湖，而名诗仙。徐霞客踏遍万川，而作游记。我辈读书之人不仅要读万卷书，也要行万里路。独独寒窗苦读是写不了传世之作的，需在路途上增益所闻所见，才知人生真谛，做到知行合一。我等文人或成就不了前辈们的伟业，也可做些粗浅之事。故而，我倡议县中的读书人，闲暇之时都可以下乡下庄，到广阔的乡村里去，去行百里之路，去学圣人的有教无类！”
“今夏村塾建成，待沐休之日，我率先作了一日夫子，去开放村塾中讲课！”贾瑞笑道。
......
贾瑞与好友一一作别，和刘孝祖一同返回城西。
贾瑞拉紧马缰让马慢步而行，笑道：“杨钱二人的文章想必你也看了，全文锦绣华丽端的是当世名篇，确有状元之才。当年你我本同榜贡士，进士已是唾手可得，而你却要待至下科殿试。同年皆想知道为何缘故...现只问你，明年状元可有把握？”
刘孝祖也笑道：“同年多愿与你相交，不仅你是至孝之人，且待人诚恳、善解人意，不会刨根究底、不识进退。明年我必要打马御街前！”
“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄.....”刘孝祖边吟唱词篇边扬鞭策马。
贾瑞微微一笑，也策马跟上。
