釜明 第二十四章 虎口拔牙

初升的日头透过微凉的晨雾，暖洋洋的照在每个人的身上。

然而，此时江二的脸色却有些沉重，他一边走下台阶一边还在心里盘算着，需要多少钱粮才能补上这次的大窟窿。

有些贫苦些的村民们见他从身边经过，纷纷拉着他的手向他求助，好似溺水的人拽住了水面上漂来的一根稻草般，直到他郑重的摇了摇头，这些个村民方才失望的撒了手。

见王家大门紧闭，片刻功夫，人群也就三三两两的散了，发愁的，叹气的，甚至捶胸顿足的，比比皆是。

只有少数那么几个，虽然也面带愁容，但比起其他人来说也要好上一些，这几个便是除了王家外仅有的几个富户了，他们一边走一边谈着天。

“以前去山里采些药材，到镇子里卖了还能换点银钱，可山里已经被山匪占了，唉！如今又收这么重的田赋，这是个什么世道。”

“再这样下去，咱也得占了山去做贼寇！”

“对了，一说到采药，就想起个昨日从那些商队听来的消息，不知道你们谁敢去？”

“什么？说来听听？”

“说是镇上的张大户买的一味药材，好像是什么百年的金石斛，前些日子半道上被强人给劫走了。”

“我也听说了，就昨日刚发生的事，那还是救命的药，张大户当时就说了，五日内谁能送来一颗百年的金石斛，他就奉上三百两纹银！”

“好像是他那孙儿的病需要用这百年的金石斛做药引子，要是山上没山匪就好了，咱们也可以去山里挖药材，要是找到了这金石斛，那不就发了财了？还辛辛苦苦的种个甚么鸟田。”

“谁敢去呢，有命去没命回，一家子老小还得吃喝，且不说山匪，百年金石斛那也是长在人迹罕至的高山，这药材是那么好采的？再有钱也买不了命！”

“谁说不是呢，上山没能回来的得有十几个了吧？这不是太岁头上动土吗？那些山匪一旦得知这个消息，张大户富甲一方，他们必然不会白白错过这个敲竹杠的机会的。”

“所以说咱们还是别想了，勒紧裤腰带过活吧，把家里边能卖的都给卖了，能不买的就不买，粥多放些水熬的再稀些，这日子就那么凑活着过吧。”

“也只能如此了，只盼着今年能有个好收成，明年朝廷再把赋税降回去年的五分，那日子也总算有个盼头。”

听着这几人的谈话，韩元恺也颇为无奈，瞧他们的衣着，也是有别于大部分村民的，想来也只有他们能交得起这次的赋税了吧。

日头已经完全爬上了山坡，发出黄灿灿的光来，驱散了山谷顶上的雾气，然而这个时辰，却才只有一小部分村民扛着农具往地里去。

大部分人都在家里翻箱倒柜，看能不能寻摸出点能卖钱的东西，可作为底层的农民，又能有什么值钱东西，只能一个个呆坐在家中唉声叹气的。

不多时，便有几个村民拿了从箱子底下翻出来的地契，出了门不约而同的奔王家而去。

“砰砰砰！”

一阵轻轻地叩门声，门并没有他们想象中的难以叫开，不一会儿，就有小厮打开了门见他们放了进去。

王家前院，宽敞的客厅里局促的站了五六个人，他们身上的衣裳都已经洗得发白，还都打了好些个补丁。

这些人正弓着腰挤出一脸讨好的笑容，看着好整以暇坐在主位上的矮胖子。

“里长老爷，您帮帮忙，一家老小都要吃食，我实在是没了法子，才想着把祖宗留下的几亩田给卖了，您就行行好，把这几亩田地给买了去，价钱都好商量……”

“是啊，价钱都好说，盼里长老爷能把这几亩地买了去，小的愿意给老爷当佃户。”

王青摇头叹道：“别看我家大业大的，可这都是祖宗留下的产业，手里头其实没多少银子，若是再碰上个灾年荒年的，家里头还有这么多口子要养活，这次一下子交这么多田赋，我家也是要勒紧裤腰带过活的，实在是再拿不出银子去买你们的田地了，我看你们还是另找他人吧。”

站得稍前的老汉，苦着张老脸有些不安的看了眼王青，随后又开口说道：“里长老爷，总还能拿出那么点零碎银子吧，要不，就当我把田地押给你，您帮着把这次的赋税给交上了，只要地里有了收成，我就立马连本带利的给您还上，您看怎样？”

“是啊！求求你了里长老爷，要不然我们一家老小实在活不下去了。”几个村民竟似商量好了一般，紧随其后异口同声的喊着。

一旁的管家忽然出声说道：“老爷，这个方法倒是不错，也不会有人说您趁机夺人田产，又能帮了乡亲们的大忙，只不过还是要写个字据为好，免得到时生出许多麻烦来。”

堂下站着的几个村民，互相瞧了眼，便由一个年纪大些的开口说道：“那是自然，我们愿意立下字据，可是不敢让老爷吃亏。”

看着这几个村民在账房写好的字据上摁了手印，王青表面上虽然叹了口气，但心里却十分得意，想到要不了多久，江家人也得屁颠屁颠的上赶着来相求，他差点抑制不住发自内心的狂喜，笑出声来。

可那几人还在跟前站着等管家取来银子，王青直忍得那肥腻的面皮跳个不停，忙端起茶盏啄了口，待宽敞的衣袖遮住了脸面，嘴角顿时止不住的上扬。

堂下立着的几个村民仍然苦着脸，眼中也没了半点灵光，正搓着一双粗糙的老茧手有些局促不安。

好一会儿，王青都没有放下茶盏，管家也没见人，老汉踌躇再三正想开口相询，方才听见身后的院里传来一阵优哉游哉的脚步声。

“踢踏踢踏……”

小院里，江家父女一回来就进了屋子。

韩元恺站在院里听着屋里翻箱倒柜的动静，心底生出了浓浓的无力感，虽然江叔看着有些古怪，但不管怎么说，江家父女也算是他的救命恩人，即使帮不上什么，他也不想在此时离开。

不多时，江家父女便一前一后的出了屋子。

他们倒也不避开韩元恺，只见江二手里拿着些晒干的药材和些碎银子。江翠翠手里捧着几十枚铜钱，和一只看起来好像是银打的簪子，银簪用麻布小心包了半截，她正有些怜惜的看着，似乎有些不舍。

扫了眼翠翠小心捧在手心里的东西，江二心里重重一叹面上却不动声色，他一脸平静的对着女儿说道：“我打算去山上找百年金石斛，翠翠，这几日你……”