鉴于西线的战事告一段落,关羽的部队损失较大,急需修整和整编,加上天气渐渐变冷,想要再次发动战争基本上要等到明年开春,刘备便留下白马义从扫荡周边地区,自己乘船顺流而下,去大陆泽督战了。
在渚水这边没有捞到什么硬仗,鞠义觉得十分不过瘾,在他的死缠烂打之下,刘备只得将保卫自己的工作交给他,于是鞠义和他的七百多名先登死士也踏上渡船,跟随刘备一路耀武扬威,希望在大陆泽或是更东边的清河方向找到用武之地。
当然了,张凯那个倒霉蛋也没被丢下,跟着一起走了,每天白天被鞠义抓着讲道理,敢顶嘴就是一顿老拳,晚上则是去刘备那里聊天,听他讲述各种稀奇古怪的见闻,渐渐的,对刘备倒也没了什么抵触心理。
船队浩浩荡荡顺流而下,所谓靠山吃山,靠水吃水,在河上漂泊,自然要捞鱼来吃了。
在吃的方面刘备可以说是行家,至少比同行这些东汉时代的家伙要懂得更多,口味也挑剔许多,其他人吃得津津有味的烤鱼,他却是皱着眉头长吁短叹,原因是懒得挑刺。
“还是海鱼好啊,吃起来不用提心吊胆,而且肉还多,吃一条就饱了,哪像这个。”刘备叹了口气,放下手中啃了两口的烤鱼,怀念起在海上吃鱼的好日子。
“老大你不吃了?”旁边的裴元绍已经风卷残云一般吃完了自己那条,正在四处张望呢,见到刘备扔下他那一份,立刻讨好地凑过身子,腆着脸问道。
“不吃了,你吃吧,盘子里面的韭菜和葱也别拨拉到旁边,都吃了,这可都是好东西,壮阳。”刘备见这傻小子光吃肉不吃菜,马上苦口婆心地劝说起来。
鞠义本来吃得正高兴呢,一听刘备说到海鱼,顿时也意兴阑珊,回忆起了之前跑到辽东的时候,在那边吃的海鲜,“是啊,我们当初去辽东的时候,在海里捞上来的大龙虾,个个都有手臂那么长,那肉更是晶莹洁白,用盐水煮一煮就是绝世的美味,也不知什么时候才能再吃到。”
“海里面好吃的多了,韩州那边有一种刀鱼,长的细细长长,看似平平无奇,烤来吃或是用平底锅煎了吃却是味道鲜美,香脆无比。”刘备也兴高采烈地讲述起自己最喜欢的食物,把旁边那些没怎么见识过大海的内地汉子听得一愣一愣,不知道流了多少口水。
两人正说得高兴,突然听得一声极为响亮的“咕咚”声,他们同时转头望去,只见裴元绍咧着嘴在那里傻笑,应该是咽口水的时候太过用力,这才发出如此声响。
“瞧你那没出息的模样。”刘备笑着踢了他一脚,“你这傻小子跟着我走南闯北,什么美味都吃了个遍,居然还这么馋。”
“我刚才听老大一说,顿时回忆起了那些美味,这才忍不住咽口水。”裴元绍早就被踢惯了,丝毫不以为意地地拍了拍腿上的鞋印,继续傻笑着说道:“没吃过的人才不会像俺这样。”
就这样说说笑笑,船队一路朝着大陆泽南岸驶去,没想到刚走一半路程,原本没什么船只的湖面尽头,就出现了数量巨大的船队迎面驶来。
“怎么回事,是郭奉孝他们吃败仗了?”听到船头哨兵报告之后,鞠义一个箭步就窜出船舱,急吼吼地问道。
只不过看他那张写满了兴奋的脸来看,这家伙还巴不得郭嘉战败,然后让他鞠大将军有力挽狂澜的机会呢。
刘备随后迈步出了船舱,只是看了几眼就笑了,“战旗飘扬,阵型不乱,这明显是班师。”
对面的船队明显也发现了刘备等人,片刻之后,一艘挂着硕大将旗的战船突出队列,径直朝着刘备驶来,船头上站着一位年轻文士,看那瘦削挺拔的身材就知道是郭嘉。
两船缓缓靠近,郭嘉大笑着打起了招呼,“使君怎么来了?”
“我军已经击退冀州军主力,特意来看看你们这边怎么样。”刘备同样开怀大笑,用手指着郭嘉身后数量庞大的船队问道:“这是什么情况?”
郭嘉摆摆手,“等会把船停稳了再说。”
两船靠拢之后,郭嘉跳上刘备这边,与众人见过之后,便陪同刘备站在船头,看着一艘艘战船从自己面前驶过,出人意料的是,除了船头船尾的士卒外,还有不少百姓打扮的人从舱门走出,对刘备行礼致意。
差不多一炷香的工夫,百余艘战船出现在刘备等人的视线中,又渐渐从他的视线中消失,在这段时间里,通过郭嘉的讲述,刘备才明白了事情的原委。
由于刘备和关羽在西线牵扯住了冀州军主力,黄忠集结了河间和渤海两郡的兵力把荀谌死死压制在清河,郭嘉的行动进行得轻松愉快,根本没遇到什么强有力的对手。
巨鹿南部的冀州军大多是当地郡兵,一听说幽州人大举进攻,慌不迭地逃进了就近的城池,许多豪强觉得自家坞堡不够坚固,也纷纷抛下难以携带的物资,带着家小和细软财物跑了,郭嘉一路南下,做的最多的事,居然是帮着当地百姓收割庄稼。
“这也多亏了宪和兄和审正南,前几年在没有撕破脸皮的时候,他们在冀州结交了许多头面人物,埋下了许多暗线,我军所到之处,民众非但不跑,反倒是夹道相迎。”郭嘉得意地说道。
以走私贩子为首、向往幽州生活的百姓为主体,大陆泽南部广大地区迅速倒向了刘备一方,郭嘉原本还打算就地取材,利用当地数量众多的坞堡建立防线,在袁绍领土的要害部位插一根楔子,结果一个紧急情报传来,让他不得不迅速收缩部队,开始撤退。
据可靠消息,荀谌已经离开清河北部防线,在许诺了不少条件之后,从魏郡和清河又征召了四万余人的队伍,气势汹汹地朝大陆泽扑来。
“你带着正规军,还怕斗不过荀谌率领的民夫?”刘备轻笑起来。
“荀谌不会与我正面交战,即便我只有五千士卒。”郭嘉摇了摇头,道明了自己的苦衷,“他只需要兵分几路,袭击我军顾及不到的地区就行,一旦我们护不住那些弃暗投明的百姓和士绅,以后再想让冀州百姓倒戈可就难了。”
刘备点点头,认可了这个说法。
人家投奔你是为了活得更好,如果连保护他们都做不到,这不是自己打自己的脸吗?
“这些百姓是第三批撤离的,我已经派人向审正南那边求援了,只要他的船队赶到,接下来几天时间,我们至少能还运送十万人离开大陆泽南岸。”郭嘉说道。