经过数日整军,调拨粮草,曹操和卫兹率领的近万名士卒终于从位于酸枣的关东联军大营开拔。径直向西而去。
作为此次军事行动的策划者、发起者和执行者,曹操脸上,自然是布满了义无反顾的严肃神情。
但是那些从陈留周边被招募而来的士卒可就不是这样了,他们或是迟疑,或是惶恐,时不时地回顾被自己这些人抛在身后的连绵数十里的巨大营盘。
在这些普通百姓看来,能够有个遮风挡雨的帐篷,每天和操着同样口音的老乡们闲聊,饿了有吃,渴了有喝,偶尔赶上大人物高兴,还能分下来些被他们吃剩下的肉骨头。
安安稳稳地过日子就好了,整天喊打喊杀做什么?
“吁——”一名骑士从长长的队伍后方飞马赶来,径直来到曹操身边才勒住马缰,大大咧咧地说道:“孟德,后军数千人逶迤不前,甚至有四处逃散的,要不要砍几个脑袋,树立军威?”
曹操皱起眉头,细长的眼睛眯缝着,语气平淡地说道:“首先,面对上官,要以职位相称,纵然你我是兄弟,也要遵循;其次,后军是卫子许的直属部队,我们可以帮他整顿队列,整肃军纪,却不可以越俎代庖,行生杀予夺之事,明白了吗?”
“末将明白了!”被曹操训斥之后,这名骑士也不着恼,而是猛一顿首,双手抱拳,沉声谢罪。
见对方态度端正,曹操也放缓语气,对他安抚起来,“子孝,军中不比其他地方,游侠儿那一套称兄道弟的,在这里只会害了你。”
此人名叫曹仁,字子孝,是曹操从祖弟,沛国谯县人士,现于军中担任别部司马。
曹仁自幼喜好弓马骑射,年少时不修行检,集结了上千名青年,在淮河、泗水之间横行无忌,更是沾染了一身的江湖习气。
到了曹操起兵,曹仁是第一个响应的,在他的号召下,曹纯、曹洪等曹氏年轻才俊纷纷投入军中。
曹操对曹仁期望极高,所以更加难以容忍他放荡不羁的性格,在曹操看来,为将者若是轻佻无状,就不能使部众令行禁止,进退有序,对敌作战必然会失败,纵然他个人再骁勇无畏也无济于事。
令曹操感到欣慰的是,这个兄弟对自己言听计从,让他整肃军纪就整肃军纪,让他改变行事风格就改变行事风格,从这几个月的表现来看,再有三四年,曹仁就能真正成为可以独当一面的大将。
“假以时日,我这些兄弟必然不逊色于刘玄德麾下关张赵三人。”从当年平定黄巾,与刘备并肩作战开始,曹操就一直对那几员勇将念念不忘,深感英雄难得,如今有了兄弟们加入,他终于也有底气了。
曹家人才济济自然不必多说,与曹家世代交好的谯县夏侯家族也有诸多青年踊跃加入曹操麾下,除了在讨伐黄巾之时就跟随曹操的夏侯惇,另一名最杰出的夏侯氏子弟夏侯渊,也率领许多人手前来投军,被任命为别部司马。
此时前军由曹操亲自率领,后军大将卫兹本是豪商,只是同时与曹操和张邈交好,这才能独领一军,平日里安营扎寨,行军整队都要依靠夏侯惇和夏侯渊这两兄弟帮忙。
以曹操对曹仁的了解,杀人立威这种事他是做不出来,也说不出口的,能够撺掇着他来询问自己的,只可能是那个性急如火的神箭手夏侯渊。
曹仁听明白了曹操的意思,他绝对不主张他们擅自用武力干涉卫兹所部,于是点头领命,重新奔向队伍后方。
就这样磕磕绊绊,直到两天之后,曹操的部队才踏入咫尺之遥的河南尹,在原武城下安营扎寨。
劳累一天之后,曹操巡视营寨一圈,刚要回去歇息,他的从弟曹洪却前来禀报,说是幽州商会有一支商队经过原武,并前来求见奋武将军。
奋武将军自然就是曹操本人,这个名号,乃是袁绍被推举为盟主之后,顺手给他安在脑袋上的,要不然曹操没有任何官职,却率先举起义旗,还自领数千人马,传出去太不好听。
对于这么个职位,曹操根本没放在眼里,但是听到幽州商会,他还是一下子来了精神,“快快有请。”
幽州商会是幽州牧刘备的眼睛,一定程度上代表着他的意志,他们在这个时候来到原武,不用猜都知道,是刘备想对曹操说些什么。
片刻之后,在曹仁等人的陪同之下,一名青年文士走入帐中,对曹操拱手行礼,朗声笑道:“孟德兄,好久不见了。”
“哎呀,原来是宪和,你怎么亲自来了?”曹操原本以为来人不过是个打着商人旗号的信使,还想摆摆架子,却没想到来人竟是简雍,连忙起身快步迎上前去,热络地打起了招呼。
曹操拉着简雍做到上席,然后向军中诸将介绍一番,众人这才知道,这位看似普普通通,满脸带笑的年轻人,竟然就是闻名天下的幽州商会大当家,在洛阳长袖善舞,赚下偌大名头的简雍简宪和,顿时心生敬意,说话也客气了许多。
其中尤以曹洪和曹纯二人为甚,他们两个家中资产丰厚,在沛国都是出了名的豪富,近几年来幽州商会声名鹊起,如日方升,让他们眼热不已,早就有上门拜访,学习生财之道的念头,此时简雍来到面前,怎不让他们心潮澎湃?
曹操却没有其他人那样的念头,他如此重视简雍,除了当年在洛阳见过几次面外,更重要的原因,则是刘备。
那个老朋友在统领幽州之后,事业做得蒸蒸日上,和自己这些旧友之间的差距越来越大,如今虽然挥兵南下,却也选择了不与关东联军合兵一处,而是屯兵河内,对于刘备的想法,曹操一直是弄不清楚。
如今简雍来了,他可要好好地询问一番,自己迈出了讨董的第一步,若是刘备积极响应,或许在他二人的感召之下,其他人也会踊跃前进的吧。