云梦神泽 一百三十一、抬棺人

“我们是来找人的，”书生面不改色：“还请妈妈行个方便。”

老鸨见书生这般模样，脸色缓和了一下，拢拢头发说：“找人？来我这儿的都是找人的。”

她指挥手下：“把张员外送去休息。”回过头又问：“不知公子要找什么人？”那双略显老态的眼睛在书生身上打转。

“城南，玉昌街，天平当铺掌柜的相好。”

老鸨说：“你找她做什么？”

书生从身后拿出一个钱袋子，在上手掂了掂：”我们掌柜的说了，要替她赎身。“

老鸨一见到钱，立刻换上笑脸。

“这里便是三春的香闺了，二位请。”老鸨引他们上楼，未及开门，门便先从里面被打开了。

从里面走出来一个美艳的女子，见门外围着一圈人，先是一愣，随后冷漠地扫了一眼周围：“妈妈怎么来了？这个月孝敬妈妈的钱前几天不就给过了吗？”

老板满脸堆笑：“哎呀，三春，你误会了，我不是来要钱的，你啊，你在我这万花楼这么些年，好日子总算要来了。”

三春退回房间，瞟了我们一眼，问：“哦？什么好日子？”

可惜这位三春姑娘也并不知道掌柜的太多事。

“你们想问什么？我与他不过露水姻缘罢了，欢场无真情，男人不就那么回事儿么。”她的脸上带着老妓对风月场上那一套逢场作戏的麻木。

老鸨得了钱财，笑靥如花：“你们坐下聊，坐下聊，我去给你们沏壶茶。”

“掌柜的死了。”书生开门见山道。

三春背对着我们，倚靠在窗边，闻言，背影一动，她幽幽地看向窗外，楼下，又一白衣丧队扶棺椁路过，行人已经见怪不怪了，街道日渐萧索，百姓眼中都带着一种悲怆的宿命感。

“人都是要死的。”三春慵懒地说道。

“你最后一次见到掌柜是什么时候？”书生懒得同她打哑谜。

“好几日前了，他说要出城做买卖，便来寻了我一次。”

“二位是什么时候好上的，听说掌柜的之前与妻子的感情很好，断不会寻花问柳。”

三春冷哼一声，心不在焉地摆弄手里的丝绢：“也就是几个月前吧。”

“他的妻儿老丈全都死在了彭泽，哼，他一个地痞混混摇身一变成了当铺掌柜，还不是靠他那个在县衙当师爷的老丈扶持，哪里还敢寻花问柳，现下妻家全都死光了，钱全捞了他的口袋，自然可以随心所欲了。”

“现在外面这么乱，万花楼的生意倒还是不错的。”书生话锋一转。

“世道越乱，人才越想要及时行乐啊，”三春眼皮一动，凑上前撩拨：“怎么？公子也有兴趣，我们这儿的姑娘可是方圆几十里最绝色的。”

书生没有搭话，三春以为他是害羞了，继续调笑道：“还是公子已经有心仪的女子了？”她看着我：“莫非是…”

“带着姑娘上妓院的，我还是第一次见，莫非是什么新的情趣，”三春看着我，目光锐利中透露着妒恨：“姑娘年纪还轻，听我一句良言，不要太相信男人，男人薄情寡义，是天性，情到浓时自是恩爱有加，大难临头时可就不好说了。”

“你现在年轻貌美，自然笼络得住郎君的心，可须知色衰而爱驰，恩甚则怨生，爱多则憎至，可一旦心生厌弃，你就什么都不是了。”

她越说越离谱，搞得我有些尴尬，书生倒是很坦然，不承认，也不否认，我给他使眼色，让他反驳两句，他也只当没看见。

“你来万花楼，多久了？”书生看着梳妆台上几副贵重的头面都蒙了灰，转而打听起她的事来。

三春见不管自己怎么东拉西扯，书生就是不搭理她，没趣道：“二十年了，九岁就被卖到这儿做杂役，十三岁待客，十九岁成了万花楼的头牌，如今是老了，幸而还有些积蓄，不然哪儿还能呆在这万花楼，早就睡大街去了。”

书生沉默片刻，没头没脑地说了一句：“你的指甲该染了。”

离开万花楼后，书生跟在我身后，和我保持着一段不远不近的距离。

我知道他是想打听乞丐的事，故意不理他，甚至故意加快脚步，企图甩掉他。

“等一下。”书生追了上来。

“姑娘怎么会来万花楼的？”书生面无表情地问。

“我是来找你的啊，我要去彭泽，可我不认路，你忘了？”我故意叹了一口气：“刚刚我们走散了，你都不知道我有多担心。”

“姑娘为何执意要去彭泽，那个地方现在可去不得，”书生望着我：“姑娘，究竟是什么人？”

我嫣然一笑：“同样的问题我也可以问公子。”

这话的意思很明确，既然各有目的，彼此心照不宣，就不要打听对方的意图了。

书生盯着我看了片刻，眸光闪动，却始终也没说什么。

“那个乞丐怎么样了？”过了一会儿，书生问。

我诚实分享：“说是喝醉了半夜跑到十里坡，吓坏了，捡了块玉就逃了出来，其他什么也不知道。”

“十里坡...”

刚刚三春也提到了十里坡，她说掌柜的叫李前峰，出身在唐县荣平乡，就在十里坡附近，那地方原来有一伙马贼盘踞，烧杀抢掠，欺辱乡民，后来掌柜的受不了了就从家里逃了出来，娶了亲，生活才慢慢变好。

后来那群马贼虽然消失了，但还是没有人敢上十里坡，那地方越发荒凉，被附近的百姓用来弃尸，这才演变成了现在的乱葬岗。

十里坡的都是无人认领的孤魂野鬼，大多死于饥饿，贫困，仇杀，冤屈...因此那地方怨念深重。

书生忽然一凌，似乎是想到了什么。

这时，方才那群扛夫收队回来，有的抱着纸扎，有的拿着招魂幡，还有的捧着花圈和挽联，浩浩荡荡，颇为壮观。

尽管这里百姓对这种情况已经见怪不怪了，难免还是会惹来一部分年长之人的嫌恶反感。

街边一个卖菜的大妈远远瞧见他们走过来，忙不迭收了摊位，唯恐避之不及，嘴里还骂骂咧咧：“又是这群丧门星，一天天跟阴兵过境似的...”

身边的书生听到这话，眼皮一跳，表情显得有些不自然，像是受到冒犯似的。

扛夫们在谈论和迎亲队伍发生冲突的事儿，说伤了几个，估计三五天都下不了床，这本来就忙，现下人手更不够了。

我一听机会来了，连忙截住一人：“敢问可是缺人手？”

“是缺人手，”扛夫打量了我一眼说：“怎么，姑娘你要来抬棺材？”扛夫一脸不作信，看着同伴哈哈大笑。

“姑娘怎么就不能抬棺材了，”我笑道：“我力气可是大得很呢。”

“还有他。”我拉来书生。

书生耷拉着脸，像是要把我吃了似的：“你干什么？”他背过身贴着我说。

凶也没用，还有什么能比混入扛夫队伍，更能打探死人消息的呢？

“是吗？这小白脸细胳膊细腿的，能扛得动棺材吗？”扛夫调笑。

书生上前一步，对上扛夫，两人就跟乌眼鸡似的瞪着对方，剑拔弩张。

旁边一位上了年纪的老妪开了口：“姑娘莫要与我们开玩笑了，这活可不是谁都能做的，姑娘不嫌晦气吗？”

我咧嘴一笑，摆手道：“晦气什么，见棺发财，大吉大利。”

见老妪没响，我又说：“婶婶，我和我哥哥是从彭泽城逃出来的，家人都死了，我们无依无靠，我哥哥是个读书人，就想着赚些盘缠赴京赶考，也好生活下去。”

“我们什么脏活累活都肯干的，”我委屈道：“婶婶你就行行好吧。”

老妪沉默半晌说道：“行吧，那你们就跟我来吧。”旁边的扛夫待要再说什么，被老妪制止：“这世道谁都不容易，遇上了能帮一把就帮一把吧。”

我连连道谢，小步走到老妪身边，乖巧地问：“婶婶怎么称呼？”

“我姓齐，你就叫我齐婶吧。”

“好嘞。”我一边说一边瞟了书生一眼，却见他的眼睛望向别处，不搭理人。

我哂笑，心想，哟，闹脾气呢，结果还不是乖乖跟上来。

“你们在金陵可有住处？”齐婶问。

我连忙摇头。

她想了想：“若是不嫌弃，那就随我们回院里吧。”

我自无有不应的。

走了大半个时辰，来到一处破败的院落，扛夫们推门进去，将手上的家伙什卸下来。

“你们在这儿干活，一天两顿饭，那间屋子给你们住，每次出去抬棺给两文，收殓给两文，给死人梳妆你们也不会，就跟着哭个灵什么的吧。”齐婶说。

“好。”我殷勤地答应，与书生看了一眼那屋，连个床也没有，只有两张破席子。

尽管生活窘迫，但这些人却并没有被困境压垮。

他们与家人相拥，陪孩子嬉戏，洒扫，晾衣，忙个不停，不一会儿炊烟袅袅升起，很快，一盘馒头一盘小菜就被端上桌，素得不见一丝荤腥，但大人孩子都吃得很开心。

这些人做着最底层的工作，被人看不起，可他们却是那样有活力，虽然他们成天和死人打交道，但我却从他们身上看到了朴素的生机。

一个约莫五六岁大的小孩跑过来抱住我的腿，手里捏着风车，额头上沁着亮晶晶的汗珠，想是刚刚在院里疯跑疯玩的缘故。

“姐姐，”小孩嗓音稚嫩：“你长得真好看。”

我有些受宠若惊。

“你是天上的仙女吗？”

我噗嗤一笑，要不说赤子之心呢，小孩子果然天生玲珑，是有点子灵性在身上的。

“对啊，姐姐就是天上的仙女。”

“那你可以给我变个仙法吗？”小孩一脸天真。

我蹲下来，装模作样抓了把空气攥在手里，还朝手心吹了口气，一张开，无数光点从我手中散去，仿佛夜间的萤火虫一般。

“哇，真好看，”小孩歪头问我：“姐姐是把星星抓在手里了？”

“是啊，”我说：“你这么乖，姐姐给你个奖励可好？”

“嗯！”小孩点头。

我问：“你想要银元还是糕饼？”

小孩脱口而出说：“糕饼。”

我笑道：“可是银元能买很多糕饼。”

小孩想了想还说：“我要糕饼。”

我一抿嘴，悄悄变出一袋子糕饼递给小孩，小孩欢欢喜喜地拿去跟父母分享去了。

饭后，几户人家围坐在一起吃茶，看到眼前的场景，我不禁叹了一句：“真是平生享尽人间味，造福何须上九天，自得赛神仙。”

院里的人给我们递了几个红薯，书生不吃，全装我肚子里了。

是夜，破旧的屋内，书生席地而坐，一只脚撑地，一只脚平放，皎洁的月光透过墙上那扇小的可怜的窗透进来，宛如头顶上洒满了白雪。

我虽然面朝着墙睡，还是能感受到书生目光看向我。

这家伙不睡觉的吗？

这时，窗前闪过一道黑影，书生迅速起身，走到我边上，站了一会儿，似乎是在试探我有没有睡着，我尽量保持平稳的呼吸，过了一会儿书生才走出房门。

我刚爬起来，想去看他鬼鬼祟祟的在搞些什么，书生忽然又推门进来了。

这么一会儿功夫，他能去干什么？难道是出恭去了？

齐婶给我们的第一个任务，是去城中一卖粮的商户家收殓，那户人家姓刘，算上下人，全家上下一共三十来口，听府上的人说，昨天他们老爷收了铺子回来之后就开始神神叨叨，跟中了邪似的，不过因为他以往就笃信鬼神，所以家里人也没有放在心上，晚上侍妾想去伺候他洗漱，没想到被他赶了出去。

这倒是稍有，据说刘老爷十分宠爱这个侍妾，听她回忆，昨天刘老爷的样子很不对劲，畏畏缩缩，一惊一乍，似乎是在害怕些什么。

不过侍妾贪睡，不用伺候人她哪有不乐意的，离了主屋径自睡去了。

第二天早上，也就是今天，刘老爷就被发现死在了床上，张着嘴，瞪着眼，面部扭曲，手脚僵直，像是瞬间被人抽去了生命似的，都来不及挣扎。