“嘟……”
在“平波”舰拉响第一声汽笛,开始第一次试航的时候,在整个仁川船厂因为这艘军舰的下水而沸腾的时候,作为平波舰的设计者,此时的史腾阁,只想找个没人的地方静一静。
几乎没有什么人注意到他,他静静的在船厂里走着,径直往船厂尽头的海滩走去,站在那片乱石滩中,他默默的看着海浪拍打着滩头,然后从大衣口袋中取出了一根雪茄烟,默默的点燃了那根雪茄烟,吐出的烟雾被海风吹散了。
看着那满是乱石的滩头,史腾阁的思绪不禁回到了初来朝鲜的时候,那时的仁川特区有什么?就像眼前这片乱石滩一样,什么都没有,但是现在非但一座城市与此崛起,他最大的愿望也成为了现实。
梦想,实现的总是如此的突然。
不知什么时候,威廉?史司走了过来,精亮的泛蓝的眸子里,闪着一种工程师特有的执着与精明,此时他满面笑容地说道:
“恭喜史先生……用中国的话来说,就是马到功成,居功至伟啊!”
那生硬的汉语从史司的口中道时,并不显得唐突,不过让史腾阁好奇的是,他是怎么找到这里的。
但史司的祝贺还是让史腾阁谦逊地说道:
“史司先生这话折煞我了。若论功,首推然帅高瞻远瞩,谋定造船基业,方才有今日造船之成;二者,则仰仗全厂上下同心同德,和衷共济之力再。三者,若论功,史司先生设计的“镇海级”那才是真正的功劳呢!等到“镇海级”下水之后,谁还会记得“平波”?”
显然,对于东方式的客气史司依然还是有些不甚适应,不过对于他人的夸奖,他却能够立即接受,只听他笑着说道:
“哎呀。若非是史先生的全力支持,“镇海级”又怎么可能这么快就提上建造日程!”
这倒也是实话,从 “镇海级”方案的拿出,再到具体设计上。都得到了史腾阁的全力相助,不过他并没有自大到以为那完全是自己的功劳。
“只是略尽薄力罢了……”
史腾阁摇摇头,看着史司说道。
“说到底,还是你的设计更出色,要不然又怎么可能说服海军接受它呢?”
史司笑着说道:
“您太过自谦了。如果没有你要求进行火炮测试,海军又怎么可能接受我的方案。”
即便是现在,在“镇海级”的方案得到批准,甚至已经铺设龙骨之后,史司依然觉得其通过的有些“侥幸”,何止是“侥幸”根本就是超出意料,甚至他还额外的准备了另一个方案,一个比较传统,易于被海军接受的方案。
不过在那一过程中,先是史腾阁要求用从英国购进的12英寸舰炮进行打靶试验。以验证“北洋渗碳钢”对12英寸穿甲弹的防御能力,后来,又是其提出的舰队航速协调等问题,总之,若是没有史腾阁,至少就没有现在的“镇海级”。
“现在“镇海”的情况如何?”
史腾阁作了一个“请”的手势,二人一同走下了那块巨大的海边礁石,往滩头上走去。
“一句话——进展顺利。”
史司颇为得意的说道。
“就像我刚开始说的那样,我们拥有经验丰富的工程师以及技工,所欠缺的仅仅只是实际建造战斗舰的经验。现在正是取得经验的时候……”
“可不仅仅只是经验啊!”
史腾阁皱了皱眉,然后开门见山地说道。
“建造战斗舰绝没有那么简单,毕竟其是全世界最为复杂的机器,要是不难。这全世界又岂会仅有几个列强可以建造战斗舰。”
“那是因为,除了几个列强其它国家,要么是没钱,要么是没有相应的船厂和设备,而这两样,中国都有!”
接着。史司苦笑了一下说道。
“说到底,海军比拼的与其说是军舰,倒不如说就是钱!每一个意欲进军海洋的国家,首先都必须要考虑,自己是否能够拿得出这么多钱来建设海军,你知道建造一艘战斗舰需要800万左右,可知道在其服役期,需要花费多少钱吗?”
二人走到一处没人的地方,史司颇为感慨的伸出了一个手指头来。
史腾阁望着史司,不无谨慎地说道。
“1000万元?”
史司点点头,朝着海上看了一眼。
“而且只多不少,也正因如此,即便是以德国的财力,亦无力维持一支庞大的舰队,因为维持舰队实在是太过费钱!”
“费钱也要办啊,毕竟对中国来说威胁来自于海上。”
史腾阁朝着远处看了一眼。
“是要办,但东北的财力却限制了海军的发展。”
咬了下嘴唇,史司停下脚步,往西南方向望去。
“以东北当前的财力,维持一支巡洋舰队已经颇为勉强了,如果再加大海军投资的话,恐怕将不利于东北的发展。而东北所需要的是一支能够与俄国对抗的舰队,这显然不太现实,至少在东北统一全中国之前,建立一支这样的舰队,几乎没有一丝可能!”
史腾阁听罢,身体不由一凛。他知道,史司说的是事实,事实就是东北没有钱去建立并且维持一支那样的大舰队,以一地而敌一国?有可能吗?
“相比之下,现在北洋海军凭借之前的借款,迅速膨胀为一支足以让任何西洋国家为之侧目的庞大舰队,但是可以肯定的一点是,看似庞大的北洋舰队很有可能会成为李鸿章的累赘,甚至可能会拖垮他们。”
军备建设从来都是如此,英国固然拥有世界上最为庞大的舰队,但是其代价却是其陆军的弱小,甚至不值一提,而作为岛国的现实,却使得英国仅只需要依靠海军舰队就可以保护其安全,而放之于其它国家,却又不得不去考虑其所面临的陆上威胁,陆军与海军,总要做出一个选择。
“嗯,确实是这样,仅只是依靠直隶去养活北洋舰队,不光是窟窿大,就算是改革了地税,有了钱,北洋那边也休想松口气。”
史腾阁轻叹道,
“大家都觉得北洋舰队太过强大了,可却没想到相比于直隶的经济能力,其实在是太过庞大了,庞大到会拖累直隶,这能不耽误事吗?有时候,海军的规模太大了也是一件麻烦事儿?”
财力是决定一切的基础,无论是当年的统监府也好,亦或是现在的总督府也罢,无不是通过谋求财力基础,作为万业之基,正是得益于充足的财力,然帅才能练出一支精兵。但尽管如此,东北依然谨慎的将陆海军的规模控制合理的范围之内,就像是镇海舰,即便是其服役了,也不会对经济造成压力,三年后,东北的财力足以维持一支相对强大,足以在一定程度上挑战北洋的巡洋舰队。
而相比之下,北洋舰队是否会成为直隶的累赘呢?
这谁也说不好,毕竟,现在在一群日本幕僚的帮助下,直隶三省以及两广正在进行土地林野调查,待将进一步的地税改革之后,勉强应该能够维持北洋舰队的运行吧!至于这几年,北洋那边不是加了税了嘛!不过话说回来,现在关内又有那个省没有以新政的名义加税?
“哎,自扫门前雪吧!北洋会怎么样,与咱们无关哪!”
史腾阁长叹了一声,随即问道,
“如果“镇海舰”完工的话,你下一步做何打算?”
史腾阁清楚,史司绝不会把目标止于“镇海舰”,其肯定还会有相应的下文。
“如果到时候,条件允许的话,我想我会在“镇海舰”的基础上,设计一型更强大战斗舰,“镇海舰”……嗯,怎么说呢,在某些方面,它确实颠覆了以往的战斗舰,可以说,与以往任何一艘战斗舰都不一样,但是他还是有些一不足之处。”
话声稍稍一顿,史司看着史腾阁说道。
“比如说,它的动力,我认为,如果能用蒸汽轮机的话,它的速度会更快一些……”
“海军肯定不会同意,毕竟现在海军希望更稳妥一些!”
何止是海军,若是“镇海舰”用蒸汽轮机,史腾阁估计都会第一个站出来表示反对,毕竟蒸汽轮机还有一些不足之处需要进行改进,而“镇海舰”毕竟是中国的第一艘战斗舰,用技术上成熟的蒸汽机无疑更合适,也更加稳妥。
“我明折,现在不成熟,不代表三年后不是?我说的是以后!是将来……”
史司笑了笑,相比于技术上的激进,他同样选择了更稳妥也是相对保守的三胀式蒸气机。
“将来除了改用性能更出色的蒸汽轮机之外,我觉得它的火力还有进一步提高的基础,毕竟不过,现在我的心里也没有多少把握,毕竟又给他增加了一寸厚的装甲……”
“嗯,现在谨慎一些的好,等将来“镇海号”下水之后,再根据实际使用进行改进设计,是比较妥当的。”
点了点头,表示赞同之后,史腾阁瞧了瞧天色,突然笑了起来。
“史司,后天就是圣诞节了,怎么样?你一个人在这里准备怎么过?如果不嫌弃的话,我邀请你到我那,可以吗?”
像是担心对方拒绝似的,史腾阁又强调道。
“我坚持!”
坚持的邀请是对朋友的邀请,而其中未尝没有对友人的感谢之意。(未完待续。)