太阳西下时,宛城东门豁然打开。望不到尽头的车马队列从城中开出。本来刘协想和曹仁商量明日再走,因为他还指望刘备的部旅能及时赶到。但曹仁担心夜长梦多,坚持即日出发,只给汉室和文武百官一个时辰的时间准备。
当下,曹仁的铁骑分列两侧,将刘协和后宫嫔妃的车驾护在中间,百官徒步跟随其后,哭哭啼啼蹒跚着向魏境方向行去。在路旁的树林灌木丛中,探出几个脑袋,密切注视着虎豹骑们的一举一动。
其中一人对另外的人说道:“王二,你速速去将情况报告关将军,就说魏军已将天子,百官从城中裹挟走了。”另一人答应声,便在窸窸窣窣声中向外窜去。他们不是别人,正是刘备最为精锐的白耳军斥候。
数天前,刘备就调派关羽前往宛城。但是当时关羽并不在宜城,而是在夷陵。等关羽到达宜城已耗费了些时日,在等待关羽的这几日,刘备思来想去,事关诛杀冯宇的大事,还是自己亲自去一趟更为稳妥。因此,关羽到达宜城后,便与关羽一起,领着早就在宜城集结好的部队前往宛城。
宜城距离宛城并不遥远,中间就隔着樊城和新野。因此,两日时间,他们便到了宛城城南三十里处。刘备军却在这撞上了从宛城中溃逃而出汉军兵将。细细一番打听,才算知道了冯宇和曹仁先后反叛的经过细节。
刘备,关羽催动大军加速向宛城赶来,并且派出白耳军精锐斥候快马在宛城周边进行查探。这些白耳斥候来到宛城周边时,刚好碰到了曹仁“护送”着汉室天子百官出城。
领着前军行在前方的关羽最先听到白耳斥候的禀报,他立即带着前军两千精骑向魏军行进的方向快速抄去。
曹仁正得意洋洋,已经憧憬起曹操会如何奖励他此次大功,却突然见到前方尘土飞扬,一彪人马从尘土中冒将出来。他们全是骑兵,列为五排,拦在路口处。
曹仁心中一沉,正要喝问,一名面皮赤红,眉如卧蚕,长髯过胸,提着长柄大刀的武将从人马中策马而出。这人曹仁却是认得,就是当年赫赫有名的关羽。
曹仁认得关羽,关羽却早就忘记了曹仁。将手中长刀向曹仁一指道:“某乃临江国车骑将军关羽是也,尔是何人?为何挟持天子,百官离开宛城。”
此时曹仁看清关羽身后的兵马并没有多少,放下心来。他哈哈笑道:“关将军,某自是认得你的,但你却是贵人多忘事。某乃魏王手下曹仁是也。怎么样,关将军应该想起了来吧?”
谁知关羽只是茫然的摇了摇头并且回应说:“某不管汝是谁,将天子和百官留下就走。”
此时刘协与伺候在车舆旁的内侍太监嘀咕了几句,方知道刘备的人来了,心中大喜。跳下车厢就要上前,却被曹仁低声吩咐虎豹骑拦住:“前方危险,天子不宜上前。汝等还不速速将天子拦住!”
立刻有几骑虎豹骑策马将刘协拦截住。刘协无奈,只好再回车舆之上,只是他没再进车厢,耳是站在车夫的露天座椅上,眺目向关羽这边观望着。
关羽又冷声对曹仁道:“汝不留下天子和百官,那就出阵与关某决一雌雄。”说罢,青龙偃月刀在其手中高高扬起。他身后两千战骑所组成的庞大骑阵也马啸嘶鸣的喧哗起来,摩拳擦掌准备大干一场。
曹仁知道关羽的厉害,同样冷笑道:“关将军,某才不会和你斗匹夫之勇,汝真要和我们魏国翻脸,那就休怪某不留情面了。”说完,他就将笑容收了起来,将手中骑枪朝着关羽一指后,厉声喝道:“虎豹骑三营护住天子车驾,其余人等组鹤翼阵,准备攻杀!”
魏军之中顿时鼓号声大做,五千虎豹骑中的四千,在鼓号声中奔腾骑来,以非常快的速度组成了一个鹤翼大阵。
双方之间大战眼看就要一触即发时,关羽侧后方突然又是尘土大作,某支兵力更大的军队向这边奔来。为首的将领远远的高声喊道:“云长,且慢!”
曹仁心咯噔一下,顿时沉了下去。他已知大势不妙。刚才他还能仗着自己兵力远多于关羽,无惧后者的挑战。但现在刘备又带着至少六七千兵马赶到。如此一来,自己此战胜算全无,即使不会被对方攻杀,这天子,百官可就是保不住了。
有人忧就有人喜。后方,刘协脸上顿时浮现了喜悦之情,心中已如绝地逢生的人般狂喜不已。他禁不住高声喊道:“皇叔,快快击溃贼兵,前来救驾!”
谁知刘备就似是没听见一般,只是面无表情的对曹仁问道:“汝等想将天子带向何方?”
曹仁的脑门上满是豆大的汗珠,背心也被冷汗浸透。结巴的说道:“刘…临江王,汝也亲自来了?某奉王…魏王之命将天子带回魏境保护。因为宛都离冯贼太近,太凶险了。”
刘备诡异的呵呵一笑道:“既然如此,我们就给你让这个路。”说罢他手一挥,示意自己的人让开道路。关羽在旁边急道:“王上,你糊涂了。他们可是挟持了天子百官。怎么能让他们过去?”
刘备脸一沉低声喝道:“孤的军令难道不听?汝大哥这样做自然是有他的道理。”关羽无奈,只好带着兵将为魏军闪开一条道路。
此举别说关羽,曹仁也是丈二和尚摸不着头脑。对方既然让开道路,那就走吧。不过他却暗中吩咐虎豹骑戒备着,防止临江军的偷袭。
接下来的事证明曹仁担心是多余的。刘备眼睁睁看着曹仁的队伍行过,除了下马对刘协以君臣之礼拜了一拜,说了几句话外,没有丝毫动作。
刘协也不相信眼前的事,以为刘备还有后着。可惜最后他失望的发现什么都没有发生,只在刘备向他遥拜时听到:“臣刘备恭送陛下。请陛下切勿责怪臣不施援手,臣实乃投鼠忌器,怕误伤了天子之躯。”
包括刘协在内,在场人都知道刘备这话的虚伪,不过刘备这话本就是说给天下人听的。