铁十字 第三十七章 抉择（3）

英美对德意舰队的去向一直高度关注，听说没出现在印度方向后都大大松了口气，但转而又对轴心进攻南非提高了警惕。虽然不清楚德意舰队的具体位置，但海军方面根据德意舰队通过苏伊士运河的时间推算，得出德军将于9月上旬展开对南非进攻的估计。

一般情况下这是一个坏消息，但对有志于展开霸王行动的美军来说却是好消息——这意味着他们可仰仗南非方向拖住德意舰队，不给其支援亚速尔的机会。联合舰队对澳新的进攻深深刺痛了盟军当局，促使他们提前开始南非方向的人群转移与疏散，不再傻乎乎挺在沿海一带挨打。

英美双方经过认真商议，为确保排除“霸王”战役中可能出现的干扰，对轴心要进攻南非一节故作不知，等敌人展开进攻再说，防止打草惊蛇将德意舰队吓回去。既然确信轴心舰队不在地中海也不在亚速尔周围，通过北大西洋航线向英国运输物资又恢复常态。当然运输舰队的损失还在持续——主要是亚速尔基地上飞机和潜艇造成的损失。

现在德军对付商船队形成了新思路：一是封锁，二是破交。封锁主要依靠主力航母编队，效果好但不可持续；破交主要依靠飞机和潜艇，效果长久但不能断绝运输线，充其量只能加大英美损失。

破交作业中，先是出动大型飞机进行侦查，予以定位，最后是召唤和飞机潜艇进行群体攻击，覆盖巡逻海域的是从ju-290c基础上升级的ju-290h，速度更快（最高速度455公里/小时）、航程更远（将近6600公里），机头安装有最新开发的对海搜索雷达，巡逻海域可完整覆盖以亚速尔为中心，北到格陵兰岛、西到纽芬兰、东到爱尔兰的海域，英美航线必经之路无一漏网，简直无往而不利，成为新一代让人闻风丧胆的“大西洋监察”。

一旦商船队被“大西洋监察”发觉，就进入处理流程：距离亚速尔近的由联合攻击机进攻，距离远且有潜艇出没的，就通知海狼部队提前部署在对方航线必经之路上埋伏，实在距离遥远又没有潜艇的，德军也有杀手锏——从法国基地出动美利坚轰炸机。

美利坚轰炸机最初是军备部的招标项目，要求可攻击美国东海岸并安全返回，因此航程要求是近乎变态的1.3万公里起步，大大制约了航空公司的设计，但占领亚速尔获得了可靠的前进基地后，再加上霍夫曼对战略轰炸美国暂时不感兴趣，“超级炸弹”也为时很远，军备部便利用美利坚轰炸机的项目招标用于其他用途的重型轰炸机。

在吸收b-29\b-17\兰开斯特有关机型的基础上，德国对重型轰炸机的设计理念和运用方式更加成熟，主要指标变更为：9000公里以上航程，可携带4枚hs-293反舰滑翔炸弹或2枚反舰炸弹 1条鱼雷用于对海攻击，率先杀出重围的是梅塞施密特公司的me-264，到7月份时已在法国大西洋沿岸布置了36架，随后紧跟而上的是ju-488，8月初布置了第一批16架飞机。两款飞机都达到了5吨载荷前提下9000公里的航程。

根据要求，两家产品直接投入大西洋绞杀战，在实战中以谁战果最多、性能最稳定进行确标，然后成为德国战略轰炸机。

盟军反破交战术在不断提升，德军的绞杀战术同样持续进步，从实践看，重型轰炸机携带鱼雷反舰效果并不理想——高空投放直接失效，低空投放容易遭到攻击，最后确定全部使用hs-293制导反舰炸弹。该款炸弹在地中海之战中取得突出战果后，德军将其大规模推广使用，但后来发现制导炸弹使用条件太过严苛：要求控制空域同时对敌军舰艇速度、规避能力和防空火力都有很高的要求，因此从攻击敌军战舰的一线队伍退出，专注于在大西洋攻击商船队——他们速度慢、块头大、防空火力近乎于无，是hs-293最得心应手的目标。

盟军很快针对无线型hs-293发展了干扰设备，德军虽然改进了无线频率，但用不了多久盟军又会改进电子对抗技术，最后干脆废除了无线，直接升级使用有线型，并加装弹首电视制导，可通过导线观察战场实时情况，便利控制人员在高空和天气恶劣情况下将下方情况看清楚，实现了飞机在6000米以上的高度展开空袭。炸弹重量虽提升到900公斤以上，但无论me-264还是ju-488携带4枚hs-293d依然绰绰有余。

由于护航航母经常会起飞战斗机对“大西洋监察”进行驱赶，德军在ar-352舰载侦察机（彩云改）投入使用后又丧心病狂地动用陆基飞机进行强行侦查，ar-352不但飞得快还飞得远，经常使用火线挑逗战术，让所有试图追赶的盟军舰载战斗机都望尘莫及。

侦察机一旦发现商船队没有护航航母，一边负责持续跟踪，一边直接就召唤重型轰炸机使用滑翔炸弹攻击，一打一个准；如果发现有护航航母，则先利用潜艇进行伏击，敲掉，然后第二天如法炮制。

在德军潜艇和飞机的联合绞杀之下，英美商船的损失率直线上升，基本稳定在30-35%。美国为此拼命加大自由轮的制造力度，希望用更多的船只和货物抵消损失，但舰艇和物资可持续加码，船队上面的水手和人员却无法堆积。第八航空队当初损失不过是15-20%，已感觉难以承受，在船队30%的损失率面前，意味成功完成10次航行任务且全身而退的概率不超过3%！

即便这样，为弥补前面几个月积压下来的物资需求，相关运输还得硬着头皮推进——光每个月100万吨的成品油补给需求就要了人老命。

不过德军对英美的战略空运暂时找不到更好的应对办法，随着“霸王”战役的准备工作全面推进，战略空运进入了饱和阶段，成千上万的英国工人、陆军、海军、飞行员从英伦抵达美国参加备战，或是接收装备展开训练，或是投入对美军的针对性培训，或是投入轰轰烈烈的大生产。

在东海岸各大船厂，工人们根本停不下来，发疯一样地赶工卡萨布兰卡级护航航母，建造速度不断被刷新，有关工期几乎每小时更新一次，监理方也悄悄放松了工程质量要求，对不是原则性、决定性的瑕疵都予以放过。他们以为是上头为了追求数量而暂时降低了质量标准，却根本不明白在金上将和特纳的心目中，这些价值上千万美元的护航航母不过是霸王战役的廉价耗损品罢了——注定要沉没的军舰过多关注质量根本毫无必要。

为这50艘航母配套的舰载机飞行员训练也在飞速进行，在增加了大量英国飞行员后，熟练人手依然非常不足，那些刚取得合格起降证书的菜鸟飞行员也都被塞入了护航队列，给他们的要求很简单，务必确保掌握起飞和作战要领，能从护航航母上起飞并参与作战。

有个叫乔治-布什的新手飞行员问道：“长官，作战完要降落怎么办？这么多航母和飞机，到时候未必找得到回家的路。”

“如果你有把握，随便找一艘航母降落——只要是盟军航母就行。”

“如果没把握呢？降落在这么小的地方总感觉很吃力。”

长官耸了耸肩：“那就跳伞吧，希望有驱逐舰正好把你捞起来……”

华盛顿在战争天平上不断增加砝码，距离霸王行动展开的力量和物资越来越倾斜。

就在这样的当口，在珍珠港休整的尼米兹发现他陷入了两难：从作战要求和态势来看，他应该去对付堀悌吉的联合舰队主力；但从国内的要求来看，他更应谨慎从事。金上将专门给他打了电报，虽然没有一句“保船第一”的言语，但字里行间的暗示他是看得懂的：一旦亚速尔方向遭遇重挫之后，太平洋舰队就是美国海军唯一的翻身指望，因此尼米茨要管住哈尔西，不可孟浪。

实际上哈尔西大大咧咧的鲁莽性格只是假象，这家伙比谁都奸滑，谁要是信了他嘴上胡扯的那些话保证被忽悠得找不着北——就是他建议尼米茨慎重，并等待从合恩角支援而来的独立级轻型航母与舰队主力汇合。

由于澳洲方向一直在通报联合舰队拥有5-6艘航空母舰，被情报骗了的尼米茨综合自身实力、金上将的暗示和哈尔西的建议，最终下了决定，暂时不出击迎战，等待国内增援力量到来汇合后再说。

他却不知道，此时堀悌吉也在等待角田手下的2艘轻型航母归队。(未完待续。)